唐代著名畫家閻立本曾作過一幅名為《昭君入匈奴》畫，畫中的婦女戴著帷帽。《舊唐書》的作者認為，帷帽至隋代才開始在中原地區流行，原本不是漢族人的服飾。帷帽的形製，我們今天可從考古資料中看到，其特點是帽的四周垂絲網，拖裙至頸部，既障風沙，又防窺視，這是承襲鮮卑長裙帽之形製演變而來的。但隋至唐初，卻成為漢族婦女中非常流行的帽子款式。到了玄宗開元年間，人們覺得帷帽有時遮擋住了麵部，漸漸地棄置不用，但取代帷帽的也不是漢族傳統帽子，而是另一種源自北方民族的帽子，即所謂胡帽。由於胡帽比較小，這樣麵部姿容就可以暴露出來。唐朝宮廷女性的著裝特點是：身著華麗彩衣，靚裝露臉、袒胸、窄袖，胡帽正符合她們對時尚的要求。
為適應遊牧的馬上生活與草原上寒冷的氣候，北方各族的服飾雖然也略有不同，但基本上都是保暖效果較好的圓領窄袖袍服，與中原漢族傳統的交領大袖袍服截然不同。戰國時代的趙武靈王為加強趙國的軍事實力，曾經實行過“胡服騎射”改革，“胡服”在趙國究竟流行到何種程度我們不得而知，但戰國以後，中原各地肯定仍保持著漢族的傳統服飾。直到鮮卑人入主中原以後，才將草原民族的服裝帶入中原地區。下至唐代，圓領窄袖袍服成為在中原漢族中極為流行的服裝。唐人張守節的《史記正義》對“胡服”是這樣解釋的：“今時服也。”在他看來，所謂“時服”，就是唐朝人日常所穿服裝。可見，唐代漢人的服裝深受胡服的影響，這一點，連唐人自己也感覺到了。
史書中談到唐代婦女的“胡服”，流行於開元、天寶年間，這似乎不夠全麵。就出土的大量文物來看，唐代婦女著“胡服”的現象，早在唐初及唐前期就已經存在了。她們所穿的“胡服”，實際上就是北朝以來男子常穿之服，其特點是小袖袍、靴，這也是所謂的“女著男裝”。
唐李風墓（營建年代575年）壁畫中，有一男裝女侍，著圓領小袖袍、黑腰帶、條文小口褲，雙手捧物於胸前。唐房陵公主墓（營建年代673年）壁畫中，有持花男裝女侍。在唐李賢墓壁畫中，有捧一方盒的侍女，亦是女著男裝。這種開放的風氣，打破了儒教的男尊女卑的束縛，在當時具有積極的意義。在唐代李爽墓（營建年代668年）壁畫中，有一吹簫女伎，同樣身著男裝，小袖袍、黑腰帶、條文小口褲，手執長簫，櫻唇輕吐，姿態優美。這些唐墓壁畫的人物很多是穿小袖袍的，從而給人一種強烈的感受：小袖袍的確是唐代早期最時興、最通常的服裝。
在壁畫中還可看到另外的服飾——靴。也是在南北朝時代以後，受到鮮卑人的影響，中原漢族才開始習慣著靴。古代靴的樣式與現代靴子相同，有長靿、短靿之分，長靿即今天的高筒靴，短靿即今天的短筒靴。隋唐時期不分男女貴賤，也不分胡漢華夷都經常穿用。當時的靴子因質地不同，又有各種不同的名稱。如皇帝所穿為“六合靴”，百官群僚有“烏皮靴”，宮廷貴族婦女多穿軟地棉靿靴。
窄袖袍、革帶、靴，三者合在一起構成典型的草原民族服飾，而這在唐初也是漢族中最流行的服飾。唐李壽墓（營建年代為630年）壁畫上：騎馬侍衛二人，穿圓領小袖袍、革帶、黑靴；騎馬儀仗16人，皆著圓領小袖袍，蘇帶、小管褲、黑靴；整裝待行侍者7人（其中一人為胡人），皆著圓領小袖袍、革帶、小管褲；步行儀仗4人，列朝侍者8人，皆穿小袖袍、革帶、黑靴。這是侍衛者的服飾。李賢墓（營建年代706年）壁畫上的《狩獵出行圖》，有40多個騎馬狩獵者，簇擁著白馬王子縱馬馳向獵場，皆著小袖袍（或為圓領，或為翻領）、革帶、皮靴。
唐初，甚至宮中的女子在出行時也多騎馬、著靴，明顯地受到草原民族婦女的影響，這種風俗在中國其他朝代是罕見的。
隨著胡服傳入中原的還有胡食，胡食在首都長安十分流行，《舊唐書》中甚至說，唐代長安“貴人禦饌，僅供胡食”，上流社會的飲食習慣竟然完全地“胡化”了，達到僅享用胡食而拋棄漢族傳統食品的程度。
胡食可以分餅、飯、酒三大類。餅主要有胡餅、燒餅、五福餅等，其中最流行的是胡餅；飯類包括胡麻飯、胡羹、胡麻羹、豆豉等；酒類最著名的有三勒漿、葡萄酒、龍膏酒。
唐代西域各民族到長安經營飲食業的很多，他們開設的酒肆，侍者多為胡女，故稱胡姬酒肆。異域的美女、別具風味的飲食，還有助興的胡姬歌舞，使這些酒店成為長安豪俠少年與風流文士常常光顧的地方。大詩人李白就是常客之一，他曾在《少年行》詩中寫道：
五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。
落花踏盡遊何處？笑入胡姬酒肆中。
唐代女性審美觀也因受胡風浸染而由魏晉時期的纖瘦一變為豐腴。唐代一些藝術作品中展示的婦女騎馬擊毬的情景，一反漢文化以陰柔為婦女典則的傳統，透露出胡族女性勇敢、無拘無束的性格。
鮮卑人婦女的社會地位比較高。“其俗從婦人計，至戰鬥時乃自決之”，也就是說，在日常生活中都是女人說了算，隻有在戰爭中男子才擁有決策權。受鮮卑人這種風俗的影響，自北朝開始，中原漢族的婦女地位也處於上升之中，北方漢族婦女參加社會活動已經是非常普遍的現象。正是在這樣一種社會風氣之下，唐初才出現了中國曆史上唯一的一位女皇帝武則天，而其他朝代盡管也存在女性掌握政權的現象，但都僅限於垂簾聽政，無法走到前台。