首先我想說明這書名的來源。幾篇雜湊起來的文章，想給它們尋一個大題目，實在是一件難事；我特別地不精於此道。現今這個看來十分文雅的書名，絕非自撰，應當感謝暨南大學教授曹禮吾先生。一封請教的信發出之後，果然不久就有回信了，雖然那信裏先是一大段客氣，但是並未交來白卷，“……尊集我以為可題《參差集》，或《不儻集》，怎見得，有文為證：
莊周……以謬悠之說，荒唐之言，無端崖之辭，時縱恣而‘不儻’，不以（一端）見之也。其辭雖‘參差’，而詭可觀，彼其充實，不可以已。——《莊子·天下篇》
不儻，成玄英釋作不偏黨，其實也可以釋作‘並非偶然，確有所見’。參差成雲‘或實或虛’，尊著有大議論，也有小議論，是一種參差；有長文章，也有短文章，又是一種參差；有私人家論難的，是因為意見的參差。世界上因為有參差才有缺陷，才有人生的一切活動，所以我以為‘參差’較‘不儻’好。”
起一個書名顧到這許多，我想足夠了，於是就尊重這位飽學的教授的意見，采用了《參差集》。
這集子裏所收集的文章，大抵都是一九三四年之作，雖非全部也差不多了。我從一九三四的下半年就從事翻譯丹麥勃蘭兌司的《十九世紀文學之主潮》，所以很少有單篇的文章發表，甚至有許多指摘我過去的意見的，而非與以表示不可的文章，我都沒有功夫答覆。
現在趁著這收集舊作的機會，我想把有關的一兩篇文章，約略加以剖白。
《文壇上的新人》一文，大概是在我所有的文章中，最被人誤解的一篇，這罪名一半是由我自己所引起，因為我未能按照我所預約地寫完了的緣故。但預備介紹六個人，而終於隻寫出三個人者，自有我的苦衷，所以當時在那半篇文章之後，我附了一個聲明，對雜誌編者，讀者以及要論而未論的作家們道歉並說明理由。可是有些人覺得這是攻擊的好機會，不肯放鬆過去，於是陳君冶君便英勇地出馬了。在《新語林》第一期上就有著此君的一篇《關於沙汀作品底考察》。那開頭是這樣地寫著：
侍桁先生發表於《現代》雜誌上的《文壇上的新人》最初曾預定寫六位新人，但他在隻寫了臧克家，徐轉蓬，沙汀三位之後，就因故而“擱筆”了，我在此無須忖度他不寫下去的用意，也無須追究他之所以欲著作這篇文章的原因，那些事不一定要由我去揭發的。
“無須忖度……無須追究……不一定要由我……”這些吞吞吐吐的字眼是用得多麼圓滑，而且是暗示了作者的怎樣地寬大！不過這種特殊的才幹，若用一句北方土話來說，那就是“硬栽釘子”的本領，是有著連紹興師爺也運用不出來的筆法。
在論沙汀的那篇文章裏，我曾引用了吉爾波丁的一段話，那隻不過是為了說明上的便利而已，可是這最惹怒了一些新姿態的英雄們。那位陳君就說“這是一種借著最漂亮的語句來進行他最危險的進攻的掩蔽”；而在《文學新地》上另一位英雄就說我掛著馬克斯主義的旗號在招搖！總之蘇俄的理論家吉爾波丁的話，我是沒有資格引用的，那在中國早已經有了專買權的特許了。