1917年，第一次世界大戰已經打了3年多了，美國本土也受到了威脅。尤其是當美國從歐洲運送貨物的商船“盧西塔尼亞”號在大西洋被德國潛艇擊沉後，美國已兩次發動自由公債募購運動。
盡管《狗的生涯》獲得了成功，但報界對卓別林卻頗有微詞，甚至有人公開指責他說：
“查理，你為什麼不去參軍？”
其實，卓別林自己也做過體檢，他的體重118磅，身材矮小，要參軍根本就不合格。
除了個別尖刻的人，大部分民眾都是善良的，還有人替他辯護說：
“查理拍笑片比參軍更重要。”
戰事始終糾結著所有民眾的心，協約國的戰士們在血與火中堅持著自己的陣地。第三次自由公債募購運動，卓別林和他的朋友瑪麗·碧克馥和道格拉斯·範朋克等都被邀請了。趁此機會，卓別林也為美國出了一份力。
卓別林還利用他所掌握的演講技巧，第一次公開講話。他與旁邊的一個高大英俊的海軍軍官交談起來。那位軍官幽默地對他說：
“您在台上講什麼都可以，但千萬不要講笑話。”
於是，卓別林跳上臨時搭起的台子，激動地對公眾大聲疾呼：
“德國人已經到了你們大門口！我們必須攔住他們！隻要你們買自由公債，我們就能夠攔住他們！記住了，……每買一份公債，你就救活了一個士兵，一個母親的兒子！就可以早日打勝這一仗！”
由於過於激動，卓別林不慎從台上滑了下來，栽在那位海軍軍官的頭上。這位軍官，就是後來的美國第三十一任總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福，當時的海軍部長助理。
募捐結果十分理想，僅卓別林一人就募集了上百萬美元。後來，他們又受到了威爾遜總統的接見。
根據這一次的經驗，卓別林又想到了拍攝《公債》一片。
（三）
卓別林骨子裏是反戰的，他看到那些年紀輕輕的軍官士兵們要奔赴戰場，便又產生了新的想法，於是拍攝成了《夏爾洛從軍記》。
有人把《夏爾洛從軍記》稱作是一首“諷刺性的史詩”，這也是卓別林首次嚐試用影片來諷刺戰爭的殘酷性。
在這部影片當中，夏爾洛是個有家室的男人，他的妻子是個很厲害的角色。當他帶著幾個孩子回家，剛走到門口，畫麵上就出現一個大煎鍋，鍋子迎頭砸在他腦袋上。雖然他的妻子沒有出現在畫麵上，但繩子上晾著的肥大如旗幟的女襯衫和母象都能戴的大乳罩，已暗示出她有多麼高大……
雖然妻子很凶，但夏爾洛還是不願意去打仗。無奈，他還是被征入伍，離開了孩子、妻子，成為一名新兵。他不會扛槍，走路也總是慢半拍，還一拐一拐地外八字。當教官讓他把腳尖向內時，他又變成了內八字。在訓練中，更是笑料百出。當夏爾洛被派去前方偵察時，他把自己偽裝成一棵樹。
夏爾洛參與了壕溝戰，在一場進攻德軍陣營的作戰中，他單槍匹馬成功地俘虜了13名德兵。當向敵軍戰壕射擊時，他從容而鎮定，打死一個敵人，就在黑板上劃一道。此時，他再也不是那個新兵夏爾洛了，而是開始成熟老練起來。當他發現他誤認為打死的士兵回敬他一槍時，他又從容地擦掉一筆。
最後，他又技巧性地活捉德軍前線司令，使得大戰結束。
此時，卓別林又打出了“世界和平--人類將會美好”的字幕，宣揚他的反戰主張。
就在夏爾洛成為英雄，並被眾人喝采時，鏡頭突然一轉：夏爾洛還在軍帳中睡覺。忽然，他被人們用力搖醒，原來這一切都是他自己做的一場夢而已。
這部影片的細節相當真實，夏爾洛既可愛又傷感，讓人通過夏爾洛的經曆直麵戰爭殘忍和醜惡的一麵。
後來，影片還做了些許的改動。1918年10月20日，當它終於與觀眾見麵時，引起了轟動。那時，第一次世界大戰已經接近尾聲，各國士兵在陸續撤回本土。因此，它也成為士兵們最愛看的電影。
《夏爾洛從軍記》的拍攝時間過長，也超出了預算。卓別林想要第一國家影片公司給他補助一些額外開銷，因為他認為自己是公司的吸金石。但當卓別林提出“要求加錢隻是為了保持我的作品水平”時，吝嗇的公司董事們卻並不同意他的這個提議。
接著，雪尼又獲悉電影業開了一次會，即所有的電影製片公司要組成一個托拉斯。卓別林就和自己好友道格拉斯、瑪麗·碧克馥和格裏菲斯商量，他們聯起手來，在原財政部長、威爾遜總統女婿麥克·阿杜的支持下，於1919年4月成立了聯美影片公司。
有了自己的影片公司，他們就可以為了擺脫大電影公司的束縛和剝削，爭取到更多的創作自由和更大的利潤。