傳說堯帝時期，很多河流得不到治理，致使洪水泛濫，中原大地，白茫茫一片。百姓哀鴻遍野，流離失所，苦不堪言。
堯帝一籌莫展，苦無對策，問於臣民。五嶽之主說：“治水者，非姒鯀不能成也。”堯帝說：“鯀此人，好大喜功，怕不能成！”五嶽之主說：“若不用此人，怕無人能擔此大任！”堯帝思索半晌，方才召見鯀。
鯀乃黃帝後人，堯帝當政後，封其在崇地，稱為崇伯。鯀聽召，便趕往帝都平陽，接受了治水重任。然而麵對滔天的水勢，鯀也是一籌莫展，無從下手，隻得哪裏有洪水便堵住哪裏。這一招治標不治本，無法控製水情，百姓依舊苦不堪言。就這樣，曆時九年，並無功勞。
堯將王位禪讓給舜。舜即位後，立即召見鯀，勒令他從速治水，一定要控製住水情。鯀接旨後，隻得和屬下商議。其中有一人建議道：“為今之計，隻能開山治水，或能阻住水情。此地距羽山甚近，可先開此山。”鯀從其言，便與手下一起開鑿羽山。
他們就這樣開鑿三天三夜，忽聽一聲巨響，羽山裂開，從中跳出三隻巨獸，形貌甚是恐怖，聲若驚雷，震動天地。原來黃帝時期，羽山中封印了三隻神獸，分別為：契俞、鑿齒和九嬰。契俞是一隻長著人麵、馬蹄、渾身紅色長毛的怪物；鑿齒長著野獸的頭，牙齒像鑿子，能把金石貫穿；九嬰則既能吐水，又能噴火。這三隻巨獸初得自由，異常興奮，為禍人間。契俞橫衝直撞，見人吃人，遇畜食畜；鑿齒則摧毀房屋；而九嬰則是高興時吐水，淹沒僅剩的田地，生氣是便噴火，燒毀莊稼房屋。他們所到之處，幾乎寸草不生，中原大地，處處都是人間地獄，慘烈情形，不可名狀。
前有洪水，後有猛獸！舜帝無奈，隻得跪求上天，降下恩澤，誅殺惡獸，治理洪水。天帝感其意，俯視人間，不禁被人間的慘象驚動，遂派火神祝融，處死鯀於羽山。急忙召群臣於淩霄殿，開金口，動玉唇問於眾大臣：“下界猛獸為禍，該派哪位神仙誅殺？”
兩班文武中，轉過一人，但見他麵長四目，乃倉頡也。他卑躬奏道：“臣保一人，必能成事！”天帝問：“所保何人？”倉頡奏道：“此人乃是後羿，擔任天宮的司衡一職，保衛天宮。他力大無窮，極善弓矢。百丈之內，無物可逃。”
天帝聞奏，將後羿召入，果見他身形龐大。試其力，十萬重物亦不在話下。天帝大喜，乃賜他一張紅色神弓，十隻白色神箭，命他去下界射殺惡獸。
後羿領受弓箭，登雲下界，徑奔契俞而來。
契俞也曾為天神，知後羿善射，心中甚是害怕，倉皇奔逃，躲進弱水中。後羿見它奔進弱水之中，乃躲在岸邊五十丈外的老樹下。契俞在弱水中不見後羿，以為他沒有跟來。躲了幾天，便爬上岸來。誰知剛一上岸，背後便響起一陣淩厲的聲響，好似空氣被什麼東西劃裂一般。急回頭看時，一隻白色神箭正中腦門，一命嗚呼。
後羿取回神箭，見周圍皆是白骨，不禁感觸良多。他把一些白骨拾在一處，集體掩埋，也算是讓他們入土為安了。
後羿趕赴桑林，見鑿齒背上馱著一個女子，快速奔逃。那女子驚慌失措，緊緊趴在鑿齒背上動彈不得。原來鑿齒知後羿射殺契俞，心中懼怕，便想跑到桑林中藏起來。途中見這女子長得秀美，便捉來駝在背上，奔到這裏。不曾想後羿也追到這裏！鑿齒見了，大吼一聲，轉身便逃。後羿並不去追趕，隻是搭上神箭，拉滿弓，側耳聽著聲響。那聲響愈行愈遠，後羿反倒平心靜氣，半晌也不見神箭射出。忽然一個轉身，神箭向相反的方向射出，隻聽一聲巨吼，便再無聲響。後羿急忙趕過去，見那女子癱坐在地上，已經昏迷，而神箭則掉落在遠處的林子中。後羿背上那女子，拾起神箭，向著鑿齒逃跑的方向追去。
鑿齒受了傷，自知跑不遠，就躲到桑林外的一個石窟中。後羿追了進去，鑿齒知無路可逃，便轉身為戰。原想欺後羿身背女子，打鬥不便，沒想到後羿拔出長劍,隻一個轉身便插進它的腹中。它哀鳴一聲，轟然倒地，再無生理。