第十一回 鄉秀才省闈觀光 老貢生寓樓談藝
卻說江南鎮江府屬，有一個小地方，叫做諫璧，不過三四百戶人家，大半是務農為生的。其中有一家姓殷的，頗有積蓄，在這三四百戶中，要算魁首了。這殷家有個兒子，名喚必佑。
自幼留心書史，到了二十歲上，恰值學台歲試，報名應考，不知不覺的高高進了，自然榮耀非常。就有鎮江城裏大戶人家，請去教讀，一年也可賺四五十吊錢的束修。況且殷必佑本是有家，過的日子便著實寬裕了。那年碰著朝廷恩典，特開恩榜，端午過了，看看已是乞巧之期，殷必佑便告訴東家，要去南京鄉試。東家自是應允。殷必佑一麵整頓鋪蓋以及考籃、書箱之類，預備動身；一麵找了一個老童生同他代館。等到中元一過，殷必佑打開皇曆，檢了一個破日，約了幾個同伴，徑往南京。
看官，你道殷必佑為何要檢破日呢？原來是取破壁而飛的預兆。
話休煩絮。且說殷必佑順風順水，不上三日，到了南京。
進了旱西門，尋到石壩街預先租定的寓所。歇息了一兩日，進場錄遺。案發又高高的取了，準其一體鄉試。殷必佑自是歡喜，每日在寓裏養精蓄銳，專等秋風一戰。
到了初八一早抽身而起。隔夜由東家那裏借來的小廝將吃食買辦齊備，殷必佑一樣一樣放入考藍，還對別人說：“這是功名大事，不可草率。”收拾好了，將辮子挽了個疙瘩，把一件千針幫的背心穿在裏麵，還有什麼銅邊近光眼鏡，毛竹旱煙管，戴的戴在臉上，拿的拿在手裏。東家那裏借來的小廝，一手把考籃扛在肩上，跟著殷必佑，一路吆喝著直奔貢院而來。
遠遠的看見“天開文運”的燈籠點得輝煌耀目。
殷必佑往人山人海裏搶將進去，早聽得丹徒縣門鬥在那裏唱名了。殷必佑心中吃了一驚，側著耳朵仔細一聽，還不到一半。自忖道：“還好，還好！我虧得是錄遺場裏取的，名字還在後頭，要是有了正科舉，名字排在前頭，不早早點過了嗎？”
等了一會，點到他了，接了卷子，一看是月字四號。打開天地玄黃的扇子一找，巧巧在東文常引著東家那裏借來的小廝，進了龍門，找著月字號。號軍把他的考籃接了去，歸了號。東家那裏借來的小廝替他鋪好號板，釘起號簾，這才回去。
殷必佑忙著把吃食一齊取出，還有沙鍋、風爐。叫號軍生些炭，拿出半個豬頭，用水將就洗了洗，放在沙鍋內。又拿出一大把蔥蒜，也不切斷，就放入沙鍋內了，加上兩瓢渾水，煮將起來。一會兒，撲鼻噴香的味兒已漸漸透露出來。這時候，進來的人更加擁擠，有看朋友的，有找號軍的，絡繹不絕。殷必佑坐在號子裏，兩眼望著沙鍋，是怕有什麼人橫衝直撞，損傷他這宗寶貨。
一會兒，聽見三聲炮響，夾著明遠樓上嗚嗚呐呐的吹打，大約是封了門，進出的人覺得略略清淨了，霎時，一輪紅日推下西山，他的豬頭也熟了。拿出一盞風燈，插上一支蠟燭，照得號子內通明雪亮，便動手將豬頭盛起，卻已爛如泥了。又把沙鍋洗過，放米下去，燒起飯來。不到一個時辰，飯也熟了。
取過碗筷，將豬頭和飯，狼吞虎咽了一頓。
飯罷，收拾收拾，攤開褥子，待要想睡，無奈堂上人聲嘈雜，牆下梆鑼四起，鬧得他不能入夢。隻得把旱煙一袋一袋的慢慢抽去，磨延時刻。良久良久，方才入了黑甜鄉。各號的人也睡了，準備明日鏖戰。一時鼻句聲大作，四麵都是呼嚕呼嚕的，和打雷一般。等到殷必佑一覺醒來，覺得滿眼漆黑，睡得糊裏糊塗的，嘴裏便叫道：“小柿子，燈也滅了，還不起來撥撥啊！”這小柿子就是東家那裏借來的小廝了。一個號軍正在號門外打盹，便接嘴道：“莫慌，莫慌！要火我這裏打呢。”
殷必佑才知道叫錯了。號軍從身上摸出鐮刀火石，劈劈拍拍打了幾下，打著了火，點了燈。殷必佑問道：“有多少時候了？”
號軍道：“大約三更天。”殷必佑一場兒不言語，重新再睡。
看看參橫月落，五鼓雞鳴。殷必佑朦朧中覺得有人推了他一下道：“先生，題紙來了！”殷必佑一聽這話，一骨碌爬起，揉揉眼睛，見頭題是“辭達而已矣”，二題是“上律天時，下襲水土”，心裏便咕咚一下。三題是“滕文公問為國”一章，詩題是“小庭月色近中秋”得秋字，五言八韻。殷必佑將題紙折起，翻開褥子，起身下地。要號軍弄了些水，洗過了臉，把帶來的曬幹鍋巴在開水內一衝，略放些糖，一塊一塊的咽了下去，這肚子也就不為難了。先把帶來的木版《大題彙海》細細的將目錄一行一行查去。頭題卻有一篇對題，二題隻有《上律天時》一句的題目，三題全然脫空。隻得將頭篇對題刻文翻出，恬吟密詠了一篇，覺得平平無奇，心中甚悶。想了一回主意，又背了一回上下文，哪知毫不相關的，便放大了膽。轉念這“辭”字是要風華掩映的，趕忙將《文料大成》、《文料觸機》、《四書類典》查查。誰知《文料大成》剛剛缺了一本，是有文學一門的，悶不可言，隻得歎了一口冷氣道：“罷了！罷了！”