竹裏館的後院裏種著一棵大椿樹, 一棵核桃樹, 兩棵棗樹, 於仆婦們來說, 卻是實在的。
自來了京都, 小笛兒就跟染碧分到了一個屋裏, 唐府地方大, 後院也蓋得寬敞，後罩樓的屋子一人一間也住不過來，但描紅還是分了兩人一間, 說兩人也有個照應。
小笛兒往往起得最早，一切收拾妥當了，就在窗邊一坐, 借著蒙蒙亮的曉色練一篇字兒。
“你比姑娘還用功呢。”染碧今日也醒得早, 卻是不動，在夾被子裏蜷著。
小笛兒眼不離字帖, 細細寫完一個字, 方道：“上回幫描紅姐姐對庫裏的賬, 十個字兒裏有三四個不認得的, 急了我一頭汗。”又提起筆來寫下一個字, “再想不到玳瑁兩個字是那樣刁鑽難認的。”
染碧聽了, 笑得直捶床：“那是你還沒見著硨磲呢！”
小笛兒停了筆：“今日姑娘要授課呢，咱們早些著吧。”
染碧便也起床疊被，見小笛兒早已打好了洗臉水：“你都洗好了？”
小笛兒點頭, 收拾了字帖筆墨, 對著鏡子抿了抿鬢發：“我得幫眉豆她們取飯去，今日來的人多，該多備些早飯的。”
“以為姑娘隻是說說的，誰想到真的要授課呢。”
小笛兒卻仔細道：“我雖跟著姑娘時候不長，卻從未見她甩過一句片兒湯話的。”
染碧洗了臉，在窗邊打開妝盒，對著銅鏡往臉上輕搽了一層薄粉：“粟米細粉總不及胡粉細白。”
“姑娘說胡粉裏都是鉛，對身子沒好處。”小笛兒預備出門，還回頭道：“你又是先洗臉後梳頭！”
染碧不理她，用黛石隻輕輕掃了掃眉尾，整個人便很顯精神了。頭發卻也好梳，本想梳雙平髻戴銀珠子鬢花兒的，又一想今日會從繡坊裏來幾個繡娘，自己還是不外顯的好，便簡單梳了雙丫髻，戴了一朵小小的玉色絹花。
剛梳好頭，便聽見有人在門外道：“姐姐！幾位繡娘過來了。”
“這麼早？讓她們先進來坐吧。”染碧看了看屋子，已經被小笛兒收拾整潔了，便叫那門外的小丫頭端進一壺熱水來。
門口立著幾個小繡娘，你推我我推你，羞澀地笑著挨進門來。
“都是自家姐妹，臊個什麼呢，”染碧笑著拉起其中一個，“我上次去繡坊見過你的，你是叫花穗的吧？”
穿細布蠟染衣裳的繡娘輕笑著點了點頭，說著又拉了另兩個：“這個是半襟，太太那件披風上的水蓮花兒就是她繡的。這個年紀小的，是印兒，她識的字兒最多。”
染碧噗嗤笑了：“半襟（斤）？可還有個八兩麼？”
說的幾人都笑起來了，半襟臉紅紅的：“因還有個姐姐，叫個滿袖的。”
玩笑一陣，幾個繡娘也不那麼認生了，也有坐在小馬紮上的，也有坐在杌子上床上的，染碧給她們抓了一把粽子糖吃：“這是姑娘前兒賞的，她隻愛吃薄荷的粽子糖，這玫瑰的鬆子的梨膏的，都不過嚐一個罷了。”
印兒年紀小，倒不那麼拘束，揀著胭脂色的玫瑰糖吃了，隻覺得那味道比外頭買的香甜。
“你們這麼早過來，可吃了飯？”
幾人都說吃了，染碧卻道：“你們不到卯時就得起身吧，哪兒還能撈到一口熱飯吃呢，她們去取飯，也算上你們的份兒了。”說著又打開一個油紙包：“大老遠從繡坊趕過來，先拿這個墊墊胃。”