“你答允為我盡忠，就是為皇甫家盡忠。天下豈無多士，偏蒙君王不棄才而已。我老了，但這一腔血還是要獻給禎國。我知道你出身仙宮，於‘忠’之一字可能並無深念。我看重你的天分，以恩義誘你，實屬我的私心。你可當真想好了。”
“我想好了。”牧雪落鄭重答道，就憑著這位老人家最後說的這句“實屬私心”，就已經征服了牧雪落一顆心。她不會被威*利誘，卻敵不過如此的真誠相待。
“好啊。好。好孩子”姚青月因為前回顧往事，顯得有些激動。這時已是淚花點點。她將牧雪落招到身邊，拍著她的肩不斷點頭。
牧雪落感受到姚青月掌心的暖意，心裏不由自主地產生了孺慕之情。是啊，她已經盼望許久了吧，有個長輩在旁，關心她，安慰她。
“大人，不要再傷感了。”牧雪落勸道。
姚青月點點頭，正了正衣襟。
牧雪落順勢後退幾步，說道：“之前屬下說到過，西鎬、北珂兩郡半年來並不安穩，大人可曾留意？”
姚青月顯然早就知曉，她頓了頓，說道：“這是我給你的第一個難題，你需得通曉時勢，謀定而動。這兩個郡守看似有異心，但卻並無明顯作為。你仔細考量吧。他們幾個，你自可吩咐。”姚青月向堂外的烏冬鄧息兩人看去，“他們四個從小在我身邊長大，忠心無需置疑，四人均擅武勇，老二和老三還頗通謀略。”
牧雪落連忙點頭，心裏想到那個冰塊臉，沒想到他還有謀士之才，真是人不可貌相。
最後她堅持拜謝了姚青月之後才離去。鄧息與她一同回草堂。
路上，牧雪落問他：“鄧三哥前幾日去哪了？”
“西鎬郡。”鄧息答道。
牧雪落心中一動，問道：“可是有什麼風聲？”
鄧息一邊打馬一邊回答：“丞相大人下月壽辰，放下去的請帖唯獨西鎬郡守沒有回帖，大人讓我親往問詢。”
牧雪落嗅到了不尋常的味道，連忙問：“他可說了什麼理由？”
“郡守並未見我，派人傳話說他被一樁大案纏身，陛下吩咐查辦的案子他不敢鬆懈，是故無法回帖到席。”鄧息皺著眉。
牧雪落一下子就想到了她昨日看到的那卷案宗，按照時間來看，一定就是那件。案子是賄賂案。西鎬郡經商人很多，商人們有了錢，就想有權。有一個巨商賄賂官員買官，被知情人告密。
至於這件地方的案子為什麼會被報到皇帝麵前，看這案子發生的地方就知道是右相一黨捅上去的。這些年左右兩黨互相彈劾，南北四郡每年都要被對方報上去許多案子。他們意在打壓對手，這些案子都隻是手段罷了。
現在這位西鎬郡守以此推脫了左相的請帖，其意值得推敲，怪不得姚相派了鄧息親自前去。
“鄧三哥可查探出什麼了？”牧雪落問。
鄧息眉心一跳，沒有立即回答。
“雪落已經向大人效忠，大人說國你們四人供我差遣的。三哥可不能知而不言。雪落一人沒法探聽消息，都要靠幾位兄長才行。”牧雪落說道。
鄧息一笑：“逗你的，出來之前大人囑咐我了。”他看到牧雪落要撅起的小嘴，笑得開懷。直到發現牧雪落馬上就要生氣了，才正色道：“右相讓大司農私下裏給西鎬郡守承諾，若他願意跟隨右相，他們就將西鎬售出的貨物稅收提三成，分給郡守一成。這樣一來，西鎬就能輕鬆繳夠國庫所需的錢財，剩下還能擴充自身。”
牧雪落知道大司農是管理中央財政收支的官員，九卿之一，權柄很大。這麼看來，這大司馬也是右相一黨的人，這可有些棘手。但是轉念一想，如此機密的事情，怎麼會被輕易探到。尤其鄧息剛剛說的是“右相吩咐大司農”，這說明此時隻有他們兩人知道。那麼，這位大司農的身份就值得商榷了。
“你意下如何？”牧雪落沒有說破，繼續問道。
“說實話，我有些擔心。”鄧息誠實答道。這樣的條件，任是誰都會動心的。尤其在西鎬，郡守本就憂愁無法從商戶身上收取稅錢，這下中央從貨物流通上定下稅率，商人們為了推售貨物必須得遵從，郡守正好可以從中得利。這不得不讓他們憂心。不過，雖然他們已經著手處理，但丞相的意思，讓眼前這位姑娘去一趟。
牧雪落沉思了一會兒，突然問道：“右相他們最近在做什麼？”
鄧息一頓，回答道：“邑國水災剛過，他又去南封監軍去了。”
“繼續打邑國？邑國這個國家怎樣？會不會被打下來？”牧雪落問道。
“邑國雖大，但近幾年水患頻頻，再大的國家也消耗不起。尤其邊關軍和水災配合著，此起彼伏，結果難料。”鄧息歎道。
說到這裏，牧雪落突然想起一個人，殷尚。當初就是他告訴自己右相對邑國的野心。繼而，她又想起了顧韋瀧。如果有他在身邊，這些難題會否迎刃而解呢？眼下右相虎視眈眈，自己一方西鎬、北珂又現搖擺之勢。那個青年，自己能否借助他的才華？
牧雪落想著想著突然激動起來。如果她還能組建一個小隊伍豈不快意！這一次不是結伴探險了，而是出謀劃策。將領身邊從來都有一群參讚，自己也不差什麼，何不也組一個？