芥子印內, 眾人一夜好眠。
第二日天一亮, 大家就由領隊夫子帶領, 開始在西陂四處轉悠起來, 如今無論是先生還是學生, 此刻都看得出來, 女皇和各州考官把地點定在西陂, 很可能是因為此地的地形。這片廣袤的荒林，定然就是書院團體比賽的最終賽場。
國士選分為個人比賽和書院團體比賽，個人比賽角逐出“無雙國士”, 一般是琴棋書畫這種固定模式，而書院團體比賽則以考驗書院整體素質為目的，有時候是擬定一州新政, 有時候是經營一個縣城的事務, 有時候是管理渙散的軍務，這個無法預估。
但是各書院都要押考題的習慣, 根據事前的蛛絲馬跡, 猜測考官們的心思。
覃竹異此行, 就是為了押題。他帶領著一群弟子上了一個緩坡, 撫著膝蓋緩了一會兒, 招呼身邊小童道：“把明辨鏡拿給我。”
“夫子, 怎麼了？”楚紅珠好奇地勾著頭問道。
覃竹異一邊在明辨鏡上連連呼喚好友容山，一邊回答道：“若是一開始還心存懷疑，如今老夫則肯定, 這次書院團體比賽的考題, 定然和幽州妖王饕餮有關。”
“我以為頂多是設計拔除一個山匪巢穴而已啊，怎麼會和饕餮有關？”
“非也。”
盧銘扒著眼皮衝楚紅珠做了個鬼臉：“紅珠真笨，這些都想不明白。”
“你明白你說。”楚紅珠沒好氣地說道。
盧銘嘿嘿一笑，也不謙讓，隨便撿起了一個木棍，畫了個幽北大致的地形圖：“你們看，這裏是幽北白塔，這裏是傳聞中饕餮的老巢。這段距離和地形，和西陂城池到荒林腹地的距離和地形非常相似，你說陛下不是意在饕餮，誰信啊？”
“可這十家書院最多的也就是五十個人，我們才三十個人，這些人能做什麼？”
“所以重點就來了。我們私底下其實早就討論過幽州這個問題，正所謂擒賊先擒王，但是幽北這種地方，根本不適合大軍長途奔襲，而且隻會打草驚蛇，饕餮要是退居妖族古地，誰也奈何它不得。唯有一計，就是用一支小型精銳士兵，手持斬妖刀偷襲。像是一把匕首，直插幽州的心髒。”
楚紅珠聽他說得有道理，連連點頭：“盧銘你兵書沒白看啊。”
“那是，他天天熄燈不睡覺，扯著嗓子跟隔壁敖餅玩打仗遊戲，也不是白玩的。”
“去去去，就你話多。”
“對了，那覃夫子您是有什麼破題妙招？”
“妙招談不上，臨時抱佛腳而已。”覃竹異道。
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劉臥丘已經在鳳岐書院住了半個月，清晨在沉日湖邊散散步，聽一聽孩子們的讀書聲，朝氣蓬勃得仿佛自己也年輕了幾歲，吃過早飯，再去藏書閣坐上一會兒，拿起一本書，一看就是一兩個時辰，而後再到後山正在施工的新圍牆上看看進度，圍牆和大門都是他親自操刀修改的設計圖，身為一個經驗豐富的盜墓賊，見多了各種機關，皇陵和妖祖墓裏的機關都難不倒他，修一兩個機關更是不在話下，隻是可憐了以後闖門的小賊，根本不知道自己麵對的是什麼。
鳳岐書院正在冬假期間，比平常時候稍冷清了些，但是還有借住的太學考生和無家可去的半獸們，大家都很禮貌，見了劉臥丘都拱手作禮，口稱先生。直把他騷的臉通紅，後來也慢慢習慣了，佝僂了一輩子的脊梁總是挺得筆直，偶爾也能學得其他夫子的模樣，說出一兩句勉勵的話來。
其他的夫子時不時地請他過去喝茶聊天，他一開始害怕人家太高雅，自己插不進話，熟料大家聊天的內容都是些家長裏短，或者是各地的有趣見聞，他年輕的時候走過很多地方，說起趣聞來一個接著一個，久而久之竟成了夫子群裏的“明星”，一聽說他會來茶會，大家都抱著軟墊，帶著茶水點心過來聽故事。
日子真是舒服得讓他樂不思蜀，就是有時候太刺激了點，比如齒輪出問題滿地亂竄的機關獸，比如隔壁皇陵裏那個假粽子模樣的守陵人，夜裏總在藏書樓亂晃悠……
若不是接到兒子讓人代寫的信，他真想再住多住上幾個月。
這天，他一早就收拾好了東西，剛準備爬上門口的牛車，突然聽見有人喚自己名字，抬頭看去，書院的山長氣喘籲籲地趕了過來：“臥丘先生留步！”
劉臥丘大吃一驚，連忙過去攙扶姬念夫人：“山長您怎麼來了？”
“臥丘先生怎麼突然要走？而且還不告而別，可是我們招待不周？”
“並非如此，我這人不喜分別，徒惹傷感，於是才如此……而且家中俗務纏身，不得不別了。”