十、決鬥
悲劇正在迅速地醞釀成熟。
普希金向來信任自己的妻子，從不對她的貞節有所懷疑。但是社會上有人把“烏龜”這個角色惡意地加在他的身上，這就使他氣得發瘋。並且社會上所議論的，還不僅隻是丹特斯一個人。沙皇尼古拉就一向不斷地公開追求納塔利婭·尼古拉耶夫娜。普希金曾經告訴他的朋友納曉金，說尼古拉像一個下級小軍官在追求他的妻子，早晨有好幾次故意地從她的窗前走過，到了夜晚在舞會上，便問她為什麼經常垂掛著窗簾。
一八三六年十一月四日早晨，普希金接到由本城郵局寄來的一封用法文寫的改了筆跡的匿名毀謗信，內容是這樣的：
“最光榮的烏龜團各大騎士、司令官及武士，頃在大團長納雷什金主席之下，舉行全體會議，並一致通過，推舉亞曆山大·普希金為烏龜團副團長及會史編修。”
同樣的信，也分寄到普希金的許多熟朋友家裏去。信中提及的納雷什金，就是多年來與沙皇亞曆山大一世有著密切關係的美人瑪利亞·安東諾夫娜的丈夫。毀謗信中推舉普希金為納雷什金的副團長，完全明顯地指出，就是普希金和沙皇尼古拉的關係，正有如納雷什金和沙皇亞曆山大的關係一樣。現在已經查明了，這封毀謗信是多爾戈魯科夫公爵寫的；但在他的背後卻站著普希金在上流社會中的成群的敵人，顯而易見，其中就有當時的教育部長烏瓦羅夫，他是被普希金在“祝盧庫盧斯[1]恢複健康”一詩中嘲笑過的。但不知道為了什麼緣故，普希金當時卻懷疑到這封毀謗信，是荷蘭公使赫克倫寫的。赫克倫本是個淫蕩之徒和惡毒的好搬弄是非的人。他非常鍾愛丹特斯，並在半年之前將他收為義子，因此丹特斯就承襲了赫克倫男爵的稱號。普希金認為向公使挑戰不大方便，因此就向丹特斯下了挑戰書。
老赫克倫非常害怕這場決鬥，因為它對於他和他的義子的前程會有各種不好的後果。納塔利婭·尼克拉耶夫娜的姐姐葉卡傑林娜·岡察羅娃早就愛上了丹特斯。現在，為了要擺脫因為普希金的挑戰所造成的這個困境，他們就揚言說，丹特斯所追求的並不是納塔利婭·尼克拉耶夫娜，而是她的姐姐，並且準備和她結婚。於是普希金隻好收回自己的挑戰書。
一八三七年正月十日，丹特斯和葉卡傑林娜·岡察羅娃結婚。這樣一來丹特斯就成了普希金的親戚。他就到普希金家裏去作新婚後的拜訪，但是普希金沒有接見他，並且吩咐家裏的人告訴他說不願和他有任何關係。
可是他們在上流社會的舞會上和公共的朋友家裏還是經常相遇。丹特斯更加頑強地繼續追求納塔利婭·尼古拉耶夫娜，甚至差不多達到了無恥的地步。普希金的憤怒反而使他高興，他還當著普希金的麵特別熱心地向納塔利婭·尼古拉耶夫娜獻殷勤。這就造成了一種印象，好像他想表示出，他之所以結婚並不是因為害怕決鬥，假如普希金不喜歡他的行為的話，他隨時隨地都準備接受因此所造成的一切後果。
這時普希金氣得差不多發狂。
一八三七年正月二十六日，普希金寫了一封充滿最可怕的侮辱語言的信給老赫克倫。在這封信之後，決鬥是不可避免的了。普希金也正要求這樣：他覺得除此之外，他再也找不到能擺脫這紛擾境遇的另一條出路。赫克倫和丹特斯協商之後，丹特斯就向普希金提出挑戰書。普希金接到挑戰書之後，心境就完全安靜下來了。決鬥指定在第二天舉行。
普希金清晨很早就起了床。他還是像昨天一樣地愉快而平靜。喝過了茶之後就坐下來寫東西。這時候，丹特斯的決鬥助手——達爾沙克[2]所寫的信送來了。他請求普希金派自己的助手去和他磋商一切。但是普希金什麼人都還沒有找到。他就出門去找助手。在潘傑列伊蒙諾夫斯克大街上，他偶然地碰到一位學生時代的同學，現任工兵中校的丹紮斯，就請他擔任助手之職。丹紮斯一口答應了。他就到達爾沙克那兒去，兩個人擬定了決鬥的條件。然後丹紮斯把書麵的決鬥條件帶給普希金。普希金讀也沒有讀，就完全表示同意，並托丹紮斯去買手槍。他自己就愉快地坐下來處理《現代人》雜誌[3]的編輯事務。隨後又打開伊希莫娃所寫的《俄國曆史童話》來讀。
在預定的時刻之前，他和丹紮斯在涅夫斯基大街轉角的一家沃爾夫糖果店裏相會。他們坐上了雪橇，就向指定的地點——黑溪的衛戍司令官別墅出發。