皖城西北城門處，一處雕花木樓小閣之上。小閣之外，月色陷於一片黑暗之中，星點也是暗淡無光。房間之中，燈火通明。三人端坐於房中，圍坐於桌前，桌上放著幾個小菜，一壺美酒。酒香四溢，卻是沒人有心思飲酒。
一老者，鶴發童顏，兩鬢自然下垂，眉頭緊鎖，慢慢的捋著胡須。一中年人，肥頭大耳，體態憨肥。一隻大手上搖著一把白色紙扇，另一隻手還不停的抹著頭上的汗。最後一中年人，四肢健碩，五官端正，正是那大使臣，葛彭。
“你們說，這嚴先生，就這麼走，把這一大攤子事都撂在我們身上，他真以為他是誰？要是沒有明王，他就是個算命的。這明王竟然也放得下這心？”那肥頭大耳的中年一邊搖著折扇一邊說道。
“我說老哥哥喲，你難道還沒看出來，明王這是棄車保帥，不然為何急於調走嚴州那廝。”葛彭兀自給自己斟滿了酒，一下子一飲而盡。
“棄車保帥？此話怎講？”那胖子也給自己斟滿了酒，不過自己卻是沒喝，把酒推到了葛彭麵前。
葛彭拿起酒杯，眼睛卻是朝那老者方向不動聲色的看了一眼。道：“你們可知他寧王為何不走陸路，非要走水路回京？”
葛彭這回並沒有看向老者，見那胖子將頭搖的像撥浪鼓，便繼續說道：“當今天下三王，靖王明王勢力最勝，寧王次之。這皖城，處東北與東南交接之處，東北寧安府，原是寧王先妣的老家。理應是寧王的勢力，連同，這江南一隅曾經也是先皇封賞給韻貴妃的。”
“但後因寧王在西域的征戰……失利，失了封地。他現在這回平定匪患，賑災有功，於是乎，他借道江南最接近東北，也是他母後原本的封地皖城。意欲何為？”
“誰都知道，漕運乃是各路官員中的一個肥缺。小如像我這樣的從七品大使臣，每年能得到的好處也是那些朝廷大臣幾十年的俸祿。誰不眼紅。”
“明王占據這皖城五載光陰，上下打點，運作，結下多少善緣你應當比我更清楚。如此一塊肥肉，誰不向往？”
“那……那……難道我們就這樣坐以待斃不成？”胖子一把抓住了葛彭的手激動道。
葛彭沒有說話，呷了一口酒，此時又看了一眼老者。老者此時雙目微閉，似是已經睡著，有似是閉目養神。
“葛大人，你倒是說話呀，別賣關子了。那個算命的說，這幾天隻要我們待在這小閣之中，我們就不會有危險，你說這是不是真的？”胖子一邊摸著頭上的汗一邊急切的說道。
葛彭卻是一直閉口不語，悶頭喝著酒。一時間，房間中的氣氛略微顯得有些死寂。
那胖子看看老者，有看看葛彭，見兩人不說話，道：“我明白了，葛大人你這是在嚇唬我的，我爹貴為戶部尚書，掌管朝廷財政大事，廟堂之上，文武百官皆要給他幾分薄麵。他寧王難道為了一個皖城就敢動我爹？”
葛彭喝完最後一口酒，走到老者麵前，噗通一聲跪倒在地，道：“侯老，您對我有救命之恩，待我更是猶如親子，視如己出。晚輩此生不忘，永感大恩。”