“本皇子沒做過。”高湛甚是無辜，孟慕晴在京城失蹤一事，他確是毫不知情，可對上高塵不信任的眼神，他竟有種百口莫辯的無力感。
半個時辰後，京師全城戒備，九門、驍騎營及潛伏在各處的隱衛、千沙暗探紛紛出動，突如其來的動靜將百姓從夢中驚醒，看著民居木窗外閃爍的火把光芒，一個個嚇得膽戰心驚。
如今日的先例不是沒有，當初高塵與孟慕晴大婚之日，人無故失蹤也曾鬧出過這樣的動靜。
不少文臣在愣神後，立即向高永帝狀告高塵擾民之舉，且言辭鑿鑿，暗指他又一次擅自調動京師兵馬，願朝廷出麵製止他毫無理智可言的惡行。
然，高塵在禦書房得知消息後，就縱身飛離皇宮，高永帝連人都找不到，連下兩道聖旨，召高塵進宮，仍是不見其人。
“父皇，兒臣能體諒五弟焦急之心，但再縱容他胡鬧下去，京師民心將亂，請父皇下令，撤回在坊間肆意搜尋的兵馬，還百姓安寧。”高湛眼見高永帝隱露怒色，當即進言，“弟妹失蹤的確是大事，可眼下星羅族尚在京中，更者賠償一事還未談妥，國家在前，小家在後，怎容五弟胡來？”
“三皇子言之有理，皇上請下令吧。”不少未離開禦書房半步的文臣齊齊叩首。
穆玉峰眼見這一幕，提氣朗呼：“皇上，五皇妃在京城失蹤，人必定就在附近，此時不搜，一旦拖延了時日，恐會遭遇不測。”
“難道就因為這樣任由五皇子胡作非為嗎？”一名從四品的文官梗著脖子怒問，“將軍，你可知京師亂了，會有何後果？星羅……”
“哼，”穆玉峰神色一肅，“五皇子此番為大陽立下汗馬功勞，其妻五皇妃莫名失蹤，被人綁走，若不把五皇妃找回來，天下人必會齒寒！至於星羅，”兩道利刃般逼人的寒芒自眸中迸出，“他們若敢來，我大陽難道會怕？屆時，末將願請纓出戰，保大陽國泰民安！”
“為了一個女子置京師安穩於不顧，穆將軍，你不覺得太可笑了嗎？”文官據理力爭。
“夠了！”高永帝聽得腦仁生疼，“傳朕旨意，命九門、驍騎營立即收兵，抗旨不尊者，殺！”
“皇上！”穆玉峰、張澤海等人齊聲驚呼。
“吾皇聖明。”以高湛為首的朝臣高呼萬歲，得意的目光不動聲色地投向一臉憤憤的武將。
這幫隻知帶兵打仗的莽夫懂什麼？
五皇子此番透露出的軍中威望，足以讓皇上忌憚，再加上京師安穩，皇上權衡後，必將下此聖諭，哪怕他們說破了嘴，也難有何改變。
三日後，大陽十裏坡附近的綿延山脈中，重巒疊嶂的山嶺似是蓋上一件蔥綠的蓑衣，明媚的秋陽穿過密集且茂盛的枝椏斑駁地照耀在地上，兩處相隔僅數米的山坡形成了一泥濘凹凸的峽穀，窄小的道路上，有一隊押送著黑色棺槨的送葬隊伍正在快速行進。
厚實的木棺上方是送葬侍衛不停揮灑的紙錢。
“再有三日就能繞過邊關要塞，大家夥加把勁，別在這最後關頭出什麼閃失。”一名渾身縞素的壯漢抹了把熱汗，大聲嚷嚷。
是誰在說話？
若隱若現的人聲好似從雲端上飄落下來似的，有些模糊不清。
孟慕晴極力想睜開眼，但眼皮卻重如千金。
“大人，裏邊有動靜了。”抬棺的侍衛敏銳地聽到棺槨中發出的一聲異響。
那名人高馬大的壯漢當即抬手，命眾人止步，而後從衣袖中拿出了一個藥瓶順著棺木縫隙，往裏邊灑了些白色粉末。
孟慕晴還未蘇醒的神誌，又一次墮入了黑暗裏。
“行了，繼續上路。”壯漢大手一揮，隊伍再次啟程。
孟慕晴覺得自己做了一場很長的夢，夢裏，她回到了蘇州，回到了寂靜無聲的孟家。
門庭空無，連府中的下人也不見了蹤影。
她邁上台階，想要敲一敲門，手指剛覆上大門，門竟自發打開了。
“有人在嗎？爹？娘？”她奇怪地朝門內探頭。
鋪天蓋地的血泊映入眼簾，汨汨的殷虹色裏，幾具失去頭顱的屍骸倒在其中。
“啊——”
“美人，您醒了？”耳畔傳來的是一道恭敬卻極其陌生的聲音。
驚魂未定的孟慕晴迷茫地偏過頭。
“您做噩夢了嗎？”穿著大袖羅衫的妙林女子小心翼翼地問道，一雙水汪汪的眼睛忽閃忽閃地眨動著，分外可愛。
是夢嗎？
孟慕晴苦笑一聲，抬手摁了摁眼角，也是，她的家人如今應在蘇州安逸度日，又怎會遭遇那麼慘烈的事？
“你是誰？”孟慕晴強打起精神，目光銳利地審視著少女。