民國中期，淮安城。
幽幽暗暗的夜色裏，徜徉著異樣的靜謐。縱橫交錯的街道上，偶爾走過幾個籠著袖口縮頭縮腦的行人，腳步匆匆，輕巧得像擔心踩死螞蟻。時局敗壞至此，人們誰還有玩樂的興致。和平路上酒店飯館裏的小廝們，無精打采地熄滅了門旁牌燈，打著哈欠開始打烊。
“張二白，街上連隻耗子都看不見，怎麼還不關張？這個年月，活了今天沒明日的，別虧了自己，趕緊關門回去舒舒坦坦地睡一覺吧！”對門飯館的夥計對淮陽酒家的小廝張二白說。
張二白倚靠在門邊，伸個懶腰望望二樓，“樓上還有二位爺吃著呢！”
“嗨！掌櫃的又不給加工錢，去催催唄！”
張二白覺得有道理，抬腿就往樓上跑。到了樓梯口，被客間裏脆物的碎響驚了個愣怔，他躡手躡腳走過去，扒著門縫往裏瞧。
屋內一人壓低嗓門說：“難道我會害你？關東軍一年前就在東北成立了滿洲國，今年初又恢複帝製，在長春扶持溥儀當了康德皇帝，連老美子支持的蔣汪政權都敬而遠之，你怎麼還看不清形勢？你再看看上海，滿大街都是日本人。大勢所趨，日本進咱中國是早晚的事，你身為淮北幫派總瓢把子，跟他們合作，其實是在保咱沭陽一方安寧！”
“淮北不是關東更不是上海，任他們胡作非為。日本人要是敢對沭陽動手，我淮北幫派近千人，跟他們死戰到底！你不要再在我身上下工夫了，看在明淑的麵子上，我不想跟你刀刃相見！”這個人說完，起身走到窗前。張二白看見了半張英朗剛毅的臉。
另一個人陰森地瞥了一眼他的背影，迅速從兜裏掏出個藍幽幽的刻著半個月亮的小瓶子，往對麵酒杯裏倒入幾滴無色液體，舉起自家杯子說：“少鵬，既然你把話說到這個份上，我就不強求了，不管以後發生什麼事，你不要後悔沒聽我的就行。天色不早了，來！咱倆一起幹了這杯，從此，你走你的陽關道，我過我的獨木橋！”
被叫做少鵬的人舉杯一飲而盡，少頃突然按住肚子倒在地上。張二白意識到出人命了，抬腳就往後退，腳跟不慎觸到木廊邊的花瓶，發出一聲輕響。
“誰？”一聲厲嘯，殺人者搶到門前。張二白嚇得靈魂出竅，順著樓梯就滾了下去，逃命的念想讓他忘記疼痛，跳起來奔出店門，一溜煙消失在茫茫的夜色裏。
次日午後，淮安城內外，貼滿了懸賞布告：
捉拿殺人凶手張二白，提供線索者獎賞大洋十塊！