電腦模擬還表明，那些曾經存在於火星和木星之間那條小行星帶裏的巨大的“超級小行星”，就是地球之水的主要源頭。有證據顯示，地球海洋裏所含氫的同位素比例和來自小行星帶的隕星是一樣的，而來自太陽係外圍的天體所含氫的同位素比例卻和地球大不相同。
不過，這種經常性的撞擊對於一個可居住的行星來說，卻是承受不起的。不少科學家相信，正是6500萬年前的一次彗星撞地球使恐龍滅絕了。地球早期大部分物種的滅絕可能也是由於天體大衝撞所致。從太陽係的早期開始，忙碌的木星一方麵隨心所欲地把靠近自己的一些天體拖向地球，一方麵又把另一些天體拋出太陽係，從而有效地清除了太陽係中絕大部分的太空碎片。
“轟炸年代”漸漸平息之後，從大約40億年前開始，地球和其他行星一直處於相對安寧的環境。據估計，像直徑達到10千米的天體撞擊地球，並使恐龍滅絕的事件，如今每1億年才可能發生1次。據天文學家喬治·韋斯裏的計算，如果沒有木星，地球遭到其他天體撞擊的頻率將是現在的1萬倍。也就是說，每1萬年我們就要遭受一次足以讓恐龍滅絕那樣嚴重的撞擊。頑強的微生物或許還能幸免於難，但是像哺乳動物一樣龐大而複雜的生物體卻難以存活。
可以想象，如果沒有木星，整個太陽係大概會是另一番模樣。首先，太陽係中將會增加至少一顆行星，因為在木星和火星之間的小行星將會相互結合，而不是像現在一樣被木星的引力驅散；火星的體積大概會比現在要大得多；太陽係中可能出現3個可以居住的行星，而不是像現在隻有地球這1個；因為有了強大的引力，火星也可能擁有大氣層，而不是像現在這樣沒有什麼大氣層；更大的火星內核會產生更強大的磁場，從而保護火星表麵不像現在這樣受宇宙射線的傷害；更大的質量還能產生足夠的內熱，驅動板塊構造的進行，從而有助於穩定行星的氣候和生成各種不同的地形；這顆假想的行星甚至可以長大到足以支持生命的成長。所以具有諷刺意味的是，當木星對地球上的生命起著促進作用的同時，卻阻礙了生命在其他行星上的成長。
天文學家說，如果木星距離太陽的位置比現在更近或更遠，所帶來的後果都將非常可怕。如果木星距離太陽更近，將會使地球偏離軌道，可能朝著太陽的方向飛去，或者跑出太陽係；如果木星位於行星帶的中央，則可能會迅速驅散小行星，使它們的水分過早到達地球，而當時仍然非常熾熱的地球會很快將水分蒸發掉；如果木星距離太陽更遠，它對小行星帶就不會產生多大影響，甚至可能允許在小行星帶裏形成新的行星，但同時它還可能從更遙遠的地方引來彗星，從而給內行星提供水分。
木星形成的速度同樣具有深遠的意義。如果木星變得像現在這麼大，但所用的時間比實際少得多，那麼它對其他行星所產生的影響會開始得更早，而且更富戲劇性。傳統理論認為，木星是在長達1000萬年的時間內形成的，首先形成一個岩質的內核，然後逐漸長大到地球質量的10到15倍，接著吸引氣體使體積增大到現在的大小。
但是在1997年，行星科學家阿倫·波士提出了不同看法。他認為，木星是由太陽係星雲氣體中的不規則物質直接聚合而成的，其形成過程僅需耗時幾百年。如果像木星和土星一樣的氣態大行星果真是在如此短時間裏形成的，那麼它們就應該對像地球那樣的鄰居產生更大的影響。最後，木星軌道的形狀也至關重要。幸運的是，它大致是一個圓形。如果一顆龐大行星的軌道呈橢圓或其他非正圓形狀，就必然會擾亂其他行星的運行軌道，甚至打亂整個星係。這些行星或許最終能在非正圓軌道中達到平衡，但也有可能最終被拋出太陽係。對地球來說，哪怕運行軌道隻比現在的軌道偏離一點點，地球上的生命都將遭遇到難以想象的酷暑和嚴冬。
“地球上之所以能夠有生命存在，全賴木星處在合適的位置，並且在合適的時間發揮了恰到好處的作用。這一事實表明，要想在宇宙的其他地方找到生命並不容易，因為像木星這樣的‘生命施主’可能在其他星係裏非常罕見。”這種觀點發表在《珍貴的地球》一書中，作者是華盛頓大學的古生物學家彼得·沃德和天文學家唐納得·布朗寧。
他們認為，在宇宙中可能到處都能發現微生物的蹤跡，但是更複雜的生物，特別是有智慧的生物卻可能非常罕見。布朗寧說：“大概所有的行星係統都存在生命，也許在我們身處的太陽係中，甚至就有多達六七顆星球存在或者曾經存在生命。當然我指的是微生物而非動植物。”即便是在地球這樣一個看上去對生命極為友好的地方，也花了長達近40多億年的時間，才出現了能夠用肉眼看到的動物。
要使一顆行星能夠成為複雜生物的棲息地，沃德和布朗寧列出了許多條件：同恒星保持合適的距離；要有適當的質量；必須為板塊地質構造；有衛星；自轉軸具有適當的傾斜度；大氣物質的化學組成必須適當；該行星所處的恒星係統必須位於整個星係中最適宜生命存在的位置。其中，存在像木星那樣的“生命施主”是最為重要的條件之一。
當然，並不是所有的天文學家都同意這樣的觀點。美國夏威夷大學的多比亞斯?歐文就認為下這樣的結論為時過早，特別是在對星係的探索飛躍發展的今天。“從太陽係推斷到外層空間應該慎之又慎。”他說，“僅憑個別例子就妄下論斷是十分危險的，我們應該學會保持謙遜的態度。這就是為什麼尋找並研究太陽係外的星係會如此的重要。”
尋找新的世界——太陽係以外的行星係統，正是天文學家們現在正在進行的工作。直到1994年，我們對太陽係以外是否存在行星還一無所知，可是隨著觀測技術的發展，例如哈勃太空望遠鏡的問世，如今科學家們已經發現了超過70顆太陽係外的行星，而且肯定還會有更多這樣的行星將被發現。在這場尋找行星的革命當中，每個人都想知道，究竟能不能夠找到像地球一樣有生命存在的行星？由於太陽係以外的空間是如此廣大，為了讓這種尋找更加卓有成效，許多人建議集中觀測那些其中存在像木星那樣的大行星的恒星係統。
然而直到最近，尋找地外生命的前景仍不令人樂觀。科學家們僅僅發現了一些“壞木星”一體積龐大，轉速高得可怕。不過，迄今為止所找到的太陽係外的行星或許並不能代表外層空間的真實麵目，因為目前所運用的方法隻能找到那些軌道為非正圓的大行星和軌道長度較短的行星。