第 一 章
1、春日先生
春日先生一生的禍福，完全是由那十二口皮箱引起的——
二十一歲那年，當了三年朝奉的春日先生第一次離開紐城，奉老板之命到費壹城去會一位四川來的客商。在此之前，春日先生從來沒有出過遠門，一直是在紐城萬盛煙行的賬房裏進進出出。
萬盛煙行，是紐城中一家小小的煙行。當年也就不過是一爿鋪麵，幾間作坊。門，是杉木做的；牆，是杉木做的；就連上頭的瓦片，有許多地方也是用杉樹皮做的。整個煙行看上去斑斑駁駁，老態龍鍾，一副其貌不揚的樣子。但是，這卻是一家曆史悠久而且名聲蜚然的百年老店。
紐城，地處贛北平原。城外肥疇沃壤，地曠人稠，自古以來，一直是一方富庶之地，魚米之鄉。此地除了出產上等的稻米之外，還出煙葉。饒州的煙葉，曆來就名聲在外，所以饒州黃煙就遠近聞名。特別是其中的那種“皮絲煙”，更是饒州黃煙中的珍品。
皮絲煙，不僅色澤黃潤，味道醇厚，更主要的是它的絲縷既細又長，而且柔韌不絕，所以被稱之為“皮絲”。曆來被行家和那些“癮君子”們視為黃煙中的上等貨色。據說晚清年間，這種皮絲煙還是專門孝敬“老佛爺”的奴才李蓮英的“貢品”。
萬盛煙行雖然是一家小小和煙行，但這家出產的皮絲煙卻是珍品中的珍品。其原因就是這家煙行有一位刨煙高手。因為這種煙質地的好歹貴賤，除了清塵、打捆、上油、添水、壓刨等基本工序要到位之外，其關鍵的功夫全在刨煙師傅的手上。不同的師傅就能刨出不同的品質來。
萬盛煙行的這位刨煙高手，曆來都是春日先生的先人。先是他的高祖父、曾祖父、祖父，然後就是他的父親。所以，他們家祖傳的這種絕招是獨行獨藝，在紐城代代相傳幾十年。因此他們祖上幾代人，一直深受老板的器重。
本來，到了春日先生這一代，他也許又可能會成為又一代刨煙高手，從而子承父業，再次支撐萬盛煙行這塊金字招牌。但是，一個偶然的原因，卻讓這位高手的傳人，失去了承襲這種職業和榮譽的機會，從而沒有成為一名刨煙高手，隻是做了萬盛煙行的一名朝奉。
這其中的原因，實在是純屬偶然——
每年的八月十五中秋節，照萬盛煙行的多年慣例，煙行老板都要在這個團圓佳節擺酒設宴打打牙祭，款待一下幾個月來勞苦功高的煙行師傅們。這一年的中秋節也不例外。到了八月十五這一天，煙行下午就放假半天，所有的師傅都脫下油漬斑斑的破衣衫，換上幹淨體麵的衣服，到街上的遞頭鋪子裏剃個頭，或者是到澡堂子裏泡個澡，一個個顯得那樣的容光煥發，精神飽滿。
到了傍晚，圓圓的月亮還沒有爬上東門的城樓，萬盛煙行就早早地關門打烊了。通明的燈燭就把前廳後院照得一片輝煌。在店鋪前廳的正中央，一張紅漆的八仙桌上,擺滿了大盤小碟的菜肴，一桌的油水，滿屋的肉香。地下是一大壇剛開頭的當地名酒“饒州燒”。一個夥計正在往桌上的八個大碗裏倒酒。煙行的路易斯這時也是一身竹布長衫，滿臉笑容地招呼大家入席。此時春日先生的父親，一位年富力強的刨煙師傅，這時也是一臉的喜氣。和路易斯客套一番之後，便當仁不讓地朝南上坐了。因為這個位子，他家的祖輩和父輩已經坐了幾代人。
幾碗“饒州燒”下肚後，春日先生的父親更是麵如重棗，身輕似燕，好不開心。他想到人生在世，一年能有一個八月中秋節，也就心滿意足了。
酒醉飯飽之後無以排遣，幾位師傅都說到後院去舉石滾子玩。春日先生的父親說，年年都去舉那個石滾子沒有什麼意思，今年我來一出新招。
路易斯正要問有什麼新招。話還沒有出口，就隻見春日先生的父親一個鷂子翻身，縱身躍過了店鋪裏那排近四尺高的曲尺櫃台，大叫一聲“脹死囉！”本來是一句戲言，以博得在旁的師傅夥計們一笑。哪曉得在一片喝彩聲中，春日先生的父親竟然在櫃台外麵的鋪地方磚上撲騰了幾下，就雙腳一伸一曲的不再動彈了。等到大家反應過來上前去扶他時，他已經隻有出氣沒有進氣了。
這時，旁邊的人都在議論紛紛，說是不是喝醉了酒？
隻有那位見多識廣的賬房先生拈了拈須，對路易斯說：“老板，不是喝醉了酒，一定是腸斷了。”不管旁邊的人怎麼說，春日先生的父親就是躺在鋪地方磚上沒有動靜。一位正值盛年的刨煙高手，就這樣在樂極生悲之中意外地不辭而別了。春日先生祖上一脈相承下來的這門獨活絕招，也就這樣的失傳了。
當時，春日先生雖然從小就隨他父親在刨煙作坊廝混，但他畢竟隻是一個孩子，年幼體弱，還隻是一個打打下手的拉刨工。他父親原本打算再等兩年，就向他傳授這門手藝，沒想到夙願未酬就撒手西歸了。春日先生自然也就沒有學到這門絕招。
好在萬盛煙行的路易斯也是一位仁義之人。想到自家的這爿門麵，能從祖上支撐到現在，曆經幾代人的繁華，在這紐城的同行中出盡了風頭，全仗他父子幾代人的好處。為人在世，講究的都是“良心”二字。刨煙師傅雖然不期而終，但他的兒子春日先生還在；再說，店裏還有上百十號師傅夥計，不能寒了他們的心。於是，路易斯不但花了大錢厚葬了這位死去的師傅，而且讓春日先生改行到了賬房，做了一名端茶倒水，取火接客的夥計。
幾年之後，萬盛煙行的生意越做越大。除了經營煙行之外，還兼營糧食和竹木生意，一夜之間，就成了紐城裏的首富。同行人都說，萬盛煙行的路易斯是善有善報，才有今天的富貴。路易斯聽了之後，幹脆一不做二不休，兩年之後，又把春日先生由一名夥計，提升為一名朝奉，專門在賬房幫忙料理銷售業務。
路易斯的這一舉動，一時又在紐城傳為美談，又收買了許多忠心耿耿的人心。從此，春日先生就開始活出了個人樣來。
春日先生之所以能受到路易斯的青睞，成為萬盛煙行的一名朝奉，除了他祖上幾代人的陰功陰德之外，其中還有一個重要的原因，就是春日先生本人天生就是一個做朝奉的料。
春日先生雖然出身卑微，卻生得耳大麵白，一表堂堂，天生一副富貴相。加上又天資聰敏，能說會道，小時候也上過兩年私塾，識得幾個字，而且還無師自通地撥得一手好算盤。這一切都讓路易斯看在眼裏，覺得他是一塊可琢之玉，就做了個順手人情。如果是個五大三粗的粗蠻笨拙之人，就不見得有這等運氣了。後來，有了在賬房中幾年的磨練，更讓他麵目一新。
萬盛煙行的賬房是整個煙行中最熱鬧的地方。後來生意大了，這裏更是一天到晚人來人往，絡繹不絕。在耳濡目染之中，春日先生的談吐舉止也就漸顯出一種儒雅之風，活脫脫的透出一副文人書生的斯文相。看到春日先生這般出息，路易斯心中也是暗暗稱奇，心想這真是雞窩裏飛出了金鳳凰。盡管春日先生沒有像祖上的幾代人那樣，有一手獨活絕招，但同樣深得老板器重。生意場中，什麼樣的角色都是要的。送往迎來，自然少不了這樣一位人物。加上春日先生從小混跡煙行，這麼多年來，對於這種生意的行情門道，時價成色，自然也就無師自通，一看就八九不離十了。所以沒過幾年，春日先生不僅成了一名名副其實的朝奉，而且差不多成了路易斯的左膀右臂，萬盛煙行的許多重大舉措，都要找他商量，聽他拿主意。
春日先生混到了這種田地，那他“春日先生”的綽號也就名副其實了。要知道，春日先生的真名並不是叫“春日先生 ”——當年煙行的夥計始稱其為“春日先生”，完全是一種善意的戲謔之詞。一是見他生下來就長得白白胖胖的，二是見他後來的行動斯斯文文，於是便戲稱其為“春日先生 ”，多少帶有點譏諷的意思。叫的人多了，也就成了一種習慣。到了這時，煙行上上下下都呼其為春日先生，卻什麼意思都沒有了，好像他生來就應該被叫做春日先生一樣；至於春日先生本人，現在也更是有呼必應，不再去深究人們的某種含義，也好像自己生來就應該被叫做春日先生一樣。至於他原來的真實姓名，也就漸漸地被人們所談忘了。
從此，無論是在萬盛煙行還是在紐城裏，凡是認得這位朝奉的，都叫他春日先生。
自從父親去世之後，到做上了朝奉的這些年來，三老先生在紐城的日子，倒也過得十分的滋潤。能在萬盛煙行這樣的地方吃上一碗斯文飯，倒著實比祖上幾代人風光多了。
如果不是後來的費壹城之行，讓他的人生之旅來了個翻天覆地的變化，也許春日先生就是這樣在這座富庶的饒州古城終其一生。也許像許許多多饒州人一樣，在這裏娶妻生子，置一份不大不小的家業，憑自己的謀生之術，過上一段衣食無憂的日子。
然而，就是後來的那次費壹城之行，卻一夜之間，徹底改變了春日先生的命運，以致生出許多事端來。
2、在船上
紐城是一座水鄉碼頭。
城外有一條河叫做昌江，清清的河水，日日夜夜地從城外流過。昌江，發源於江西和安徽兩省交界的婺源浮梁的群山之中，可謂源遠流長。昌江的上遊是四海聞名的瓷都景德鎮，下通當時的江南名埠費壹城。紐城是昌江中遊的一座水碼頭，從這裏無論是上通景德鎮還是下通費壹城，行船走水，大約都是二三天的路程。
農曆四月的一天，萬盛煙行的路易斯突然找到春日先生，把他帶到自己的內室，然後關上房門，神秘地對他說：“春日先生，你明天就出一趟遠門吧，到費壹城去一趟。”
春日先生一聽，不由得一愣，因為這事他事先並不知道，更不知道老板說的費壹城又在哪裏。他隻有一言不發地坐在那裏發呆。
路易斯一見春日先生這個傻樣，就笑著說：“你也不要害怕，我是信得過你，才叫你去。你現在已經長大了，也該獨當一麵了。”
春日先生一聽，這才點了點頭說：“我知道。是叫我到費壹城去買什麼東西嗎？”
路易斯說：“不是叫你去買東西。我要買的東西我們紐城裏都有。我是要你到費壹城去見一位四川來的客商。”
“四川客商。”
“對。”路易斯說，“這是我們煙行的一位老顧客，從他祖上開始就同我們做了幾代人的生意。現在他家老爺子過世了，這次來的是他家的大少爺。那位少爺是第一次來江西，我就派你去費壹城迎接一下。見到那位大少爺之後，就立即把他請到我們饒州，帶到我們行裏來。”
春日先生這一下更放心了。他也笑著說：“請老板放心，我一定把他請來。”
路易斯一聽春日先生的口氣，就知道他並沒有明白這其中的利害，就神色莊重地對他說：“不過你要知道，你這次行動一定要保密，千萬不能讓外人知道。因為現在我們紐城裏，有好幾家煙行都想爭著同他做生意，這個家族是川蜀一帶有名的大戶人家，生意做得很大。那幾家煙行都想和他拉上關係，但是因為我們萬盛煙行同他祖上的關係，才一直不好插手。現在他父親不在了，就都想趁機把這位財神菩薩請去。你知道嗎？”
春日先生點了點頭。
路易斯又說：“我還要告訴你，那位少爺這次來，身上帶有大宗的銀款，千萬不能走漏了風聲。近來路上並不太平，這一點你更應該清楚。見到了那位少爺就立即返回，不要在費壹城停留。”
春日先生說：“我知道了。我就是不知道到了費壹城，到哪裏去找這位大少爺。”
路易斯說：“這個你不用擔心，我自有安排。”
路易斯一邊說，一邊拿出一個大信封。“這是他前些日子給我的來信。這裏有他的名片。他到費壹城後，還是住在費壹城的悅來客棧，這是當年他家老爺子常住的老地方。你把這名片帶上，還有我給他的信。他見到這些東西之後，就知道你是誰了。都記住了嗎？”
春日先生想了想說：“都記住了。請您放心吧！”
路易斯說：“你把這些東西都收藏好，明天一早動身。我派我的舵工托馬斯·瓊斯帶兩個水手駕條船送你去。這三個人是我挑選出來的，都是我信得過的人，你們路上一定要小心謹慎。你是第一次出門，費壹城又是個大地方。路上有什麼事，多和他們商量商量。特別是托馬斯·瓊斯，他是個老江湖，跟著我也有些年頭了，見多識廣，有事多問問他。”