〖BT2〗〖ML〗三、時刻小心〓謹防意外
義縱是山東人。年少時，和張次公一起從事攔路打劫的勾當，投身於盜賊之列。他有一個姐姐叫做拘，拘因醫術高超受到王太後的寵愛。有一次她去拜見王太後時，太後說：“你的兄弟有人想做官嗎？”“我有個弟弟，隻是不太長進，大概也無法勝任吧。”雖然事出意外，但若能得到特別恩寵，也是身為姐姐所希望的。太後向武帝說後，任命拘的弟弟義縱為中郎（侍從官），並補任上黨郡的令。的確，倘若能有個有力的親戚撐腰，要做官就易如反掌了。
義縱上任後實行嚴厲管理，因其政策全無寬容赦免的餘地，所以縣內也就沒有人敢不繳納租稅，考績評定為第一等，其後晉升為長陵和長安的縣令。上任後他依然采用嚴刑苛法，而不斟酌考慮適用的情況，即使是皇親貴族他也一樣不客氣。有一次因為敢於逮捕太後女兒——修成君之子仲來審問，武帝認他有才能，就讓他轉任河內的都尉。
事實上，大概義縱已預先觀察武帝的意向，順著武帝所希望的情況辦事，所以，才能獲得武帝的賞識，義縱一赴任，就找到借口，將當地的豪族——稂氏全部都殺掉，河內的人大為驚慌，也就沒有人敢在路上撿到東西據為己有，這就是實行法治主義之前的警察國家，義縱這時已實現了警察國家的恐怖統治。
但是，他也沒有忘記組織自己的黨羽，曾經同為盜賊夥伴的張次公，順理成章地成為義縱的引出郎（侍衛官）。由於張次公十分勇猛，就被吸收編入軍隊，碰巧立下了些許功勞而被封為岸頭侯。還有寧成，原本無所事事在家閑蕩，也因義縱的舉薦，武帝想用他為郡太守。但禦史大夫公孫弘卻反對：“我還在山東當地方官吏時，寧成是濟南都尉，但他所實施的方法，就像狼在管理一樣，非常恐怖，所以，不能讓他做官。”於是武帝隻好讓步，改任寧成為關都尉。不過一年的功夫，關東的官員、部屬和郡國的平民就對出入關的人說：“寧可出門碰見老虎，也不要觸犯寧成，讓他發怒。”借著他的威猛，寧成也成為義縱有力的黨羽之一。不過，後來，由於關係破裂，義縱作南陽太守時，借口調查寧成，除了追殺滅族，寧成也被判刑。
碰上更厲害的人，義縱又借法律逼迫孔氏、暴氏兩大富豪，兩大家族舉家逃亡之後，就沒收他們的財產。無論什麼人都會偶爾做錯事情，因此，南陽人嚇得心驚膽戰，不敢輕舉妄動。杜周這時也以其旺盛如暴風般的威猛，成為義縱的爪牙，並列為親信。最後終於成功地登上禦史大夫的寶座。
正當此時，對付匈奴的征討軍再三出擊定襄，定襄情勢極為混亂。於是，義縱轉任定襄太守。義縱一上任，不分罪行輕重，捉了兩百多人關進定襄的牢獄。連同這些人的親友、弟兄，偷偷進出獄中探監的約有兩百多人也一起被捕。義縱說：“不抓探監的人，死罪者會企圖越獄逃走。”幾天之內總計殺了四百多人，自此以後，定襄的百姓一聽到義縱的名字就不寒而栗。
狡猾的人是借著恐怖統治壯大自己的聲勢。義縱宛若老鷹張開羽翼狙擊獵物般，一味高壓苛酷統治，直到當上右內史，才初嚐失敗的滋味。武帝臨行至幸鼎湖時，因為生病，在病榻上養病，病愈後，一天到甘泉出遊，由於事前準備不足，在前往甘泉的路上，武帝玩得並不愉快，他就生氣地說：“義縱大概以為我再也不會通過這條路了吧！”就連義縱也萬萬沒想到武帝會死於太湖。也因此，義縱失去了原有的地位。雖然義縱失勢了，可是他的黨羽卻絲毫沒有動搖。