一旦談及古代中國的名馬，人們首先想到的，往往是西周穆王的“八駿”。《穆天子傳》載雲：“（穆）天子之駿，赤驥、盜驪、白義、踰輪、山子、渠黃、華騮、綠耳。”[1]《拾遺記》雖然也提及“八駿”，但是其名與《穆天子傳》迥異：“王馭八龍之駿：一名絕地，足不踐土；二名翻羽，行越飛禽；三名奔霄，夜行萬裏；四名超影，逐日而行；五名踰輝，毛色炳耀；六名超光，一形十影；七名騰霧，乘雲而奔；八名挾翼，身有肉翅。遞而駕焉，按轡徐行，以匝天地之域。”[2]
此外，唐太宗所寵愛的六匹戰馬，即所謂的“昭陵六駿”，也頻為後世之人道及。昭陵遺址在今陝西省醴泉縣西北的九峻山上，太宗當初曾經親自撰文，為文德皇後立碑於此，並刻六匹愛馬之石像。《冊府元龜》載雲，唐太宗貞觀十年（636 年）十一月，謂侍臣曰：“朕自征伐以來，所乘戎馬，陷軍破陣，濟朕於難者，刊石為鐫真形，置之左右，以伸帷蓋之義。”[3]《金石錄》雲：“右《唐昭陵六馬讚》。初，太宗以文德皇後之葬，自為文，刻石於昭陵；又琢石象平生征伐所乘六馬，為讚刻之。皆歐陽詢八分書。”[4] 這六駿的名字分別是：颯露紫、特勒驃、拳毛、青騅、白蹄烏、什伐赤。
又，太宗在位後期，北方遊牧部落骨利幹（或謂其地在今貝加爾湖之北）曾遣使獻馬：“其大酋俟斤因使者獻馬，帝取其異者，號十驥，皆為美名：曰騰霜白，曰皎雪驄，曰凝露驄，曰縣光驄，曰決波騟，曰飛霞驃，曰發電赤，曰流金，曰翔麟紫，曰奔虹赤。厚禮其使。”[5]
此外，尚有其他許多“駿馬”、“寶馬”、“天馬”、“神馬”之類，如駃騠[6]、騕褭[7]、汗血馬[8]等等，本文不擬詳述。
古代中國之馬——尤其是名馬——之非“土產”，而多得之於域外（特別是中亞和北亞），早為世人認可，在此毋需贅述。實際上，從這些名馬的稱呼方麵，很容易辨別出非漢語的語原。諸如“盜驪”、“踰輪”、“什伐赤”、“特勒驃”等，都難以用漢文解釋其含義。至於“白義”、“渠黃”、“華騮”、“颯露紫”等，雖然似乎頗具漢文含義（古人確也多作這類解釋），但是，它們很可能仍屬外來語譯名，隻不過兼顧音義罷了。至於《拾遺記》所列的馬名，則恐怕絕大部分是後人將其“漢化”和“神化”了的名號，業已脫離了真實馬匹的本來麵目，歪曲了名號的最初含義。
本文旨在就古代中國部分名馬的稱號，作語原方麵的探討。對於前人的陳說予以重新研究，或有新的發明，或作修改、充實，以期初步揭示出域外遊牧民族的“馬文化”對於古代中國文化的巨大影響。
對於馬名的比定，力求符合於下述三個條件：第一，在語音方麵盡量一致（當然，考慮到各種方言的區別，以及漢譯者在兼顧音義時可能出現的語音偏差，有些對音不可能象現代譯名那樣精確地吻合）。第二，多數原語當與顏色有關（盡管郭璞“八駿皆因其毛色以為名號”之語[9]未必盡然，但也不能完全無視）。第三，這些原語無論是含有顏色之義，還是其它意思，都應該本就是馬的稱號，或者是與之關係密切的詞彙。茲考證如下。
一．“盜驪”的語原可能是突厥語 toru?
郭璞注《穆天子傳》“盜驪”雲：“為馬細頸。驪，黑色也。”在此，“驪”字似乎有其漢文含義，但是這種馬還有許多異名。《廣雅疏證》釋“駣”條雲：“《史記?秦本紀》‘造父得驥溫驪’，徐廣雲：‘溫，一作盜。’《索隱》雲：‘鄒誕生本作駣，音陶。’則盜驪即此駣。……《玉篇》作桃；《禦覽》引《廣雅》，亦作‘桃’；《集韻》雲：‘駣，獸名，似馬。’”[10] 由此可見，“盜驪”又能作“駣”、“桃”、“駣”等；而“”、“”諸字卻無“黑色”之義，僅音與“驪”同而已。亦即是說，“盜驪”一名最初全然出於音譯，是十分明顯的。故而，“盜驪”之原義未必是“細頸的黑馬”。