在許許多多古今大小的外國作家裏麵，我覺得最可愛，最熟悉，同他的作品交往得最久而不會生厭的，便是屠格涅夫。這在我也許是和人不同的一種特別的偏嗜，因為我的開始讀小說，開始想寫小說，受的完全是這一位相貌柔和，眼睛有點憂鬱，繞腮胡長得滿滿的北國巨人的影響。但從他的長短作品，差不多有四分之三，都被中國翻譯出了的一點看來，則屠格涅夫的崇拜者，在中國，也決不是僅僅隻幾個弄弄文筆的人的這件事情，也很明白。
他於一八一八年十月二十八日，生於奧料兒（Oryol）的一家貴族（本為韃靼係）之家。一八二九年入一私塾，初學英文。一八三二年至三三年間，生了一場大病，由童年一變而為青年，身體也長高了，愛好文學夢想的傾向也堅定了，一八三三年滿十五歲的前後，當進莫斯科大學的時候，他居然是一位身體強健，背脊略駝的成人了。在莫斯科大學修完了一年業後，他的哥哥尼哥拉斯已在彼得堡，母親在預備到德國去試浴溫泉，而病得厲害得很的父親，也在打算離開莫斯哥而去首都，在這些風塵仆仆的來往之間，年輕的伊凡·屠格涅夫（Ivan Sergeyevitch Turgenief）早就養成一種行旅飄流的性癖，他的後來的流寓異邦，死在法國的結末，不能不說是家庭在幼時將他養成的傾向。
一八三四年的秋天，伊凡也上聖彼得堡去了，就在那裏進了彼得堡的大學。他到彼得堡不久，長年病發的他的父親，也就死去。夫妻間的感情，本不融洽，相貌也並不美麗（是一張麻臉，富有遺產，後來屠格涅夫常去住的斯巴斯可埃Spasskoye的房產田地等，就是他母親帶來的遺產）的他的母親，當時還在意大利養病，故而父親死後，伊凡和尼哥拉斯兄弟倆，就成了受叔父照管的無父的孤兒。
他的父母，他的叔父，他的曆次所遇到的先生同學之類，後來都一個一個的被他用了靈妙的筆法，寫在他的許多長短作品之中。這件事情，想是讀過幾冊屠格涅夫的作品的人，誰也知道的，我在此地可以不必說了。
在彼得堡修學的三年中間，他接觸的人也多了，看社會的變動也看熟了，讀書的範圍也擴大了，就在中間，屠格涅夫便奠定了他後來的震驚一世的文學者的始基。
他的《文學與生活回憶錄》裏麵的第一章，所寫者就是一位彼得堡大學的文學教授泊來脫內夫Pletneff和他的關係。（見Literatur und Lebens erinnerungen十頁至二十二頁）。他在泊來脫內夫家的門口，曾第一次遇見了當時為一般俄國青年所拜倒的詩王普希金，他也在那裏第一次參加了詩文評誦的文學家的座談會。他的所以被邀入參加的原因，就因為在這前後，他曾做了一篇處女作詩劇Stenio交給了這位教授，請他評定；而泊來脫內夫也在這處女作裏，看出了他是一位可造之才，這是一八三七年春間的事情。
他的第一次的發表創作，也是由於泊來脫內夫教授的推薦，是兩首詩，係印在由普希金領導的現代人（Sovremennik）雜誌上的。
一八三八年五月，他在大學卒業後還不滿一年，因欲更求深造之故，就匆匆上了柏林留學的旅途。他的母親，曾叮囑再三，講了許多的規勸的絮語，臨行前，並且全家曾上客棧的禮拜堂去祈禱他的行旅的安全，汽笛鳴時，輪船“尼哥拉斯號”（因為當時鐵路未通，由俄赴歐，走的是海道）將欲離岸的一瞬間，他母親幾乎為了不忍別離之故而昏厥，這些事情，都縷縷在Avrahm Yarmolinsky著的那冊《屠格涅夫》的大著裏詳述在那裏。從此之後，屠格涅夫就滿身的沉入了西歐的文化渦中，不複是一位馴良懶惰的斯拉夫人了。