紫來殿氣氛凝重。
章年卿謝過小太監, 疾步進去, 快到內殿時才放緩腳步, 整理衣著, 調整氣息, “臣, 禮部侍郎章年卿叩見皇上。”行叩拜大禮。
皇上遲遲沒有叫他起來, 章年卿目不斜視，維持著跪拜姿勢，紋絲不動。
“起來吧。”開泰帝聲音略疲憊。
章年卿抬頭嚇了一跳, 開泰帝竟隻著中衣，披著棉被坐在炕上。他慌忙底下頭，不敢再多看一眼。君主衣潔不整, 麵見朝臣是大忌。章年卿腦中迅速閃過禮典上的條文, 這些日子他在被各大禮典、禮儀、禮冊，有據可依, 方才能行事不慌。
章年卿話到嘴邊, 又咽了下去。皇上能以這般姿態見他, 是親密的表現。一轉頭, 譚宗賢已經不知道在旁邊跪了多久, 兩腿發顫, 搖搖欲墜。看的人隻想伸手扶一把。
開泰帝坐在龍床上，望著譚宗賢，目光讓人心疼。他看著譚宗賢, 像是看著一個讓人發愁的孩子。章年卿聽見開泰帝問, “你讓朕怎麼辦。”開始章年卿還以為是問他，張了張口，正想回答什麼。才發覺皇上是對譚宗賢說的。
“臣...”譚宗賢的聲音有些嘶啞，“愧對皇上。”
“給譚大人倒杯水。”開泰帝對太監道。
章年卿後背緊繃，仿佛一下刻是帝王的雷霆之怒。
譚宗賢的嘴唇抖了抖，雙手顫顫巍巍的接過茶杯，最終隻說了三個字。“謝皇上。”
章年卿注意到，那個茶碗很老舊了，茶碗的花紋都快磨掉了。譚宗賢的手比正常男人的手小些，許是十四五歲時男孩子正長身體的時候，李闖林遭遇了人生最大的變故。導致成年後，手腳都比尋常人小些。
這不正常，人常說手大腳大個子大，譚宗賢個子並不低，所以顯得手有些病態。
章年卿心裏隱隱有個猜測，目光落向開泰帝禦案上的一應瓷器。果不其然，都是齊地耀窯所產。都說譚宗賢深得聖寵，章年卿第一次知道，這份寵愛能讓開泰帝給自己燒瓷器的時候，記得給譚宗賢燒一個。這是怎麼樣的信任和寵愛。
章年卿不由的想起來，開泰帝剛登基的時候，紫來殿誰也不讓進，隻有譚宗賢能自由出入。過了好幾年，紫來殿才開始正式會見朝臣。
開泰帝十九歲稱王，和景帝一繼位，便在封了自己一母同胞的親生弟弟為王。封地是最為富庶的齊地，開泰帝在齊地整整做了二十三年齊王。
和景十二年時，齊王府迎來一位謀士，姓譚。
譚宗賢和開泰帝，君臣相差十六歲，亦主仆亦父子。如今劉宗光已死，重重罪行指向譚宗賢，開泰帝完全不知到該怎麼辦。譚宗賢拜入他門下的時候才十六歲，還是個孩子。
殺了他嗎？殺了這個相伴自己二十三年的謀士。主仆二人從齊地走向帝京，從默默無聞到萬眾矚目。二十三年啊，人一輩子有多少個二十三年。他不願意。
開泰帝今年五十有六，兩鬢微白，養尊處優的帝王終於露出一絲老態。他痛心疾首的問，“你就這麼沉不住氣！你我主仆三十年，朕答應過你，待朝堂上下安穩後，定會為你父親討回個公道。如今萬事具備，你卻給朕來這麼一出。”氣急敗壞的砸了手裏的手爐，“二十三年你都等過了，這幾天你等不了！”
譚宗賢磕頭，微笑道：“我自十六歲在齊地跟隨您，皇上也知有二十三年了。可是，皇上可知家父是在宗賢跟你的兩年前去世的。”
開泰帝隱忍著不說話，章年卿有些坐立難安，一時不知道自己待在這幹嘛。他突然覺得自己很多餘。
“章年卿。”開泰帝不再理譚宗賢，忽然喚道。
章年卿立即回神，“臣在！”
“昨夜刑部之事，你在場？”
“臣在場。”
“你從到到尾給朕說說，把你聽到的見到的，一五一十稟告給朕。”
“是。”章年卿苦笑一聲，整理思路，將張恪派人從府裏叫他出門開始講起，事無巨細的稟告一遍。隻略掉劉俞仁最後拜訪。
“這麼說。昨夜你雖見到血跡，但隻有譚宗賢手上有，劉宗光並無大礙？”
章年卿哪敢保證這個，措詞道：“明麵上沒有任何異樣。”
“哦？”開泰帝淡淡道：“那你說說，劉宗光是因何而死？”
章年卿道：“臣並未見過劉大人屍首，不敢妄下定論。”
開泰帝聲音驀地變冷，“那你回去給朕好好看，拿出個定論遞上來！”
開泰帝一肚子火，章年卿平複柳州事變，回京時，譚宗賢便向他提議，讓章年卿在禮部曆練兩年，然後入閣。他說，章年卿是個好後生，若能歸為己用，對牽製陶金海則大有助力。
可看章年卿如今這態度，顯然跟他們就不是一路人！
譚宗賢何其敏銳，稍感到氣氛不對，立即打圓場道，“皇上。”他苦笑連連，“莫要牽連章大人了，是臣愧對皇上信任，是臣犯糊塗了。”