【一】
洛陽，僅次於長安，是大唐帝國的第二大城。
空海和橘逸勢正走在洛陽的街道之上。
供應京城長安一切糧食的正是洛陽。長安這個大都城，所需要的米糧都得先集中到洛陽來。
當然，經由洛陽運到長安的物資，不僅是米糧而已。
舉凡從全國各地運來的各種貨物、地方工藝品，也和米糧一樣，先經過洛陽才轉運到長安。
大唐帝國的許多運河，幾乎都能以水路連接黃河等各大川名河。各地物資無不以船隻運送，經由運河再溯黃河而上，運送到洛陽來。
然後，繼續以水路船隻或陸路牛馬運達長安。
當時的中國，由一地運送物資到另一地，最廣為利用的就是水路了，因為水路船隻容易大量運送物資。
因此，大唐帝國有好幾條水深流長的大運河。
來自日本國由藤原葛野麻呂所率領的遣唐使一行，從杭州到汴州約一千公裏的距離，走的就是運河。
十一月三日，一行人辭別了遣唐使船漂流所至的福州。
從福州到杭州走的是陸路。從杭州起開始搭船，走的是運河。
船隻時而張帆順風而行，時而搖櫓欸乃前進，時而沿著河岸由牛拉纖拖行。
中國的長江大河，都是由西向東流；大河和大河之間的運河，則是南北走向。
空海所搭乘的船隻，首先從杭州順著運河到達揚州，越過長江之後，繼續沿著運河北上到達汴州。
渡海抵唐以來，最長的這段距離，走的是水路。
從汴州到洛陽，則是陸路。
若不走陸路，仍以運河前進，進入黃河地界，溯黃河北行也可以。不過，汴州經洛陽到長安有一條官道，以馬車行走，速度會比較快。
藤原葛野麻呂的內心比誰都焦急。
無論如何，他希望春節之前能夠抵達長安。
日本國的遣唐使團好不容易終於來到了洛陽。
空海與橘逸勢，和各種貨物一樣，被吸卷入來自大唐帝國各地的人潮之中。人來馬往，紛紛攘攘，黃土飛揚，從兩人身旁呼嘯而過。
逸勢毫不掩飾內心的興奮，被熙來攘往的行人及各種建築物所吸引。在他身旁，出生於讚岐 的留學僧空海，則是把興奮之情按捺在心中，優哉遊哉地漫走著。
“喂，空海。你看！那就是天津橋了。”
洛陽被洛水一分為二，當逸勢看到架在洛水上連接南北的大橋，以手肘碰了一下空海說道。
——原來這就是那座天津橋。
逸勢的聲音和表情，充滿感慨。
不僅是逸勢，每個赴任長安的遣唐使對於大唐帝國的相關知識都有概略的認識。
從大唐傳入日本的書物，他們大致上都已看過了。
在尚未踏進洛陽之前，關於洛水及橫亙其上的天津橋等知識，早已深植於腦海裏了。從書本中獲得的知識——異國之都的情景，此刻千真萬確地呈現在自己眼前，這種興奮之情讓橘逸勢幾乎陷入半迷醉狀態。
橘逸勢——和空海同年齡的儒生。他到大唐的目的是學習儒學，渡唐至今尚未如此這般***裸地表達過心中的喜悅。
對於運河的壯觀及其工程之偉大，他曾幾次發出驚歎之聲，但都異於此歡喜之聲。
逸勢很少將自己心中的感情流露顏表。這逸勢，現在卻很直率地把興奮給表現了出來。
“唔。”空海抿嘴微笑。
“有什麼不對嗎，空海？笑什麼？”逸勢問道。
“不。因為第一次看到你如此歡喜的模樣。”
空海一說完，逸勢臉上便忽然改為嚴肅的神情。
“不好嗎？”
“不。沒什麼不好。”
“這是好事。”如此一說，空海徑自往前走。
為了追上空海，逸勢說道：
“我啊，空海，在船上時也跟你說過啦，其實，當初我不是很想來大唐的。”
“那又為何而來呢？”
“隻是想來鍍金而已。”逸勢毫不猶豫地說。
“鍍金？”
“若是能來大唐學習儒學，我講的話就會更有分量了。”
“嗯。”
“譬如說，從大唐回去的我，若有機會向皇上進言時——”
“什麼機會呢？”
“哎，到時候的情況，應該會是這樣……”
逸勢開始說明想象的狀況。
“好吧。就假設皇上正在和他所信任的幾個人無聊地閑扯好了。”
“唔。”
“此時，不經意談到所謂的‘誠信’，自己的臣子到底有多少誠信？該如何去試探呢？”
“然後呢？”
“當然是眾聲喧嘩，大家都會說出自己的想法。”
“嗯。”
“不過，就隻有我一人默不作聲。該說話的人都說過了，我依然保持沉默。皇上察覺後，就問道——逸勢啊，你一直不吭聲，難道就沒有自己的意見嗎？”
“哦。”
空海嘴角泛起笑意，仔細聆聽逸勢的話。
“這時候，我就說啦——恕臣冒昧奉告，依臣之見，以皇上之尊，實在不宜去試探臣子。皇上就問我為什麼。”
“嗯。”
“我就繼續說，我曾在大唐聽過‘試三狗失三狗’的故事。”
“試三狗失三狗？”
“這是我現在創作的啦。”
“原來如此。到底是何事呢？”
“聽著！空海——”逸勢微笑道，“地點，就在這洛陽吧。”
在洛陽，有三個非常愛狗的男子，狗兒也很眷戀它們的主人……
逸勢開始敘述。
有一次，這三個男人聚在一起，相互吹噓自己的狗兒對自己如何如何忠實。
第一個說：
“就算沒吃沒喝和我關在一起，我家的狗也不會因為饑渴難耐而攻擊我。”
第二個說：
“非但如此，我家的狗還會先主人而死，讓主人吃自己的肉。”
第三個說：
“我家那隻，一看到有人攻擊我，立刻奮不顧身去撕咬襲擊者。”
於是，大家決定來試一試所言是否屬實。
第一個人和第二個人各自建造了一間小屋子，把自己和狗都關在小屋裏。兩個人不願餓肚子，把狗丟在小屋裏，自己每天都跑出去吃喝及大小便。
到了第七天，第一個人的狗餓得伸出爪牙準備攻擊自己的主人。主人深感危險，毫不猶豫地拔出懷中短劍刺死了那隻狗。
第二個人的狗，果真如他所說，第十一天便餓死了。
第三個人在自己的狗麵前，讓好友假裝襲擊自己。狗兒果真奮不顧身去追咬主人的好友，好友的腳被狗緊緊咬住。
主人想阻止，狗卻緊咬不放。主人終於大怒，拿起棍子把狗狠狠打了一頓，狗兒才鬆口放開好友。
三個月後，第三個人在某次夜行時碰到賊人劫襲。同行的狗兒非但不去咬盜匪，甚至吠都不吠一聲。結果，男人的錢被搶走，還被尖刀刺進胸部，受了重傷。
“再沒有比這隻更不中用的狗了。”
說完後，第三個人就叫家人把狗給殺了。
“結果，三個男人失去了三隻狗……”
逸勢模仿對皇上說話時的口氣，非常嚴肅。
“嗯。”
“總之，就算是這種捏造的故事，從大唐歸來的逸勢，講起來就是鏗鏘有力，不是嗎？”
“所謂朝廷這種地方，確實會有這種偏見。”
“哪裏？”
“朝廷啦。”空海若無其事地說。
“總之，應該可以抬高身價。不過——”逸勢喃喃自語。
“不過？”
“不過，二十年實在太長了。”逸勢說。
“真的太長了。”空海也同意。
不論是空海還是逸勢，留學時間都得滿二十年。
當時日本朝廷規定，遣唐使∕僧在大唐未居留滿二十年，不準回國；提前回國，重者死罪。像逸勢，若是違反此規定，如果隻是一輩子被貶至地方為官，都還算好的。
“其實，在我決定啟程赴唐時，就開始後悔了。為何得離開自己生長的土地二十年呢？”逸勢如此告白。
“不過，走在這洛陽之都，眺望對岸的天津橋之際，竟差點把那些事都忘得一幹二淨了。”
“唔。”
“空海，都是你說的那些話，讓我又想起這些事。”
“想起之前的後悔？”
“是的。”
“對不起。”空海的語氣很冷淡。
逸勢早已習慣和空海如此對話。
像逸勢這般有才華的人，最難忍受的是愚鈍之人。
“哎啊！空海——”
在前來洛陽的途中，當船行至運河時，逸勢曾對空海說過。
“最讓我難以忍受的，莫過於笨蛋了。”
逸勢說話方式很直接。當然，他並非在眾人麵前口出此言。當時他站在船舷附近，趁同行人不在跟前時，才說出此話。
遣唐使一行當中，最早發現空海具有不可思議的才能的，就是橘逸勢。
空海所搭乘的遣唐使船曾在海上遭遇風暴。
當船隻遭到風浪席卷，眼看就要斷裂成兩半時，隻有一個人超然以對，那就是空海。
在海上漂流幾十天，也隻有空海，用水浸泡著每天隻分配一小把的幹糧，默默地咀嚼著。
卜者和陰陽師不斷在船頭作法、看方位，找尋船隻應該前進的方向時，空海隻是靜坐船上，整天眺望藍天和大海。
空海仿佛發呆一樣，眺望著白晝的天空和雲朵、夜晚的星星。風暴來襲時，空海不采取任何措施，僅是靜坐著，讓身體隨著風浪上下搖晃。
“喂，你是和尚，此時不是應該念經嗎？”逸勢問空海。
“念經，可以撼動天地嗎？”空海坦率回答。
“卜者的法術也罷，陰陽師的法術也罷，都難以撼動這天地。”
“那麼，你的佛法可以撼動嗎？” 逸勢問。
“佛法也不例外。”空海依然坦率回答。
“就是說，毫無辦法囉？”
“正是。”空海向逸勢答道，“因為毫無辦法，我隻能靜坐。”
“你全然不在意嗎？”
“並非不在意，隻是決心一切由天命安排。”
“天命？”
“就是命運。若是我有赴唐的命運，這船一定可以平安抵達。”
“若是無此命運呢？”
“船大概會沉沒。”
“那一切不是都沒改變嗎？”
“並非如此。”
“為什麼？”
“因為我覺得自己有這個天命。”
“什麼？”
“你隻要相信我的天命即可。”
“天命？”
“是的。原本我搭不上此船，最後卻搭上了。”
空海所言，確有其事。
遣唐使船原本應該在去年夏天出發。船團從難波津 出航的第六天便遭到暴風雨，船隻損毀，隻得把出發日期延後一年。
空海說，就是因為如此，自己才能搭上這艘船的。
“因此，你相信自己有赴唐的命運嗎？”
“可以這樣說。”空海不假思索地說。
“不過，不管我相不相信你的天命，船可以抵達大唐，就會抵達，船不能抵達，就不會抵達，不是嗎？”
“嗯。”
“信不信都是同樣的結果？”
“正是。”
如此一說，逸勢無言以對。
“這就是所謂的命運。隻要相信，無論船沉沒，還是安抵大唐，直到有結果的這段時間裏，內心始終平靜。”
“什麼？”
“這就是佛法。”
空海如此一說，逸勢內心的緊張情緒一掃而空。
兩人在海上，曾有過如此對話。
從那時候起，空海這位有著四方下顎的怪和尚，讓逸勢感受到一股奇妙的魅力。
總之，由於命運的安排，從日本出發的四艘遣唐使船隻當中，空海所搭乘的第一艘船和最澄 所搭乘的第二艘船曆盡千辛萬苦終於抵達大唐。第一艘船的一行人日後才知道第二艘船已經先行抵達大唐。在此順便一提，第三艘船遭遇大風暴而沉沒，第四艘船則至今連是否沉沒都不得而知。
話又說回來，空海，到底是怎樣的一個男子呢？
其實，逸勢也不明白。
船隻在海上漂流了許多日子，好不容易才到達閩地。那是個窮鄉僻壤。
當地官吏不知該如何處置從日本而來的遣唐使船，一心一意隻想甩掉這個燙手山芋，一行人隻得從閩地再出發，將船駛往福州。
縱使如此，在眾人心灰意冷之際，空海依然氣定神閑。看來，他深信自己可以安抵長安的天命。
沿著海岸南下，進入閩江口，搖櫓溯閩江而上約三天之後，終於抵達福州港，但在此等待的一行人，依然過著答案遙不可及、不斷地與官員交涉的日子。
漂流到閩地——赤岸鎮，是八月十日。抵達福州則是十月三日。漂流至大唐已兩個月了，一行人仍然在水麵上搖蕩。
而且，一直無法取得福州的登陸許可。
從日本帶來的糧食也已告罄。雖然，在赤岸鎮曾補充糧食，卻不太足夠。
不少人病倒了。
也有些人不但身體變得虛弱，牙齦也出血，幾乎隻靠水在維持生命。
隻要能夠吃到大量新鮮蔬菜，牙齦出血、手腳浮腫的現象應該都可以改善。可是，糧食嚴重不足。
雖然還不至於像地獄，不過也相去不遠了。
載滿一百二十人的船隻行走到此，當中真正還能動彈的人，不到三分之一。
幾乎全員都因身體或精神狀況出問題，顯得瘦弱不堪。隻有空海，那雙漆黑的眸子，依然露出炯炯有神的光芒。
從二十出頭到三十一歲，將近十年的歲月裏，空海曾遍曆日本各地。其中半數的時間，都花費在所謂的“山嶽修行法”上麵。
因此，練就一身異於常人的強健體魄及驚人的毅力。
然而，登陸申請總是不被批準。
雖然人已在河口濕地上，但那隻是形式上的，不能說是登陸了。因為船被查封，一行人隻得在潮濕的沙洲上起居。
身為大使的藤原葛野麻呂，好幾次呈遞請願書給福州地方長官，登陸許可書還是不下來。
地方長官好像不把那些請願書當一回事，隨手就扔掉了。恐怕是因為文筆很糟的緣故吧。
身為遣唐使，雖有一定程度的漢文能力，卻不足以流暢地使用漢文交涉。
對這一行人而言，最不幸的莫過於那個可以證明自己是“國使”的印符，存放在第二艘船上的判官菅原清公那兒。
不攜帶國書，原本是日本遣唐使的通例。然而，這種通例對大唐地方官吏卻是有理說不清。
當時的中國——大唐，是個“文章之國”，以文章評斷人的高下。
藤原葛野麻呂本來就不是靠本身才能而得到官位的，他是憑借派閥力量才居於目前地位的。而“文才”這玩意兒，卻非靠派閥力量可得的。
在沙洲上，連回到母船的自由都不可得的狀態持續了將近二十天。
某天，橘逸勢把空海叫到蘆葦叢生的暗處，向空海說：
“你能不能想個辦法呢，空海？”
“想什麼辦法？”
空海說著，微風吹過水麵，穿過夏日繁茂的青草，輕輕拂過他的臉頰。
“這樣下去實在不是辦法呀。你應該可以解決問題的。”
此時，逸勢對這個默默無聞的留學僧已深感興趣。
從形式上抵達大唐以來，空海不必通過翻譯，就能操著流利的唐語和當地人交談。對此，逸勢瞠目結舌。
空海在日本時曾學習雜駁的密宗佛法。
從大唐陸陸續續傳入的密宗，幾乎都是自學而成，此次正是為了求密宗正法而入唐。
空海的腦海裏已經描繪出宇宙的輪廓，感覺上甚至能理解密宗的宇宙論和自己的肉體已經合而為一。
空海在日本所學的不僅是密宗，唐語也包含其中。
在日本，他拜訪過不少歸化人 ，向他們學習唐語。
話雖如此，初次踏上大唐之土，能夠和當地的唐人——帶著濃厚鄉音的鄉下人——流利交談，而不是使用長安的官話，可見他絕非泛泛之輩。
日本小島文化中，出現具有世界水準才華的第一人，當推空海。
同一船團渡唐的最澄，在日本，年輕時代其才能就已備受肯定，但這個最澄，在入唐之際，還得備有專用翻譯——由此一並考量，空海理應被大書一番，此處也可窺見其才華之片鱗。
此外，空海不僅自學而成，渡唐的費用也是自行籌措。這和由國家出錢的最澄截然不同。
從不同角度來看，當時默默無聞的空海是排解眾多困難才得以渡唐的。不過，空海具有排解一切艱難險阻的才能也是事實。