後街小巷的打更聲響了四聲，琥珀被凍得醒來，風吹著窗上的糊紙撲撲直響，似乎每處都有冷風灌進來，屋頂有處地方瓦片崩落，此時有稀稀落落的雪花飄落下來。
原來是下雪了。
“琥珀，你冷麼？”阿娘在床的另一頭輕輕問她，伸出手來把她冰冷的小腳丫摟進懷裏。
阿娘昨夜又咳了半宿，怎麼能著涼呢？
琥珀縮回腳，向阿娘身邊擠擠，回身把阿娘的腳抱進懷裏：“阿娘，時間還早呢，你再睡一會兒。”
李繡娘也覺得冷，這床被子單薄，琥珀小時兩個人還能擠擠，如今她一天大似一天了，難免就顧頭顧不了腳。
她原本盤算著多從巷口的李婆婆那裏接些繡活，掙到的錢可以趕在過年前做一床新被，可是大少爺東浩的婚事提前到了正月初八，小姐少爺們又突然說春天要去鎮江讀新式學堂，府裏需要添製的新衣新襖新被一下子多了起來，她手上的針繡活也就增了份量，哪裏還有時間去接私活，那床新被也就成了奢望了。
她本就是窮人家的女兒，挨凍受餓不是什麼難事，隻是琥珀卻不該也是這般苦命啊。
那天下著大雨，老爺喝醉了酒，突然摸到她屋裏來，他叫她繡娘，他說他喜歡她很久了，她不答應，也哭喊掙紮過，可是到底隻是個女孩，哪裏掙得過一個男人，吃了虧不說，還擔了個勾引主人的惡名聲，後來有了琥珀，娘倆兒一起受苦。
李繡娘不由又想起數月前薄老爺竟將琥珀送到沈家去過病，顯然是沒把這孩子的生死當成一回事，胸中氣血翻湧，忍不住又咳了起來。
隔壁住著管事的吳大娘，嫌她們娘倆吵，順手拽過一隻竹杆敲敲牆：“琥珀娘，今兒輪到你掃院了，我看著時間也差不多了，早點起吧。”
李繡娘應聲要起，卻被琥珀按住：“阿娘，外麵那麼冷，你若是凍僵了手還怎麼拿針？今天的活還是我去，阿娘就留在房裏繡少爺的禧被吧。”
那床百子千孫的禧被繡起來極為費力，李繡娘已經繡了十天，再不完工，怕是趕不上婚禮了，她心中焦急，嗓子發癢，幾乎就要咳出聲了，卻還是竭力掙紮，硬是把喉嚨裏那股甜腥味給咽了回去。
吳大娘怕琥珀母女偷懶，又側著耳朵聽，不一會兒，果然聽到門響，接著院子裏響起悉悉索索的掃雪聲，這才翻個身繼續睡覺。
此時天微微亮，院子裏的積雪映著天上的微光，到也能看清楚腳下的路，琥珀舉著那把高過她頭的大掃帚，吃力的清掃院子裏的積雪，很快就把後院的積雪掃到了路邊，再往前院去，怕驚動了熟睡中的老爺太太，動作放輕，行動越發吃力，待到整個院子掃完，貼身的小襖已經被汗浸濕了。她擦擦頭上的汗水，隻覺得又累又餓，拖著掃剛想去廚房找點吃的，卻看到吳大娘插著腰站在後院門口，隻得小聲說：“吳大娘，院子掃完了。”
吳大娘“哼”了一聲，指指腳下的一隻大木盆：“今天涮洗上的趙大娘沒來，這盆衣服你替你娘洗了吧。”
……
這場從半夜下起的雪，到了晌午才漸漸停下來，路邊的小樹和草叢上積了薄雪，才落下不久，又被北風翻卷著揚上天空。
空氣中彌漫著濕冷的水汽，隨著呼吸滲入心肺，越發令人感到入骨的寒意。
一輛馬車迎著風雪急駛而來，也許是趕了很久的路，人馬乏累，在江邊找一處平坦的地方歇息。
一個青衣男子從車上跳下來，回身向車裏說了句什麼，才走到江邊想找個行人問路。
江邊有個望江亭，住在縣東頭的張伯常年在那裏擺賣茶水，可是昨夜風大雪大，張伯想著也不會有人在這樣的天氣裏出門，所以一直等到快晌午了，才挑著擔子緩緩而來。
青衣男子看見張老伯，迎上去打個恭：“請問老伯，丹徒縣衙的薄老爺府上是不是該往這邊走？”
張伯年紀大了，耳朵有點背了，眼睛卻很好，上下打量了一下這位男子，看他衣衫齊整，謙和有禮，想來也是位貴人，急忙回個禮：“回少爺，簿老爺家就在江邊，沿著這條道一直向前，最大的那院府邸是簿老爺府上了。”