第五篇 09
遠星號已經在太空中飛行了兩天。侯伯·馬洛將卓特上尉叫到自己的寢室來，交給他一個信封、一卷微縮膠片以及一個銀色的小球。
“上尉，一小時後，你就是遠星號的代理船長，直到我回來為止——或是永遠代理下去。”
卓特剛要站起來，馬洛立刻揮手示意他別動。
“別說話，仔細聽著。信封裏是某顆行星的準確坐標，你率領遠星號飛到那顆行星，在那裏等我兩個月。如果在這兩個月間，基地的人找到你們，那卷微縮膠片就是我給基地的報告。”
“然而，”馬洛的聲音變得有些憂鬱，“假如兩個月後我沒有回來，而基地的船艦也沒有發現你，就立刻回端點星去，將那個定時信囊交給基地政府，作為這次任務的報告。明白了嗎？”
“報告船長，明白了。”
“不論在任何時候，你自己或其他船員，都不得將我的報告內容泄漏一絲一毫。”
“報告船長，如果有人問我們呢？”
“就說你們什麼也不知道。”
“報告船長，記住了。”
他們的會談到此結束，五十分鍾之後，一架救生艇便從遠星號的腹側輕輕彈開。
1###0
歐南·巴爾是一位老人，已經老得無所畏懼。自從上次動亂之後，他就獨自一人住在這個偏僻的地方，陪伴著他的，隻有他從廢墟中搶救出來的書籍。他從不擔心會丟失任何東西，尤其是這條苟延殘喘的老命。所以，他毫無懼色地麵對闖進家裏的陌生人。
“您家的門開著。”陌生人解釋道。
他的腔調聽來很陌生，巴爾也注意到他的腰際掛著精鋼製成的隨身武器。在這個相當昏暗的小房間裏，巴爾還看得出陌生人周圍閃耀著力場防護罩的光芒。
巴爾以疲倦的聲音說：“我沒有需要關門的理由。你希望我幫什麼忙嗎？”
“是的。”陌生人繼續站在房間中央，他的體形很高很壯。他又說：“這附近隻有您一戶人家。”
“這裏是很偏僻的地方。”巴爾說，“不過東邊有座城鎮，我可以告訴你怎麼走。”
“等會兒吧。我可以坐下來嗎？”
“隻要椅子支撐得住你。”老人嚴肅地說。那些家具也都老了，早就該報廢了。
陌生人說：“我名叫侯伯·馬洛，來自一個遙遠的地方。”
巴爾點了點頭，微微一笑。“你的舌頭早就泄露了這個秘密。我是西維納人歐南·巴爾——曾經是帝國的貴族。”
“那麼這裏的確是西維納。我不確定，是因為我隻有一些舊星圖作參考。”
“那些星圖一定很舊了，連恒星的位置都不對。”
巴爾一直靜靜坐著，馬洛則將目光轉到一側，好像在想什麼心事。巴爾注意到他周圍的核能力場已經消失，明白這代表馬洛——不論是敵是友——已經不再像剛才那樣提防自己。
巴爾又說：“我的房子很破舊，物資也極為貧乏。如果你咽得下黑麵包和幹玉米，歡迎你和我分享一切。”
馬洛搖搖頭。“謝謝您，我已經吃飽了。我也不能久留，隻想請您指點去政府中樞的方向。”
“雖然我窮得一無所有，但是這個忙對我而言還是很簡單。你指的是這顆行星的首邑，還是本星區的首府？”
馬洛眯起眼睛。“這兩個地方不同嗎？這裏難道不是西維納？”
老貴族緩緩點了點頭。“這裏是西維納沒錯。但是西維納已經不是諾曼星區的首府，你被那些舊星圖誤導了。星辰也許幾個世紀都不會改變，可是政治疆界卻始終變幻無常。”
“那就太糟了。事實上，簡直是糟透了。諾曼星區的新首府離這裏很遠嗎？”
“在奧夏二號行星上，離此地二十秒差距，你的星圖上應該有。這星圖有多舊了？”
“一百五十年。”
“那麼舊了？”老人歎了一口氣，“這段時間的曆史非常熱鬧。你可略知一二？”
馬洛緩緩搖了搖頭。
巴爾說：“你很幸運。過去一百多年，這裏經曆一段邪惡的時代，唯有斯達涅爾六世在位時例外，而他崩逝也有五十年了。從那時候開始，就不斷發生叛亂謀反、燒殺擄掠；燒殺擄掠、叛亂謀反。”巴爾擔心自己是不是太囉唆，但是這裏的生活孤單寂寞，這個說話的機會太難得了。
馬洛突然尖聲問道：“燒殺擄掠，啊？聽您的口氣，好像這個星省已經一片荒蕪。”
“也許還沒有那麼嚴重。想要耗盡二十五顆一級行星的資源，得花上很長一段時間。不過，和上個世紀的富庶相比，我們已經走了好長的下坡路——而且，至今沒有任何好轉的跡象。年輕人，你對這一切為何那麼有興趣？看你全身充滿活力，目光也神采奕奕！”
這些話令馬洛幾乎麵紅耳赤。老人雖然雙眼失去光采，卻仍然能看透對方的內心，仿佛正在發出會心微笑。
馬洛說：“讓我告訴您吧。我是一名行商，來自——來自銀河的邊緣。我發現了一批舊星圖，來到這裏打算開發新市場。所以一提到荒蕪的地區，我自然就渾身不舒服。在一個沒有錢的世界，我怎麼可能賺到錢呢？西維納這個地方，目前的情況究竟如何？”
老人身體微微向前傾。“我也說不準。也許，還算過得去吧。但你居然是一名行商？你看起來更像一名戰士。你的手一直緊挨著佩槍，下顎還有一道疤痕。”
馬洛猛然抬起頭來。“我們那個地方法律不張，打鬥和掛彩都是行商成本的一部分。不過隻有在有利可圖的時候，打鬥才算有意義；假如不用動武就能賺到錢，那豈不是更妙。我能否在此地找到值得一戰的財富呢？我想打鬥的機會倒是很容易找。”