京城。
這次大周與遼國交戰, 起因是宣德帝先發兵欲收複幽雲十四州, 結果落得個三路大軍慘敗, 故遼軍南下時氣勢洶洶, 大周將士心有餘悸, 初期形勢不利於大周。後壽王以親王身份監軍, 先鼓舞士氣再臨危決斷, 遼軍幾次慘敗幾乎都有壽王的功勞，趙恒尚未回京，京城百姓、官員早已對他讚譽有加。
趙恒出了風頭, 睿王第一個不高興了，四個皇子，隻剩他與老三爭奪儲君之位, 老三水漲船高, 他的名望必然落下去。這種情況下，睿王急於立功, 因此早朝上聽老三又想帶兵去伐蜀, 睿王便站不住了, 馬上出列, 爭著要去蜀地。契丹鐵騎都退兵了, 蜀地那二十萬貧民百姓組成的叛軍還不好對付？如此輕鬆的立功機會, 睿王當然要搶過來。
他這一攙和，便有點二王爭功的意思了，文武大臣們低著頭, 默默地看熱鬧。壽王在戰場立功之前, 臣子們心中難免多看好睿王一些，畢竟壽王有口疾。但今時不同往日，有口疾的壽王順利治理過黃河，也成功擊退了遼兵，立下的功勞一下子超過了一直專管刑獄的睿王，將來江山到底落在誰手，再無人敢輕易站隊。
龍椅之上，宣德帝看著並排而立的兩個兒子，另有思量。
契丹是猛虎，蜀地叛軍是養野了的羊，南北夾擊，宣德帝肯定要先對付猛虎，正月底遼國主動求和，宣德帝鬆口氣的同時，也終於將主要精力轉向了蜀地。李順猖狂竟然擅自稱帝，宣德帝恨不得活剝其皮，但如何挽回蜀地百姓的心，徹底消除他們對朝廷的怨憤，卻不是武力可以做到的。
宣德帝不想偏心，老三已經立了大功，宣德帝想給老二一個機會，便看著睿王道：“叛軍二十萬，且占據劍門天險，你可有應對良策？”
睿王請纓乃臨時起意，哪有想過什麼良策，倉促之間，睿王突然記起了當年高祖皇帝討伐孟氏蜀國時的戰略，簡單整理下措辭，便昂首挺胸道：“父皇，兒臣欲分兵兩路，北路以步騎出鳳州，直攻劍門，東路以水軍出歸州，沿長江西進，最後合兵成都城外，一舉攻破成都。”
他聲音洪亮侃侃而談，傳到眾臣耳中，較年輕的臣子尤其是文官，紛紛頷首，都覺得睿王此計不錯，老點的如樞密使李隆、郭伯言以及宰相李鶴、副相陸峋等，目光都是一變。誠然，睿王這個戰策沒有問題，當年高祖皇帝就是這麼打下孟蜀的，隻是……
李隆暗暗觀察龍椅上的帝王。
宣德帝神色沒有任何變化，不輕不重地嗯了聲，目光轉向最先開口的老三：“壽王說說。”
睿王心裏一突，難道他說錯了？
趙恒看眼睿王，從容道：“兒臣聽聞，高載退守梓州，李順主力攻之，蜀南兵力鬆散。故，可派兩萬水軍，沿江入蜀，主撫民招安，避免兵戈。兒臣願率大軍，攻劍門，入蜀之後，重懲叛軍將領，寬待蜀地百姓，從而安民心，廣父皇仁厚。”
同樣是分兵兩路，睿王說的簡單，趙恒卻具體到了兩路戰策，包括如何善後。
宣德帝笑了，一笑老三口疾又有了好轉，能說六個字了，二笑老三想的深遠。老二應該隻想立功，老三可是早就把蜀地百姓放在心上了，去年便多次勸他免了蜀地的博買務與賦稅。事實擺在眼前，宣德帝承認他先前確有疏忽，已經犯了一次錯，釀成蜀地造反的大禍，這一次，宣德帝下定決心，一定要徹底解決蜀地的隱患。
“睿王、壽王各有對策，宰相，你怎麼看？”宣德帝笑著問李鶴。
皇上明顯中意壽王，李鶴又不是瞎子，當即出列道：“蜀地禍亂，由親王出麵鎮壓，最能彰顯朝廷對蜀地百姓的看重，兩位殿下不畏劍門天險皆願出征，乃皇上之幸、萬民之幸，隻是，壽王殿下剛率兵擊退遼兵，若派殿下伐蜀，叛軍必然心生畏懼，先挫了對方銳氣，揚朝廷之威。”
看似兩個王爺都誇了，但終究是做了選擇。
趙恒麵不改色，睿王卻暗暗在心裏記了李鶴一筆，等著吧，遲早他要換掉這個宰相。
既然宰相推薦壽王，宣德帝沒再猶豫，下旨封壽王趙恒為西川行營前軍兵馬都部署。
趙恒領命。
接下來是帶兵的將領，宣德帝一一掃過郭伯言、李隆等人，無聲沉吟。郭伯言目視前方，餘光卻能看見壽王青鬆般的高挑身影，心中百轉千回。在郭伯言看來，壽王乃深藏不露、韜光養晦的高人，就算要立功表現，擊退遼兵的戰功已經夠大了，回京後理應謙遜行事擺低姿態，免得被皇上猜忌。