第4章 年輕的土地測量員(2 / 3)

次日,華盛頓完成了此處的測量工作後,準備去波托馬克河南岸的一條支流處測量。但當他們沿著河穀走到波托馬克河時,由於下大雨,河水上漲了,根本無法穿過。

等了幾天後,河水依然沒有退去,華盛頓他們隻好找來一條獨木舟,乘坐著渡到對麵的馬裏蘭境內,然後沿河而上。由於陰雨連綿,道路濕滑,華盛頓等人隻能艱難地策馬前行。據他的日記記載,他們走的道路是人畜走過的最糟糕的道路。最後,他們終於走到了克雷薩普上校的家中。在那裏,由於狂風暴雨不斷,他們又停留數日。

3月23日這天,雲消雨停,華盛頓等人整理好行裝準備啟程。忽然,一隊印第安人出現在他們麵前,這引起了華盛頓極大的興趣。

這是一支印第安人的戰爭宣傳隊,共有30人。他們的手裏拿著帶發的頭皮,一副奇特的打扮。從來沒有見過印第安人的華盛頓,用十分驚奇的目光打量著他們。為了表示友好,華盛頓還將自己的一壺酒拿出來送給他們喝,而印第安人則立即給予華盛頓熱情的回報:跳起了奇怪的戰爭舞蹈。

他們很快就清理出一塊場地,在中間點起篝火,然後武士們個個披掛戎裝,嚴陣以待。先是一位貌似頭領的人站出來演說一番,講話一結束,武士們一個個都好似大夢初醒一般,一躍而起,在鹿皮鼓中表演一係列奇怪而富有戰鬥氣息的複雜動作,同時還發出一陣陣陰森恐怖的叫喊聲,令旁觀者不寒而栗。

在過慣了邊疆生活的華盛頓的同伴們看來,這些野蠻的嬉戲一點也不新奇。可對剛剛離開家園的華盛頓來說,一切都充滿了新鮮感。他坐下來,滿懷興奮地看完了這場奇特的舞蹈,並在當天的日記中詳細地作了描述。

這次野外測量的奇遇,使華盛頓對印第安人的性格有了初步了解,這也為他今後同印第安人交往打下了基礎。

一轉眼,華盛頓在弗雷德裏克縣的荒涼山坡和波托馬克河南岸已經度過了兩個多星期。期間,他和夥伴們風餐露宿,常常靠獵取野火雞等充饑,生活過得十分艱苦。每遇到暴風雨,他們留宿的帳篷都被掀翻,一個個淋得像落湯雞一樣。一次,華盛頓睡覺的草席還被篝火燒著了,幸好同伴及時提醒,才讓他免受皮肉燒傷之苦。

在完成了土地測量之後,華盛頓一行離開波托馬克河南側的支流,返回家中。1748年4月12日,華盛頓回到弗農山莊。

隨後,華盛頓便整理出一份土地測量報告書送交給費爾法克斯勳爵。勳爵對華盛頓在這次艱苦的野外作業中的表現和他提出的關於土地測量的報告書十分滿意。不久,勳爵便越過蘭嶺,移居到華盛頓勘測曆程的第一站。在那裏,他建立了一座莊園和一幢名為“綠路園”的別墅。

與此同時,勳爵還向政府有關部門推薦華盛頓為正式的土地測量員。而首次的測量成功也讓華盛頓這位初出茅廬的年輕人受到了很大的鼓勵。他更加熱愛土地測量工作,並希望自己能夠在這方麵發揮才華。

(三)

華盛頓擔任了3年的政府土地測量員,這個職業也給他帶來了豐厚的報酬。不過由於政府測量員很少,需要測量的土地又廣袤無垠,華盛頓在擔任政府測量員期間,工作十分忙碌。他經常需要翻越蘭嶺,深入到廣袤而神奇的西部地區進行勘察測量。期間,他經常以天為被,以地為床,風餐露宿,在星光下、篝火旁度過一個個寂寞的長夜。

在測量途中,華盛頓經常路過費爾法克斯勳爵的綠路園,每次他都要到勳爵那裏住兩天。碰上狩獵的季節,他還會和勳爵一起騎馬出去狩獵。勳爵見多識廣,閱曆豐富,經常會給華盛頓講述歐洲上流社會的趣聞軼事。而且,勳爵還有著很高的文學造詣,過去同歐洲上流社會和歐洲最優秀的作家都有過來往。所以,對華盛頓這個涉世未深的年輕人來說,勳爵的話充滿了趣味和教益。從華盛頓的日記中得知,他在綠路園小住期間,一直都在孜孜不倦地閱讀勳爵推薦給他的一些有關英國曆史的書籍和《旁觀者》雜誌上的一些文章。

由於華盛頓的測量技術高超,測量結果總是十分準確,而且待人誠懇公允,所以慕名前來求助者甚多,這也給他帶來了豐厚的收入。在通常情況下,他一個月的工資可達到100多英鎊。照這樣推算,他在3年內的工作收入是十分可觀的。他用這筆錢給母親建了一所新居,其餘的錢大部分都用來購買土地。到1750年,華盛頓就購進了1500英畝的上等可耕地,這完全是他用自己的辛勤勞動換來的財富。這個不滿20歲的小夥子,已經成為一名膏腴耕地有產者了。

就在華盛頓在弗吉尼亞西部進行艱苦的土地測量時,英法兩國在美洲的爭奪戰日趨加劇了。由於1748年奧地利王位繼承戰爭結束時簽訂的《亞亨和約》沒有明確劃定英法兩國在北美洲的領地邊界,從而為兩國埋下了戰爭的種子。