青州, 百竹洞。
百竹洞位於青州百竹山上, 四季寒冷如嚴冬, 白雪終年覆在山頭, 千裏不見飛鳥的蹤跡, 一派孤寂寧靜的景象, 百竹洞書院便建在這裏。如今正逢冬假期間, 書院中隻有兩三個學子留守，此刻正聚在一起詢問小童：“墨襄夫子可起了？”
“夫子他已經起了，正在看山下送來的布告鏡時聞呢。”
“那夫子說了什麼？”
“還是和以前一樣, 一言不發啊。”小童道。
“夫子還是不評價時事啊，沉姍可是他的得意門生，居然也不能令他破例嗎？”學子們失望地說。
此時, 墨襄正盤腿坐在小火爐旁邊煮酒, 他擁著厚衾，模樣極為怠倦。他已經一百二十歲高齡了, 但依舊耳不聾眼不花, 牙齒雖然掉光, 但每頓飯無酒不歡。他近些年來隱約覺得大限將至, 但也不覺得哀戚, 反倒有一種即將歸去見老友的興奮感。隻是仇敵沒有殺盡, 妖魔還在肆虐，心中多少還有些遺憾。
又翻了一頁手中紙張，他挑了挑眉毛, 道：“季老兒啊季老兒, 你這孫女可能比你能惹事得多啊。嘿嘿嘿，鳳岐書院這群孩子不錯，若是我百竹洞的學子多好。”
“挖牆腳？我挖你孫女牆腳是看得起她。”
“喲嗬，饕餮也出來了，好久沒見過這個老玩意了，我要是能跟妖魔一樣長壽，幾個饕餮也能被我玩死。”
侍立在一側的小仆早就習慣了老爺子這副自言自語的樣子，眼觀鼻鼻觀心地站在一旁。
“小童啊。”墨襄喚了一聲。
小童立刻上前來：“小童在。”
“我記得沉姍也跟著鳳岐書院那群孩子去了北地，對不對？”
“老太爺記的不錯，沉姍姑娘這會兒正在北地，她剛送信回來，說自己很好，難得如此近距離考察萬妖陣，機會難得，請老太爺放心。”小童回答道。
“臨如此險境而不懼，我隻有這麼一個學生最令我滿意。”墨襄道。
“沉姍姑娘一直是最像您的一個。”小童趁機拍馬屁道。
墨襄老懷大慰地連連點頭，又拿起那張紙仔細地看了一遍，突然覺得有些不對勁，喚小童將前幾天的布告鏡時聞謄錄手稿也取了過來，他放在手裏，前前後後仔細地看了好幾遍，突然恍然大悟過來。
一股怒氣突然從胸口升起，他憤怒地一掌拍上了身邊的桌案，剛燙好的溫酒彈落地麵，立刻碎裂四濺：“年紀一大，腦子便不好用了，竟然差點被這畜生蒙混過去！”
“老太爺……”小童怯生生問道，墨襄自從百歲過後，就特別注意修身養性，鮮少動怒，這是他這幾十年來第一次發這麼大的脾氣。即便是十一年前幽州淪陷，他也隻是長歎一聲意料之中，便再無其他反應。
墨襄握著桌角冷靜了片刻，招呼小童道：“取紙筆來。”
小童取來筆墨，剛跪在桌案旁邊，準備收拾剛剛打碎的酒盞碎片，不過十幾個呼吸的時間，墨襄一封信已經寫成，揮手交代小童道：“不用收拾了，快去將我的信帶到山下州城，交給青州侯。……等等，你再帶句話給他。”
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朝議剛罷，百官陸陸續續從勤心殿內走出，大太監快走幾步上前，將姬青桐攔住：“陛下，青州侯有要事求見。”
姬青桐疑惑地皺起眉頭。
非女皇命令，州侯除了述職外不能擅自離開各州疆域，青州侯如此逾矩，若是被掌管禮殿的春官長知曉，參他一本，可立即免職，他也無法辯解。想來青州侯自己心裏也知曉，但是若他真是不顧被免職的危險親自前來，恐怕是真有什麼大事，姬青桐抬手道：“避開宮人，宣他去蘭台殿。”