秦始皇（公元前259-前210年，公元前246-前210年在位），贏姓，趙氏，名政，中國古代著名的政治家、軍事家，也是中國曆史上的第一位皇帝，被譽為“千古一帝”。他第一次終結了中國曆史上長達數百年的戰國時代，建立了大秦帝國，為締造和穩固中華民族的大一統局麵作出了卓越的貢獻。
秦始皇出生於戰亂四起的戰國時代，而且是在異國他鄉（趙國都城邯鄲）出生的。因此，他的童年時期充滿了屈辱和不幸。但幸運的是，他12歲便登上秦國國君的寶座。作為一位少年天子，他忍辱負重，在平靜中等待時機，先後鏟除了亂政的嫪毐集團和專權的呂不韋集團，為獨掌大權奠定了基礎。
親政後，秦始皇廣招天下人才，不斷興兵東進，曆經十幾年，終於蕩平韓、趙、燕、魏、楚、齊等諸侯國，統一天下，使百姓從此免於戰亂之苦。之後，他又創造了“皇帝”稱號，建立了由皇帝、三公九卿組成的中央政府和以郡縣製為基礎的地方行政機構。這種基本的政權組織形成與他創造的“皇帝”稱號一樣，在中華大地上延續了2000多年，為中國曆史和中華民族的發展奠定了堅實的政治基礎。
在大一統的帝國內，秦始皇還統一了度量衡、貨幣、文字，修建官道，北禦匈奴，南平百越，牢固地奠定了中華民族這個多民族國家統一、團結的思想文化基礎。從這些方麵看，秦始皇確實是當之無愧的“千古一帝”。
不過，這位偉大的帝王在造福於百姓和後世的同時，也犯下了滔天罪行。他橫征暴斂，以嚴刑峻法統治天下，驅使人民修長城、築宮殿、建陵墓，熱衷於求仙問道，焚書坑儒，也在一定程度上破壞了中華文明發展的進程。或許正是因為這樣，他一手締造的大秦帝國僅僅曆時15年（公元前221-前206年）便煙消雲散了。
本書從秦始皇的兒時生活開始寫起，一直追溯到他所建立的千秋大業，再現了這位中國始皇帝具有傳奇色彩的一生，旨在讓廣大青少年朋友了解這位中國封建王朝的“首任皇帝”不平凡的人生經曆，從中汲取他身上所具有的那種堅韌、頑強、勇敢的精神，同時也對他的是非功過進行辨證的認識。