康熙、乾隆以來，康定的商貿日益繁榮，交通條件不斷有所改善。為維護西藏及川邊的穩定，康定也成為重要的軍事重地。到了清朝光緒30年（公元1904年），清朝政府升打箭爐廳為直隸廳，加強對康定的控製，以抵禦英國帝國主義的侵犯，以發揮對西藏的影響。到光緒34年（公元1908年），正式設立“康定府”，隸安邊康道，康定之名始於此。
公元1912年，四川總督尹昌衡奉命西征，將西征司令部設在康定。從公元1912年到1934年，是動亂的年代，這時期內，川邊地區先後改設川邊鎮撫府，川邊鎮守使署、西康特別行政區、川邊邊防指揮部等等機構，康定就成為這些機構的府、署、行署、指揮部所在地。1936年7月，民國政府西康省建省委員會從南京遷康定，1939年元旦，西康省正式成立，康定成為西康省的省會。
1950年11月24日，西康省藏族自治區成立，康定又成為西康省藏族自治區人民政府的所在地。1951年1月1日，康定縣人民政府成立，爐城鎮為康定縣人民政府所在地。1955年，西康省原寧屬（西昌、涼山地區）及雅屬（雅安地區）並入四川省，康屬一部（昌都地區）劃入西藏管轄，其餘地區也並入四川省，康定又成為四川省甘孜藏族自治州的州府所在地。到2015年2月17日，經中華人民共和國國務院批準，康定撤縣設市，又迎來了嶄新的發展時期。
西康起義和康定解放
西康起義和康定解放，都是康定曆史上的大事，別的有的地方，起義之日，就是解放之時。但是康定卻不是，宣布起義在先，真正得到解放在後，這是曆史的因緣際會，是事物發展的客觀規律決定，而不是人為因素為之。
公元1939年，西康建省，省會定在康定。身為西康省主席、掌握西康省黨政軍大權的劉文輝常住的地方卻是雅安。在康定主持日常事務的是西康省政府秘書長張為炯，以代主席身份處理劉文輝交辦的各項事宜。10年過後的公元1949年12月9日，劉文輝等人在彭縣通電宣布起義，脫離蔣介石集團。
劉文輝等人宣布起義通電傳到康定是12月12日深夜，張為炯連夜布置，於12月13日午前十時，召集西康省政府大小官員及辦事人員開大會，會上宣讀劉文輝從彭縣發來的電報。電文不長：“本主席業於佳日通電，在毛主席朱總司令領導下，竭誠擁護中央人民政府。特聞。”接著宣讀了劉文輝、鄧錫侯、潘文華三將領在彭縣發出的起義通電。西康省政府宣告響應劉文輝的號召，即日起義。
消息傳出，康定城中群情振奮，人們載歌載舞歡呼西康起義。公元1949年12月13日成為了西康省政府起義的紀念日。
而在此時，四川的雅安、西昌等地還有國民黨軍胡宗南的部隊還未肅清，蔣介石逃出大陸前布置的“反共遊擊軍”還在利用高山峽穀自然天險與解放軍對抗。解放軍一時還不能分身前往康定。天全、蘆山等縣城被土匪搖身成為的所謂“川西反共遊擊軍”圍困，西康省會的康定前往雅安、成都的道路被晝伏夜出的國民黨匪幫阻斷，除電報往來，人員馬幫都無法通行。
公元1950年3月5日，以田中田為首的一股國民黨軍殘部避開解放軍，專走小道，從崇山峻嶺中流竄到金川、丹巴等地，以其中一路人馬翻越康定北麵的大炮山，沿雅拉溝進攻康定，另一路取道大渡河順流而下，再從瓦斯溝往康定進攻。張為炯為首的起義西康省政府，未能掌握準確情報，判斷失誤，省政府內主戰、主退兩方意見相持不下。張為炯隻好帶領起義的西康省政府大部份人員，離開康定城，撤離到折多山以西的營官寨等待解放軍。
國民黨軍田中田殘部占領二十天，把康定城鬧得烏煙瘴氣，他們在城裏成立了“西康省會軍警聯合稽查處”，發出通緝“異黨分子”、“危險分子”名單，搜查抄家，戒嚴封城，無所不用其極；網羅組織反共人員，成立了“西康反共救國委員會”，四下張貼反共標語，威脅恐嚇民眾。在城外，收羅丹巴、康定魚通等地的土匪，任命了若幹司令、軍長、師長，與暫時還盤據在西昌一帶的國民黨殘部遙相呼應，妄圖憑二郎山、大渡河天險與解放軍對峙。
康定城內，對共產黨和人民政權懷著仇恨的一些人趁機興風作浪，他們過高地估計了他們的能量，以為螳臂真能當車，瘋狂抓捕革命者，大肆迫害進步人士，一時間，康定城內黑雲翻滾，人民群眾苦不堪言。這時，以為宣布起義了就是翻身解放了的康定人民在殘酷的現實麵前清醒了，在黨的地下組織帶領下，與田中田匪幫展開了不屈的鬥爭。