日頭高起, 新聘的廚娘並幾個丫頭來來回回地上菜, 王桂生坐在自家妹妹對麵, 一時之間竟然有些不知道該說話。
先上的幾道熱菜已經不冒熱氣了, 寶兒看了看時辰, 又見自家爹娘臉色不大好看, 就道：“要不然我們先吃吧, 他……可能要忙。”
寶兒爹張嘴似乎想說什麼，被寶兒娘瞪了一眼，也就不在說話了, 歎了口氣，王桂生嘟囔一句，聲音不高：“十天半個月不見人影, 別是人家在京城還有個地住。”
“王桂生！”寶兒爹重重地哼了一聲。
王桂生閉上了嘴, 再一瞧自家妹妹低著頭不說話，心裏也有些後悔了, 有心想補救, 隻是還沒張嘴, 就聽門口跑來的小丫鬟歡歡喜喜地通報：“夫人, 是爺回來了！”
話音剛落, 外間大步走來一個身影, 逆著光有些看不清眉眼，身後跟著幾個隨從，王桂生之前見過長青一麵, 那時長青是便服, 氣勢就已經迫人得很，如今正紅麒麟官服在身，俊美麵容隱生淩厲，更顯威儀。
寶兒爹和寶兒娘顯然沒見過這樣的架勢，下意識地站了起來，長青身後的隨從低眉順眼替他解下披風，長青對著寶兒彎了彎嘴角，淩厲的神色仿佛被打碎的冰麵，陡然間換成了如水的柔情，他上前幾步，俯身一禮。
“連日事忙，嶽父母並舅兄上門多日，未曾來得及見過，是我的過錯。”
這一禮實在是謙恭得過分了，隻是從驚訝中回過神，寶兒爹側身避了避，並不受這個禮，隻是道：“無媒無聘的，說這些還早，當不起，當不起。”
話是官話，略帶些南地口音，長青知道這是還不承認自己的意思，扯唇苦笑一聲，對著寶兒娘再行一禮，又對著王桂生點了點頭，算是平輩禮節。
伺候的丫鬟把桌上冷透的熱菜端走，又重新上菜，如此幾輪，才算正式上齊，菜式倒是精美些，卻算不得正經宴席，長青歎了一口氣，對寶兒爹娘的問話知無不答。
他本就生得極好，又在皇宮官場遊走了多年，說話做事都十分有分寸，別說是沒見過世麵的尋常百姓，就是內閣裏的人精也說不出他一個不字來。寶兒爹幾乎是懷著惡意和長青交談的，好幾次故意提及了他太監的身份，然而到了後麵，竟然隱隱生出愧疚。
長青對自己的太監身份看得已經很開了，從前在皇宮裏的時候，日日跟著江承，時常要被調侃取笑，那時在意些，是因為還沒有經曆更多，如今官場打混，要是還時刻惦記著，自卑著，心態遲早要出問題，這大約也是前朝很多宦官從政之後逐漸性情大變的原因。
江承還是太子的時候，太傅教他喜怒不形於色，長青不覺得，喜怒不在臉上，便存心頭，人非聖賢，長期壓抑遲早出錯，隻有喜怒不形於心，把自身從內到外砌成無縫的牆，才能立得更高，更長遠。
一頓飯吃到菜肴冷透，熱酒生涼，寶兒爹已經半醉，拉著長青的手，話語裏拖著哭腔，把當年軍中的舊事翻來覆去地講，長青竟然也不覺得厭煩，聽寶兒爹言語間還十分擔心軍中苦寒，頗為認真地點頭聆聽。
王桂生隻覺得憋屈，然而他是個秀才，對軍務上的事一竅不通，其實他家老子也未必就知道許多，可是看那太監的神色，好像在聽一個積年的將軍提出建議似的。
寶兒爹醉裏嚷著軍中故友的名字，嚷著嚷著還掉了眼淚，隻是手一直抓著長青的手，那親熱勁簡直像對親兒子。
王桂生瞪著長青半晌，最後也隻能重重地哼了一聲，起身就走。
好不容易把人勸去休息，寶兒娘也不知道該說什麼好了，她一見這個年輕人心裏就知道不好，相貌好，會說話，有權有勢，性情瞧著也溫柔，別說寶兒，是個姑娘就得眼熱，不能人道，對不知事的女人來說，是很大的事情麼？
寶兒娘滿心都是擔憂，長青似乎看出來了，又似乎沒有注意，他謙和有禮地把人送回了廂房，找了兩個機靈些的丫鬟換下這些日子寶兒派去廂房伺候的仆從。
“新來的不懂規矩，讓秋雪冬末去伺候二老更好。”長青隻說了一句，算是解釋。
寶兒低著頭，沒說好，也沒說不好，忽然手被牽起，長青的手微涼，隻是長袖落下，把寶兒的手也一同攏在了袖中，擋住了外頭的寒風。