淅淅瀝瀝的小雨，斷斷續續地下了二天，天地像捂在濕嗒嗒的大被子裏一樣悶熱潮濕。
入伏之後，沈老太爺的身體就不大好了，暑天裏本應瞌睡少，到了老人家這裏卻是迷糊的時間比清醒的多，一天裏到有八九個時辰在昏睡，偶爾醒來，說的也盡是些陳年舊事，還屢屢提起去世多年的大老爺和大奶奶來，後來，竟拉著沈嘉木叫“維祉”，沈嘉木心中難過，又不能在臉上露出端倪來，隻得將手邊所有的事情都放下，盡心盡力的陪在老人跟前，就害怕老人突然清醒過來時他不在身邊。
就在這家裏離不了人的當口上，鎮江府又傳了消息來，說要在五地日內把原來關押在鎮江大牢的薑易解送到北京去，如今朝廷是鐵了心要嚴查嚴辦“亂黨”，薑易若留在鎮江，也許還能保他性命，但若北上，恐怕就隻有死路一條了。
沈鴻正和肖致謙想了個“李代桃僵”的法子，從死囚牢裏找了個白淨些的囚犯，好飯好酒的招呼著，隻等著解送犯人的日子一到，讓這死囚頂了薑易的名頭去北京，到時再找個機會把薑四爺從牢裏接出來，這所謂的“亂黨”罪名也就算是翻了篇了。
這計劃雖好，臨到最後卻出了亂子，那個死囚犯原本在牢中過的饑寒交迫，幾日的好酒好菜下來，無法化食，竟然發了急症，半夜得心痛病死了。
再過二日就是押犯人上京的日子，一時間再上哪去找個合適的人呢？肖致謙正急得團團轉，兩個月前去四川運絲綢的沈鴻順卻突然回來了，還急寥寥的直奔南院，見了他拱拱手，腳下半刻不停：“肖管事，你快與我去見少爺，我回來的路上聽說，四川那邊有人鬧獨立了。”
鬧獨立？
隻知道四川湖廣在鬧“保路”，怎麼就到了要造反的地步啦？
肖致謙心中一沉，疾步跟上前：“現在情形怎樣？”
“不太清楚，我來時一路上見的都是川督調遣的士兵，具體情況估計這今明兩天也就有信了。”
這才真是一波未平一波又起，好在形勢一亂，薑先生北上的事情也許就有了轉機，肖致謙腳下不停，腦子也轉個不停，又問鴻順一路上的見聞，見到的也都是民意沸騰，基本上一邊倒的都是支持“保路會”的呼聲。
兩人邊走邊聊，剛走過回廊，就見到沈嘉木站在房門口整理衣帽，身上穿的，竟是當年大老爺的舊衫。
沈嘉木見到二人，點點頭算是打了招呼，一邊扣著扣子，一邊問：“四川出事了？”
沈鴻順心中稱奇，拱著手：“是的少爺，我沿長江一路走來，四川、湖南、湖北，俱有鄉鎮鬧民變，我瞧著民意似乎也是一邊倒。”
“百姓積怨已久，這星星之火一旦燒起來，隻怕沒那麼容易壓下來。”
沈嘉木邊走邊說，轉身正想交待什麼，老太爺房裏的丫頭雙喜疾跑而來，遠遠福一福：“少爺，老太爺找您。”
沈嘉木皺眉：“老太爺是找我，還是找我爹？”
雙喜跑的氣喘噓噓，氣還沒倒均呢，就開口：“我聽的真真的，老太爺喊的是嘉木……”