官員代表政府，政府官員的個人形象是黨和政府形象的具體表現，他們的所作所為無不直接影響著群眾對黨和政府的看法，影響著黨和政府在群眾心中的形象。長期以來，在官方媒體的宣傳中，我國政府官員大多以較好的形象示人。在報紙、電視、廣播等傳統媒體上，人民群眾看到的官員形象一般都與勤政廉潔、奉公守法、恪盡職守、親民愛民等有關，鮮見負麵信息。而隨著互聯網新技術新業務的廣泛運用和普及，網站、論壇、博客、微博客等網絡媒體為人民群眾從另一個側麵了解政府官員提供了一麵鏡子。政府官員一言一行、一舉一動完全暴露在群眾的眼皮底下，無處遁形，並在網絡的參與下被不斷放大。有的官員因為主動觸網，通過網絡了解民生獲得網民的高度讚賞；有的官員因違法亂紀、貪汙腐敗，甚至不當言行而被網民口誅筆伐；此外，部分國外官員良好的網絡形象在互聯網上的傳播也會加劇與國內官員的作為形成對比，客觀上形成了巨大的壓力。
一、政府官員正麵形象的網絡塑造
互聯網作為新興的媒介，所承載的網絡輿論包含著人民群眾對黨和政府的意見與期許，已成為黨和政府與人民群眾之間溝通橋梁和紐帶。當前，隨著網絡應用的快速普及和電子政務的不斷發展，我國政府官員“觸網”步伐加快，部分政府官員正利用互聯網了解民生問題和社會矛盾，聽取網民對政府施政的意見和建議，並在與網民的直接溝通過程中拉近相互之間的距離，展現出官員開放、包容、親民的良好形象。此外，互聯網也為官員正麵形象的宣傳提供了便捷的通道，通過網絡參與，官員勤政、廉潔等正麵形象更易為網民所關注，更易在網絡討論中被網民所接受。比如，網絡上有關官員正麵形象報道發布後，一般都會引起網民的討論與質疑，甚至有網民會通過網絡調查等方式求證報道的真實性。能經受網絡討論考驗的官員，其正麵形象往往更易引起網絡的追捧並通過網絡傳播不斷得到加強。
典型案例：黨政官員網絡拜年潮
2011年1月底，全國17個省區市的31位黨政領導齊聚網絡，通過“人民網”發表新春賀辭，向網友拜年並致新春祝福。縱觀這30份來自東西南北不同地區的賀辭，各省領導文章篇幅普遍短小精悍，並且更有網絡的味道，字裏行間無不帶著“給力”、“圍觀”、“拍大磚”等當下時髦“潮語”。比如，雲南省委書記白恩培、雲南省省長秦光榮，兩位領導在賀辭中，將“十一五”發展總結為：“神馬都是浮雲，科學發展才是真經，轉變發展方式最給力”，引來網民跟帖叫好。[ 《31位省級官員網絡拜年 “給力”“神馬”入賀辭》，人民網，2011年1月27日。]省級黨政領導網絡拜年帶來的示範效應迅速顯現，很多的省市黨政部門領導也紛紛加入網絡拜年的行列。比如陝西教育廳、商務廳、財政廳等部門的領導通過網絡向網友送出新春祝福；海南十四位官員通過網絡拜年，並希望網民多提意見。官員網絡拜年一時成為一道亮麗的風景，受到大多數網民的讚賞和追捧。
官員網絡拜年之所以能夠引起網民的熱捧，一個重要原因是，網絡媒介淡化了官員與網民之間在身份、級別等方麵的距離，使雙方的溝通更加平等；另一個重要原因是，借由網絡拜年這種形式，通過“網言網語”展現出政府主動聽取群眾意見、積極回應群眾訴求的姿態，更易為廣大網民所接受，也在一定程度上弱化了官員在群眾心目中過於死板的印象。
二、部分官員負麵形象的網絡曝光
官員貪汙、受賄等重大違法犯罪行為最易激起網絡的負麵情緒，但網絡的作用不止於此，官員一切行為都在網絡的監督之下，並可能被網絡所放大。不法行為、不當言行、道德問題等成為近年來影響政府官員網絡形象的主要因素。
1.官員不法行為。在互聯網誕生之前，人民群眾對官員評價集中於街頭巷議、私下議論，參與者較少，很難形成較為集中的輿論壓力；在互聯網時代，群眾揭露、討論官員不法行為的能力得到前所未有的提升，官員的不法行為往往在短時間內聚集成千上萬的圍觀者，部分重大事件甚至有數百萬的參與。互聯網拓展了群眾監督的渠道，也強化了群眾的話語權，也在曝光、評論官員不法行為的過程放大著官員的負麵形象，加劇了涉官輿情的負麵性。官員的不法行為尤其受到網民的痛恨，也極易引發並傳染負麵情緒。據《羊城晚報》的調查，64%受訪者認為官員貪腐最易導致負麵心態傳染。一旦有了官員不法行為的新聞，跟帖、討論連篇累牘，“罵聲”迅速傳染，負麵情緒隨之爆發。[官員貪腐最易激起負麵情緒。《羊城晚報》，2011年6月28日。]
典型案例：遼寧科級女幹部貪汙受賄6000萬案
被媒體稱為“級別最低、數額最大、手段最惡劣”女貪官的原遼寧省撫順市順城區國土資源局局長羅亞平，通過私賣他人房產，騙取拆遷補償款、受賄等並不高明的手段，瘋狂斂財6000多萬元。2010年，遼寧省沈陽市中級人民法院對該案作出一審宣判。羅亞平犯受賄罪、貪汙罪、巨額財產來源不明罪，數罪並罰判處死刑，剝奪政治權利終身，並沒收其所有財產。
該判決量刑適當，充分體現了反腐力度。不過，外界輿論卻呈現截然不同的觀點：主流媒體對案件評價積極，網民評論大多呈現負麵態度。有的網民認為科級幹部尚且如此巨貪，其它官員更甚，如“全國查一遍，看還能有幾個不貪的，估計沒有。”“全國科級以上幹部沒有一個不夠判刑的！”也有網民認為腐敗背後必有黑幕，必有漏網之魚。如，“不敢查了，以免牽出更多的，多米諾骨牌，那還怎麼收場。”這些非理性“雜音”源於人民群眾對官員不法行為的痛恨，源於部分官員所作所為與人民群眾期望之間的巨大落差，具有合理性。但網絡放大鏡下的扭曲的官員形象，正加劇群眾對黨和政府以及官員的不信任感。
2.官員不當言行。由於官僚主義習氣的影響，我國政府官員在麵對媒體與公眾時，習慣於高高在上的架勢，缺乏溝通的意願，經常是按照事前準備的新聞稿照本宣科，也不善於臨機應變，甚至會因外界過激的批評而惱羞成怒，爆出“雷人”言論。如果沒有互聯網，這些言論一般不會出現在官方媒體上，公眾的關注度也會在短時間內下降。而在網絡時代，這些“雷人”言論一旦被發布到互聯網上，便會引起網民高度參與，將使事件持續發酵，最終官員個人以及黨和政府整體形象都會受到影響。