鄒元標被打得皮開肉綻，遠戍貴州都勻衛六年之久，直到張居正去世才被召回京城任吏科給事中。回京之後，鄒元標秉性不改，又上時政六事疏，批評皇上縱欲聲色遊宴，這下好了，把萬曆皇上惹怒了，加上還得罪過首輔申時行，於是又遭謫黜，其後身病母憂，歸裏講學。
從此，鄒元標整整三十年居家講學，未涉仕途。
去年四月，鄒元標重返朝廷，有感於朝內黨派紛爭，大臣各懷偏見的情況，向朱由校進諫“和衷”之議。
鄒元標在奏章中，現在國家這個樣子，都是二十年來各大臣紛爭釀造成的。過去不選拔人才、禮讓賢能，卻嫉賢妒能，壓製人才，討論事情的人又不能心平氣和，反而專門致力於分立門戶派係。卑臣以為今最要緊的，隻是朝廷大臣彼此和睦而已。朝廷大臣和睦了，地之間自然就和順了。以前討論人和事，每個人都心懷偏見，偏見導致迷亂，迷亂導致固執，固執轉而自私，不再知道有別人，國家的災禍就降臨了。現在跟各大臣立一個約定，討論一個人應該公平，不要輕易下筆做結論，討論一件事應該借鑒以前的經驗，考慮它的後果，不要不加思考、輕信傳聞。用下萬世的良心，來衡量下萬世的人和事，則議論公平，而國家能享受安定和平的幸福。
鄒元標到做到，率先垂範，不以門戶分親疏，建議起用了一大批在門戶之爭被罷斥的官員，對形成啟初年群賢盈朝的政治局麵做出了極大的貢獻。
鄒元標治學幾十年，深得王陽明心學真諦，便想學王陽明在平叛的倥傯軍旅中仍不輟講學的榜樣，打算在京城辦開書院進行講學，他把自己的想法告訴了左副都禦史馮從吾，馮從吾亦是飽學宿儒，亦對守仁心學頗有心得，二人一拍即合，決定在京城辦一座“首善書院”，收徒講學。二人首倡，朝中許多人響應，首輔葉向高也很支持。
於是，鄒元標在京城租下了一個院落，刻立孔子先師木主，搜羅經史典籍，請大學士葉向高作記，請禦史周宗建作總管，“首善書院”就這樣紅紅火火地開講了。
隨著“首善書院”名望的日重，自然會讓一些原屬“三黨”的官員們犯忌。朱童蒙、郭允厚、郭興治覺得機會來了，仨人湊到一塊秘密謀劃，決定以鄒元標、馮從吾在京城創建講壇，恐開門戶，疏請禁止為題彈劾鄒元標和馮從吾，並由朱童蒙第一個彈劾，袁方在朱由校麵前念的那篇奏章就是朱童蒙彈劾鄒元標的奏章。
這個朱童蒙的來曆，袁方也是聽鄭鄤的，他是萬曆三十八年的進士，萬曆四十年任中書舍人，現任兵部給事中，即非東林黨，也非閹黨，他彈劾鄒元標完全出自他個人的目的。
袁方對朝堂上的黨爭不能不關心，因為不定什麼時候這種爭鬥就會禍及自身，隻是從鄭鄤和華允誠這裏聽到的都是皮毛的東西，袁方決定去一次老泰山那裏了解一些更核心的機密。