年少的秦王嬴政曾認為，在登上王位之後，自己便可以無拘無束，想要幹什麼就幹什麼了。但他很快發現，這隻不過是自己的一廂情願而已。有一天夜裏，秦王政做了一個夢，夢到當初在趙國為質時所受的種種欺淩。他在夢裏跑啊逃啊，但始終無法擺脫那幫無賴。突然，他想到自己已是秦王，便大喝一聲：
“大膽，竟敢對寡人無理！來人呐，將這些無賴推出去斬首！”
太監們聽到秦王政的喊聲，急忙衝進寢宮，驚慌失措地問：
“大王，有何吩咐？”
秦王政從榻上坐起來，見自己身處寢宮，方知剛才不過做了一個噩夢而已。不過，他卻不想將這樣的夢再繼續下去了。
第二天一早，秦王政便早早來到朝堂之上，召集王公大臣們商議國事。一員大臣上前深深一躬，然後問道：
“大王召集臣下有何要事？”
秦王政大聲說道：
“我要發兵攻趙，諸位看誰可為將？”
眾臣一聽，紛紛將目光集中到呂不韋的身上。而呂不韋則麵不改色地站在眾臣之首，微微動了動嘴唇，緩緩說道：
“大王，發兵攻趙之事可曾與太後商議？”
秦王政大聲說道：
“我是大王！我說要攻趙，就要攻趙！”
呂不韋向秦王政拱了拱手，冷冷地說：
“大王，發兵攻趙事關社稷安危，不得不慎重考慮。先王駕崩不久，大秦四境不寧，不可妄動刀兵。依臣之見，發兵伐趙之事暫且擱置不議，待臣向太後稟報之後再議不遲。”
秦王政嘟噥著嘴，不滿地說：
“仲父說怎麼辦就怎麼辦吧！”
自此之後，秦王政便明白了，當上大王沒有實權也等於一個擺設。於是，這個13歲的少年便開始暗暗籌劃怎樣才能當上一個名符其實的大王。
不過，呂不韋雖然專權，但並不亂政，可以稱得上是一代名相。秦王政繼位之初，秦國的形勢確實不樂觀。當時，秦軍剛剛受到信陵君的挫抑，接著太原郡又在趙國的策反下爆發了叛亂。呂不韋立即命令大將蒙驁率部前往太原郡平叛。當時，信陵君魏無忌已經被魏王罷免了兵權，東方六國之中已經無人敢與秦軍對陣了。所以，太原郡的叛亂也很快就被壓了下去。
秦王政繼位之初，東方六國都想方設法地削弱秦國的實力，盡量延遲秦軍東進的步伐。韓桓惠王甚至想了一個非常拙劣的辦法，即勸說呂不韋開渠治水，興修水利。關東地區雖然富庶，但卻終年少雨，對農業發展十分不利。韓桓惠王利用這一點，派韓國著名的水工鄭國西入鹹陽，遊說秦國在涇水和渭水支流洛水之間開鑿一條大型灌溉渠道。從表麵上看，韓桓惠王是為了發展秦國的農業，但實際上，他的真實目的是要耗竭秦國的國力。
令韓桓惠王沒有想到的是，呂不韋欣然接受了鄭國的建議，發動數十萬人前去興修水利。結果，這一浩大的工程雖然在一定程度上消耗了秦國的國庫，但卻為秦國的農業發展提供了極大的便利。因為開鑿鄭國渠而耗費的錢糧很快就被收了上來，而且後勁十足。
此後，呂不韋一邊逐步對東方六國用兵，攻城略地，一邊延攬各國的人才。戰國後期，各國統治者都把延攬人才視為爭奪天下的重要措施，紛紛致力於招攬人才。當時，魏國的信陵君、楚國的春申君、趙國的平原君和齊國的孟嚐君，其門下的食客皆有數千人之多。秦國是天下霸主，呂不韋貴為秦國的相國和秦王的仲父，怎能連東方諸國的公子都不如呢？於是乎，他廣招人才，並編著了著名的《呂氏春秋》。
據說，呂不韋編著這本書的用意就是借以教誨秦王政如何治理天下。從後來的曆史事實看，呂不韋的目的並沒有完全實現，但在政治、經濟、思想和文化逐步走向統一的大背景下，《呂氏春秋》中提及的統一思想方案確實有助於各諸侯國的人民在思想文化上消除對彼此的敵意，從而促進大一統的曆史進程。