厲蘭妡趴在草叢裏有半個時辰了, 盛夏的陽光毫無顧忌地打在她身上, 帶來一陣灼熱的刺痛。
然而她沒有動。就連有小蟲順著衣裳的縫隙爬到她肌膚上, 她也一動不動。
這種處境終究是難熬的, 她忍不住開口：“你說陛下今兒會來禦花園散步, 怎麼這會兒還不見人影？”
她身旁坐著一個七八歲的男孩子, 一隻手懶洋洋地撐在地上, 兩條腿隨意地交疊著。他倒不覺得熱，反而像在曬太陽，但見他微眯著眼道：“莫著急, 再等等。”
“你該不會在騙我吧？”厲蘭妡起了疑心。
“不會。”男孩的回答簡短而有力。孩童在這個年紀本就是最招人疼愛的，更何況他天生姿容不俗，對著他那張有紅有白的小臉, 任何人都不覺得他會說謊話。
隻有厲蘭妡最清楚, 在這副天使皮相下隱藏著的是怎樣一個小惡魔。
可是她也拿這孩子沒辦法，隻好暫時閉上嘴。
被烈日曬枯了的草頂端尖尖, 在她未完全覆蓋住的腳踝上輕輕戳著, 像有人撓癢癢, 難以忍住, 她不禁翻了個身。這麼一仰麵, 她立刻見到一張凶神惡煞的臉孔, 高高地矗在草地上，整一尊活轉來的夜叉像。
厲蘭妡一骨碌爬起來，忙不迭地叩首：“秋姑姑！”
秋姑姑用不著太多表情, 她臉上過度發達的橫肉足夠將人嚇個半死。但聽她冷冷道：“你在這裏做什麼？”
“我……我有一條手絹被風吹到這裏了, 所以過來找一找……”厲蘭妡急中生智。
“哦？找到了嗎？”秋姑姑顯然不信。
“找……找……”厲蘭妡悄悄用眼色尋求援助，男孩適時地將一條手絹扔在地上。厲蘭妡忙不迭地過去撿起，欣然道：“找到了。”
秋姑姑從鼻子裏哼了一聲，“自己分內的事不做好，淨顧這些有的沒的，還不快跟我回去！”走出半步，她又道：“今兒罰你不準吃飯！”
“是。”厲蘭妡俯首帖耳地跟在她身後。不能吃飯倒沒什麼大不了，就當減肥好了，可是這回的計劃……厲蘭妡看向身旁，男孩攤起兩隻手，表示自己愛莫能助，他臉上那副模樣別提有多幸災樂禍了。
厲蘭妡恨不得給他一拳，哪怕被人說成虐童也罷。可惜這小家夥不是個實在的東西，別人瞧不見他，她可不想被當成瘋子。
男孩卻當了真，看到她的手悄悄伸出來，自己先慌了，於是化作一團氣，一溜煙跑開。
厲蘭妡無奈地回眸，像是要將禦花園的景色盡收眼底，以後再也見不到了。她的瞳孔猛地抽緊，隻見掩映的花樹間，一叢綠影裏現出一角明黃。
那是屬於皇帝的顏色。
多麼可惜，就差一點點而已，要是秋姑姑晚來一會兒，她說不定已經成功了。這老巫婆，早不來晚不來，偏偏在她離終點隻差一步的時候過來。
這是無數種失敗中最慘烈的一種。
厲蘭妡狠狠地盯著前方寬闊的背影，假如目光可以化作刀子，秋姑姑現在已經被她淩遲碎割了。
秋姑姑像是感應到後方強烈的殺氣，猛地回頭，厲蘭妡卻已經乖順地垂眸，將眼裏的不滿悄然掩去，於是秋姑姑狐疑地瞪了她一眼，仍舊邁著步子向前。
老天保佑，這老狐狸不曾察覺。
回到擁堵悶熱的雜役房，厲蘭妡又幹起了她的老本行——洗衣裳。雖然不止她一個人，這項工作終究是辛苦的，而且心累。
她麵前橫著一隻大木盆，旁邊擺著一塊砧石，一隻棒槌。盆裏頭已經泡著幾件，兩邊的衣裳更是堆得有小山高。
這地方連皂角都很少用，衣裳潔淨與否全靠一雙手搓來揉去。厲蘭妡又是用棒槌敲打，又是手用力擰攪，恨不得把這些衣裳撕爛才好。
自然，這些衣裳都是娘娘們穿的，她可沒有那麼大的勇氣，隻能胡亂發幾句牢騷而已。娘娘們也真是，這大熱的天，還穿那麼多層，也不嫌出汗黏得慌，換得又勤。她們是無所謂，反正衣裳用不著自己洗，隻苦了底下人。
厲蘭妡在這裏咬牙切齒，那孩子卻又悄悄現身，蹲在一旁，絮絮安慰她許多不著邊際的話。
厲蘭妡句句聽在耳裏，卻板著臉不肯回應。一則，她的氣還未消完——費了這麼大的功夫，什麼也沒得到，怎麼能不生氣？二則，她若是張口，別人隻會當她對空氣說話，未免又得費力解釋。