第9章 順利的旅程(3 / 3)

這天夜裏,蒙古號穿過了曼德海峽。這個名字,在阿拉伯文的意思中是“流淚之門”。第二天是14號,因為要在那裏加煤,蒙古號便停泊在亞丁灣西北的汽船岬。

要將煤從那樣遠的礦區運送到汽船岬供應來往的輪船,這確是一件重要而又艱難的工作。僅僅東方半島輪船公司的這一項煤費支出,每年就高達八十萬鎊(合兩千萬金法郎)。所以必須在好幾個港口設立儲煤棧,但是運輸煤炭到那樣遙遠的海上,每噸煤價格就要高達八十法郎。

距離蒙古號到孟買還有一百五十海裏的路程,為了要把船底的煤艙加滿,就必須在汽船岬停留四小時。

但是,這四小時的耽擱,對於福克先生的旅行計劃來說是無關痛癢的,因為這也是在他的意料之中。再說,蒙古號原計劃就應該在10月15日早晨到達亞丁,而現在才是14號晚上。這就是說,有了十五小時的富裕時間。

福克先生與他的仆人都上了岸。這位紳士要去辦護照簽證手續。而費克斯卻悄悄地尾隨其後。福克先生辦完簽證手續之後,就又回到船上繼續他的愛好,打“惠司脫”。

亞丁這城市的人口有兩萬五千居民,其中包括索馬裏蘭人、巴尼昂人、帕西人、猶太人、阿拉伯人和歐洲人。路路通和往常一樣,在這形形色色的人群中,溜達了一番。他瞻仰了那些使亞丁成為印度洋的直布羅陀的海防要塞地點,同時還欣賞了那些鬼斧神工的地下貯水池。兩千年來,接著所羅門王的工程師之後,又有好些英國工程師參加了這兒的修建工作。

“太有趣了,太有趣了!”路路通回到船上時自言自語地說,“這下子我可懂了:要想看看新鮮事,出門旅行是最好的方法。”

晚上六點鍾,蒙古號起錨了。螺旋推進器的槳翼拍打著亞丁灣的海水,沒一會兒,就駛進了印度洋。蒙古號按計劃應該在一百六十八小時內從亞丁開到孟買。而目前,印度洋上的氣候條件對於航行來說是十分有利的,海上一直刮著西北風,船帆有力地幫助機器向前推進。因為蒙古號順風前進,所以搖晃得不是很厲害。這時,盛裝打扮的女客們又在甲板上出現了。人們引吭高歌,翩翩起舞,船上又開始熱鬧了起來。這一段航程就在這樣順利的條件下結束了。路路通由於意外的巧遇能結識像費克斯這樣一位親切的朋友,他的心裏感到十分的高興。

10月20號,星期日,正值中午,已經可以看見印度的海岸。又過了兩小時,引水員上了蒙古號。地平線上朦朧間露出了群山的遠景,美妙和諧地襯托在碧藍的天空下。又過了一會兒,擋著孟買城的一排排生氣勃勃的棕櫚樹就出現在了眼前。蒙古號駛進了由撒爾賽特島、科拉巴島、象島、屠夫島環繞而成的港灣,四點半鍾,準時到達了孟買碼頭。

這時,菲利亞·福克今天的第三十三局牌也剛好結束,他跟自己打牌的配手,因為大膽地做了一手好牌,竟然拿到了十三副,這次航行,也以這一局牌的大獲全勝為句點而告終。

依照規定,蒙古號本應在10月22日到達孟買。可是它提前在20號就到了。所以要是從倫敦起程算起,福克先生已經贏得了兩天的時間。這時間被福克先生正式地寫在旅行日記的盈餘欄裏了。