甫一步入第三進院子, 便見兩個婆子提了食盒子走在廊下, 雲偏問：“老太太吩咐添的菜都送過來了？”
婆子忙不迭道：“回雲姑娘, 都送來了, 都是一等廚娘精心烹製的。”
雲偏微微點頭, 兩個婆子去了。
穀珊娘從房裏出來, 已經換了家常衣裙, 向雲偏笑道：“雲姑娘一起用膳吧，我們娘倆個怎麼吃得下這麼多！”
雲偏擺手道：“我哪有那個口福！老太太還等著我回話呢。”見院中並無旁人，又悄聲笑道：“三太太, 自我進府幾年來，還從未見過老太太像今日這般高興呢！這些兒孫裏，五姑娘和咱們老太太最是投緣。”
珊娘淡笑, 吩咐丫頭：“簪花, 趁那些菜還熱乎未動，趕緊盛一些給雲兒姑娘！這一日下來雲姑娘也累壞了。”
雲偏不好再拒絕, 謝過三太太, 趁等菜的當兒, 又將竹裏館的位置和母女二人細細說來：“這宅院在園子偏東北的位置, 從山竹塢起行, 繞湖的石板路向南可到瑞陽廳, 那是園裏最大的宴客廳，與之平行的西廳就是今日宴女賓的瑞雲廳。若不願行路，山竹塢有竹筏木船, 自有船娘撐篙, 去往各處也方便。再有，就是今日咱們走的那條路，離宸大奶奶的院子最近，走到枕月台，那碧波廊四通八達，去老太太那兒和四太太那兒都方便。若太太姑娘有心情，也可以繞山而行，園子北邊的風景也很別致。”
珊娘笑起來：“若要了解這些地方，非得親自走上一走。這園子風景如畫，隻怕日日遊逛也不嫌煩。”
“太太說得很是。”雲偏笑道。
一時簪花已經將食盒提出來，準備送雲偏一道回去。
雲偏道：“哪敢勞煩簪花姑娘動手，這菜盒子我還拎得動。”
珊娘便又吩咐小丫頭木樨跟著雲偏，雲偏推辭不過，便道了謝，與木樨一同去了。
一時描紅打來水，伺候著笑笑梳洗，換回了舒服的家常衣裳，這才算舒了一口氣。
見滿院子都是自己人了，笑笑這才伸了個懶腰：“這就是咱們的院子了？”
“姑娘現在長大了，也有了自己的院子，就是後麵那一進。”慈姑笑道。
母親道：“趁熱先吃了飯，睡一覺，醒了再去後院瞧也不遲。”
笑笑則認真打量起父母的院子，對她來說，父母的院子比自己的重要，自己才能住幾年，父母卻是要在這兒住上一輩子的：“這些樹，全都是梅樹？”——院子很大，上房五間，東西廂各三間，除了青磚甬道之外皆都疏密有致地植著樹，各有其姿，或橫斜疏瘦，或枝節盤錯，或傲峭虯奇，此時雖都生了綠葉青實，但仍有仙姿。
母親道：“除了西廂天井那一大棵玉蘭，其餘皆是梅花。”
“母親愛蘭花，以為這裏會植滿蘭草的。”
“蘭花不宜種在人多的院落，人人俯身而賞，難免辱沒了它。”母親望著上房廊前這株雙生的鴛鴦梅，若在冬日，必有老枝奇韻之態，“以前和三郎閑談過院落的擺設，想著若真有了自己的家，該怎樣布置……差不多十年前了，在夜裏的商船上，兩個人睡不著，出艙去看那星天，星子是一兜一兜的，像是亮霧。”