第五篇 03
在端點市的另一端，一個普普通通的房間裏，侯伯·馬洛正在赴當天的第二個約會。他已經聽對方說了很久，現在才小心翼翼地問道：“是的，我聽說過你正在籌劃，想要送一名行商進市議會，作為我們大家的代表。但是，杜爾，為什麼選我呢？”
詹姆·杜爾微微一笑。他這個人總愛主動提醒人家——不管對方有沒有問他——他是第一批在基地接受普通教育的異邦人。
“我知道自己在做什麼，”杜爾說，“還記得去年我第一次見到你的場合嗎？”
“是在行商大會上。”
“對，你是大會的主辦人。從頭到尾你盯牢了那些極端分子，讓他們枯坐幹等、有口難言，簡直吃定了他們。而且你和基地人民關係良好。你魅力四射——或者說，你的冒險家作風深得人心，這其實是一回事兒。”
“說得好。”馬洛冷淡地接口道，“但是為什麼選在這個時候？”
“因為現在我們的機會來了。你知不知道教育部長已經遞出辭呈？這件事尚未正式公布，不過也快了。”
“你又是怎麼知道的？”
“這——你就不用管了——”他不耐煩地搖搖手，“反正情形就是這樣。行動黨已經嚴重分裂，我們隻要正麵提出行商的平權問題，也就是為民主請命，不論他們讚成或反對，都會受到致命的一擊。”
馬洛懶洋洋地半躺在椅子裏，瞪著自己粗壯的手指。“唔——杜爾，很抱歉。下星期我就要去出差，恐怕你得找別人了。”
杜爾瞪大眼睛。“出差？出哪門子差？”
“這是超級的最高機密，而且絕對第一優先，這種情形你了解吧。我已經跟市長的機要秘書談好了。”
“毒蛇瑟特嗎？”杜爾激動起來，“那是詭計。那個太空族的雜種想把你支開，馬洛……”
“等一等！”馬洛按住對方捏緊的拳頭，“別那麼激動。如果這是詭計，改天我自然會回來找他算賬；但如果不是，那條毒蛇反而會被我們玩弄於股掌之上。聽好，謝頓危機又要來了。”
馬洛期待對方會有所反應。杜爾卻不為所動，隻是瞪大眼睛。“什麼是謝頓危機？”
“銀河啊！”對於這種意想不到的反高潮，馬洛簡直氣炸了，“你上學的時候究竟在做些什麼？你問這種幼稚的問題，到底是什麼意思？”
比馬洛年長的杜爾皺皺眉。“能否請你解釋……”
沉默了好一陣子，馬洛才說：“好，我來解釋。”他雙眉深鎖，一句句說得很慢。“自從銀河帝國從外圍開始分崩離析，銀河外緣回到蠻荒時代，哈裏·謝頓和他手下的一批心理學家，在這片蠻荒的中心建立了一個自治殖民市，也就是我們這個基地。目的是要我們繼續培育藝術、科學和科技，使它成為第二帝國的種籽。”