臘月二十六, 大概是全府最喜歡的日子了, 尤其是到了晚上, 全府上上下下都能好好吃一頓肉。
後院兒裏, 染碧正在小廚房跟蕊娘交代：“雖說這些肉方兒不少, 還是把這肉片子切的薄一些吧, 要不然二十六就讓豬油糊住了嘴, 過年還不得上天去！”
蕊娘話少，聽了這話隻是笑。
早有幾個饞嘴的丫頭，圍在一旁捏炸好的肉丸子吃, 也有捏著炸豆腐片子吃的，有個更小些的丫頭，蹲在地上, 拿著個小碟子吃得正歡, 染碧不覺一看，見到碟子裏全是炸油梭子, 還撒了些細白糖：“你這是什麼吃法兒？有好肉好丸子不吃, 偏蹲在這裏吃油梭子！”
小丫頭吃的一嘴油：“我最愛吃這口！每年過年都盼著！”
“你也就這油梭子命！”染碧話還沒說完, 就聽見有丫頭過來叫：“染碧姐姐, 快去前院兒瞧瞧吧！可是開了肉鋪了！”
染碧聽了這話, 急忙出了小廚房：“哪個前院兒？是姑娘那裏還是太太那裏？”
“姑娘的院子裏！溫家把肉鋪子都給搬進來了！”這丫頭的聲音, 惹得廚房裏那群小丫頭全都噌噌往前院跑，手裏還捏著炸丸子炸豆腐片，端著一碟兒的油梭子……
就在笑笑的院子裏, 大海棠樹底下, 大甕小罐的排列了三十多個，笑笑正在一個一個的查看，丫頭們便也都好奇地湊上去，這一看可不得了：“哎呦，這是一小甕炸丸子吧！這還熱乎呢！”說話的丫頭剛剛吃完手裏的半個炸丸子，很想嚐嚐別人家炸丸子的味兒，但又不敢去拿，很快被旁邊的大甕吸引了目光：“唉喲，這麼大個兒的肉！這是一整條豬後腿吧！看著怎麼硬邦邦紅彤彤的！”
旁邊便有個大些的丫頭笑話她：“這是臘肉！是風幹的火腿！切了炒菜做湯都是再鮮沒有的！”
那丫頭又走到下一個甕前：“這個我認得，是灌香腸！蕊娘今年也做了不少呢！”說著又看那係香腸的繩子上標著簽子：“你們誰認識字幫我認認啊！”
小笛兒見姑娘格外高興，便走過去幫著丫頭認字，這一看也不覺驚歎：“溫家灌香腸的廚子就這麼多哪！有四川的，廣東的，雲南的，浙江的！這味道更是五花八門，有麻辣的、有甜辣的、有秋油的、有冬菇的、鬆蕈的……這裏居然還有藕粉桂花的，桔紅蜜餞的！”
丫頭們都跟著開了眼，自己小廚房灌的香腸無非兩種，辣的和不辣的，誰還能想到香腸能分出這麼多個門類來？簡直比粽子月餅還要多呢！
姑娘也是一副笑眯眯的樣子：“這種蜜餞香腸我也沒吃過，一會兒讓蕊娘過來挑幾樣，咱們大夥都嚐嚐！”
丫頭們高興壞了，有幾個大著膽子湊到姑娘身邊：“呀，這個缸裏的米怎麼五顏六色的呀！”
姑娘便笑道：“這是雲南的五色花米，煮出來也不掉色，就像彩虹一樣漂亮！”
“真是稀罕死了，這米長出來就是這樣的，還是染出來的呀？”
姑娘頗有耐心地給大家解釋：“用來染黑顏色的是楓香葉，染紅顏色的是紅藍草，染紫色的是紫藍草，染黃顏色的是梔子，這樣一來，米就有了藥效，吃下去可以強身健體呢！”
大家夥都驚訝的不得了。
姑娘看起來心情很不錯：“一會兒讓蕊娘蒸一些五色花米飯，每個人一小碗！”說著又看了看其他甕裏的美食：“其他也都酌量做一些，全府上下都嚐一嚐！”
丫頭們高興的就差翻跟頭了，我們家姑娘太敞亮了！溫家的這位爺更敞亮！雖然還不知道是哪位爺，但我們都認準這位爺了！
笑笑看了看那幾壇子甜白酒：“抱一壇子酒給老爺送過去，再加上一碗炸酥肉，正好做下酒菜！”
笑笑揉了揉手裏的那張紙條，忍不住再次展開來看了看，上頭隻有七個字：你竟快了我一步。
……
前院裏更熱鬧，起帆望著擺了一桌的美食，又見有丫頭抱了一壇子甜白酒進來，終於忍不住道：“這到底是溫家哪個小子？”
珊娘也猜不出來：“前幾日就送了半個園子的年宵花過來，今日又送了山海般的肉，總覺得這不像那位四公子的手筆。”
那個溫西岫，一世清高的樣子，送些花兒倒也罷了，實在想象不出這位少爺吩咐著送肉過來……
慈姑也在一旁跟著猜疑：“那就是三爺了？”
起帆對這些晚輩認識的不多：“之前不還是那個金三嗎？怎麼又變成溫三了？要論相貌，全京都的公子們也比不過金三的吧。”
從未見起帆這樣議論過旁人的長相，珊娘不覺笑道：“三郎之前還嫌人家金三長的不好。”
起帆摸了摸鼻子：我還說過這話？
又聽珊娘道：“溫家那兩位公子都是很不錯的。”
起帆不覺問道：“笑笑是怎麼說的？”
“女孩子家怎麼好直說，一會兒說是溫家長輩送的，一會又說是西子送的。”
起帆夾了一箸子酥肉吃，味道非常不錯：“我那些生意與溫家也沒什麼往來，隻有那些紅茶，還是和他們父親直接談的……”