第1章
1．帝王後妃宮廷風雲人物
漢高祖劉邦
漢高祖劉邦（前256年～前195年），沛郡豐邑（今江蘇豐縣）人，字季，西漢王朝的建立者，前202～前195在位。曾任泗水亭長。陳勝起事，他在沛縣響應，稱沛公。滅秦後，被項羽立為漢王。楚漢相爭，戰勝楚軍，即皇帝位。在位期間，使用重農抑商、與民休息的政策，為日後的文景之治奠定了基礎。
出身草莽
劉邦出身農家，兄弟四人中排行第四，劉邦生性豪爽，自幼不喜歡讀書，愛吹牛，但對人樂善好施。劉邦的相貌不凡，鼻梁很高，臉上有龍相，胡須很美。由於他不喜歡從事勞動，不如哥哥會經營，所以常被父親訓斥為“無賴”，但劉邦依然我行我素。他喜歡飲酒，愛好女色。劉邦30歲時，做了泗水的亭長，因重感情，講義氣，為人大度，在當地也小有名氣。
他的婚姻還有一段傳奇的故事。單父人呂公，因和人結下冤仇，為避開家鄉的仇人，考慮到沛縣縣令和他是好友，呂公舉家遷到了沛縣。剛到沛縣時，很多人登門拜訪。劉邦也去了，主持接待的是縣吏蕭何，他規定賀禮錢不到一千的人到堂下就坐。劉邦雖然沒帶一個錢，卻說：“我出賀錢一萬！”呂公聽說了，趕忙出來迎接他。一見劉邦就非常喜歡，後來將自己的女兒嫁給了他。這就是曆史上有名的呂後，漢惠帝就是她和劉邦的兒子。
劉邦做亭長的時候，有一次請假回家，處理農事。當時，他的妻子帶著兩個孩子在田裏除草。有一個過路的老人向劉邦的妻子呂氏要水喝，呂氏滿足了他的要求並給他盛了碗飯。老人吃喝完了討好地說她是一副貴人相。等老人走後，她把剛才老人說的話告訴了劉邦，劉邦一聽異常興奮，他趕緊又追上了老人，讓他也為自己看看麵相。老人又討好地說他的夫人和女兒是貴人相，而劉邦的麵相更是貴不可言。
不久，秦始皇修驪山墓，動用了大批勞力，劉邦也受命押送刑徒到驪山。在押送的路上，刑徒們陸續逃亡。劉邦也很無奈，走到豐邑縣的大澤休息時，他命人悄悄鬆開了刑徒們身上的繩子，讓他們自己逃命去。刑徒們發現劉邦在生死攸關的時刻還惦記著他們，非常感激。他們不願意丟下劉邦一個人走，都表示願意跟著他，劉邦便帶領大家逃亡。傳說劉邦他們沒走多遠，前麵負責開路的人就回來告訴他前邊有條大白蛇攔路，沒法通行。劉邦訓斥說：“我們這些勇士行路，沒什麼好害怕的！”他扒開眾人，自己到了前邊，果然見一條白蛇橫在路中間，他便拔出寶劍將蛇一劍攔腰斬斷。又走了一段路後，後邊的人趕了上來，對他說：在路旁看見一個老太太哭，問她為什麼哭，老太太說有人把她的兒子殺了。又問為什麼被殺，她說她的兒子剛才變成蛇，卻在路邊被人殺了，所以才如此難過。大家當時都認為是老太太說謊，但老太太忽然就不見了。劉邦聽說後，心中暗喜，以後便常常借此來提高自己的威信和地位。
當時，秦朝的殘暴統治已經走到了盡頭。公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉發動了農民起義，起義軍攻占了陳縣以後，陳勝建立了“張楚”政權，和秦朝公開對立。很多百姓都把縣令殺了投靠陳勝。沛縣的縣令非常害怕，就想主動投誠。蕭何、曹參擔心縣衙裏其他人不同意，就建議縣令到社會上召集幾百人挾持其他官員。縣令覺得有理，便讓劉邦的妹夫樊噲去把劉邦找回來。此時，劉邦已經聚集了幾百人馬，便帶人趕回沛縣。但是縣令又後悔了，害怕劉邦回來自己不好控製局麵，危及自己在沛縣的地位，弄不好還會被劉邦所殺。於是，在劉邦趕回來之前，他命令將城門關閉，還準備捉拿推薦劉邦的蕭何和曹參。蕭何和曹參聞訊趕忙逃到了城外。劉邦這時已經聚集了好幾百人，他將信射進城中，鼓動城中的百姓起來殺掉出爾反爾的縣令。眾多百姓對平時就不太體恤他們的縣令非常不滿，於是，殺了縣令後開城門迎進劉邦，又推舉他為首領。劉邦順從民意，設祭壇，自稱沛公，領導民眾舉起了反秦大旗。劉邦在攻打胡陵、方與後，即回來駐守豐邑。
破關入秦
在劉邦起兵的同時，秦末農民戰爭中還有一支強大的力量，這就是原來楚國貴族的後代項羽和叔叔項梁，他們在吳中起兵，兵力很快達到了近萬人。同時，其他被秦國滅掉的六國貴族後裔們也紛紛起兵，加入了滅秦的行列。
公元前208年，陳勝手下大將周章率軍攻打戲水。燕、趙、齊、魏各國都自立為王。
但秦朝泗川的郡監率兵包圍了豐邑。兩天之後，劉邦率眾出城與秦軍交戰，打敗了秦軍。劉邦命雍齒守衛豐邑，自己率領部隊到薛縣去。泗川郡守在薛縣被打敗，逃到戚縣，劉邦的左司馬曹無傷抓獲泗川郡守壯並殺了他。劉邦把軍隊撤到亢父，一直到方與，沒有發生戰鬥。陳王勝派魏國人周市來奪取土地。周市派人告訴雍齒說：“豐邑是過去魏國國都遷來的地方，現在魏地已經平定的有幾十座城，你如果歸降魏國，魏國就封你為侯駐守豐邑。如果不歸降，我就要屠戮豐邑。”雍齒本來就不願意歸屬於劉邦，等到魏國來招降了，立刻就反叛了劉邦，為魏國守衛豐邑。劉邦帶兵攻打豐邑，沒有攻下，後因生病退兵回到沛縣。聽說東陽縣的寧君、秦嘉立景駒做了代理王，駐守在留縣，於是劉邦前去投奔他，想向他借兵去攻打豐邑。這時候秦朝將領章邯正在追擊陳勝的軍隊，章邯的別將司馬帶兵向北平定楚地，屠戮了相縣，到了碭縣。東陽寧君、劉邦領兵向西，和章邯的別將司馬在蕭縣西交戰，戰勢不利，就退回來收集兵卒聚集在留縣，然後帶兵攻打碭縣，三天就攻下此城。於是劉邦聚集碭縣的兵卒共五六千人攻下下邑，後退兵駐紮在豐邑。聽說項梁在薛縣，劉邦就帶著一百多隨從騎兵前去見項梁。項梁又給劉邦增加了5 000兵士和五大夫級的將領10人。劉邦回來後，又帶兵去攻打豐邑。
劉邦跟從項梁一個多月，項羽已經攻下襄城回來了。項梁把各路將領全部召到薛縣，聽說陳勝被車夫莊賈所殺，因而立楚國後代懷王的孫子熊心為楚王，建都盱台，項梁號稱武信君。駐守幾個月後，項梁向北攻打亢父，援救東阿，擊敗了秦軍。另外，項梁派劉邦、項羽攻下鹹陽。項梁的軍隊駐紮在濮陽縣東邊和秦軍交戰，打敗了秦軍。
戰敗的秦軍重振旗鼓，在濮陽城周圍引水堅守。楚軍久攻不下，撤兵去攻定陶，沒有攻下。劉邦和項羽向西奪取土地，到了雍丘城下，和秦軍交戰，大敗秦軍，斬殺李由。又返回攻打外黃，沒有攻下。
項梁兩次打敗秦軍，露出驕傲的神色。宋義進諫，項梁不聽。秦朝給章邯增派了軍隊，趁著黑夜襲擊項梁軍隊。為了避免打草驚蛇，章邯讓士兵口裏都銜著一根橫木棍，結果在定陶打敗了項梁的軍隊，項梁戰死。這時，劉邦和項羽正在攻打陳留，聽說項梁已死，就帶兵和呂臣一起向東進軍。呂臣的軍隊駐紮在彭城的東麵，項羽的軍隊駐紮在彭城的西麵，劉邦的軍隊駐紮在碭縣。章邯打敗了項梁的軍隊之後，就以為楚地的軍隊不值得擔憂，於是渡過黃河，向北進攻趙國，大敗趙軍。正當這個時候，趙歇立為趙王，秦將王離在巨鹿城包圍了趙歇的軍隊，這就是所謂的河北軍。
公元前207年，楚懷王把都城從盱台遷到彭城，把呂臣、項羽的軍隊合在一起由他親自率領。他任命劉邦為碭郡太守，封為武安侯，統率碭郡的部隊，封項羽為長安侯，號稱魯公；呂臣擔任司徒，他的父親呂青擔任令君。
這時，因趙國幾次請求援救，懷王就任命宋義為上將軍，項羽為次將，範增為末將，向北進兵救趙，然後向西取鹹陽。命令劉邦進軍關中。楚懷王和諸將相約，誰先進入函穀關平定關中，就讓誰在關中做王。
公元前206年8月，劉邦攻入武關，向鹹陽逼近。秦相趙高殺死秦二世，派人向劉邦求和，被劉邦拒絕。同年9月，秦王子嬰即位，他誅滅趙高，派兵在崤關抵擋劉邦。劉邦率軍繞過崤關向秦國進攻，在藍田之南打敗秦軍，接著到藍田又大破秦軍。10月，劉邦即進抵鹹陽東郊灞上。秦王子嬰被迫乘坐素車白馬，用帶子係著頸，捧著璽印向劉邦投降。秦王朝滅亡。
10月，劉邦攻入鹹陽後，以“關中王”自居，準備好好享受一番。樊噲提醒劉邦安於享樂將重蹈秦的覆轍，他不以為然。張良再一次進諫說：“秦王朝的統治殘暴無道，所以你才能進入關中。你若想為天下除去殘暴，自己首先就必須以樸素為資。現在剛剛入秦，卻安於享樂，這並非大丈夫所為，況且，‘忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病’。樊噲講的話雖不合你意，但為了坐穩天下，希望你還是聽從他的勸告。”於是，劉邦聽從了張良、樊噲等人的建議，“乃封秦重寶財物府庫，還軍灞上”。劉邦到達灞上之後，便召集當地的名士，和他們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法製一律廢除，這條規定順乎民心。
楚漢之爭
項羽在巨鹿之戰消滅秦軍主力後，也率軍向關中進發。公元前206年12月，聽說劉邦已平定關中，劉邦的屬下曹無傷對劉邦很不滿，他暗地裏派人向項羽挑撥說：“沛公劉邦想在關中做王，讓子嬰做宰相，自己將秦的財物都納入私囊。”項羽大怒，當即命當陽君英布攻破函穀關。範增也勸項羽趁機除掉劉邦這個對手。項羽就下令準備，要在第二天進攻。這時的劉邦在兵力上無法和強大的項羽相抗衡，他隻有10萬軍隊，不可能戰勝項羽的40萬精兵。大難臨頭之際，劉邦卻迎來了一位救星。
這個救星恰恰就是項羽的叔叔項伯。劉邦的謀臣張良曾經救過項伯一命。項伯聽說項羽馬上就要進攻劉邦，就潛入劉邦軍中，想把好友張良帶走。張良卻說：“沛公有難，我不能走，除非把這個事情告訴他。”張良將事情的嚴重性告訴了劉邦，劉邦要張良趕快考慮對策。張良說：“你現在應親自對項伯說明，你不敢背叛項王。”劉邦為感激項伯便與項伯約為兒女親家，然後說：“我入關之後，秋毫不犯，登記吏民，封存府庫，以待將軍。之所以遣將守關，是為防備盜賊和其他意外。我日夜盼望將軍到來，怎麼敢反叛呢！希望您能替我向將軍解釋這個情況。”並表示次日即向項羽賠禮。項伯即連夜返回，把劉邦的話回明項羽，並勸告說：“是劉邦先破關中，你才有機會進入關中，劉邦立了大功，應該好好待他。”項羽遂同意取消進攻計劃。
第二天早上，劉邦率張良、樊噲和100多個騎兵來到項羽的駐地鴻門，向項羽賠禮。項羽宴請劉邦，席上明爭暗鬥，劍拔弩張，演出了曆史上著名的“鴻門宴”。項羽要借此時機殺了劉邦，卻被劉邦借故脫身躲過。“鴻門宴”後，項羽即率兵西屠鹹陽，殺秦王子嬰，燒秦宮室，擄掠財物、婦女，然後東歸。因楚懷王堅持誓言——“先入關者王”，逆了項羽的心思，公元前206年5月，項羽以最高統帥的身份，佯尊楚懷王為義帝，立諸將為王、侯，諸侯王共分封了18個。項羽自立為西楚霸王，管轄梁、楚九郡，都彭城，立劉邦為漢王，管轄巴、蜀、漢中41縣，居地南鄭（今陝西南鄭）。