大堂之上, 新郎新娘喝完了合巹酒, 正三拜三興。忽然, 就見賓客席列間, 有二人起身, 如風般出現在新娘身後。
他們身上的衣飾色澤, 本就淡雅清新格外醒目, 如此更是吸引住了所有人的目光。正笑容滿麵的錢昭儀，笑容僵住，直愣愣看著這一切——
這一男一女上前, 謝令鳶一把抓起了新娘，扛在肩頭，往門外跑去！
“啊！歹人搶親了！”大堂上一片混亂, 有女子驚叫。家丁紛紛趕來, 亮出家夥：“哪兒來的狗男女，敢在婚宴上胡鬧！”
夢中的人, 怎麼打都是個影子。謝令鳶扛起來的新娘, 輕飄飄沒有重量, 麵前的家丁更是被酈清悟隨手拎起, 以破空之勢, 甩到另外幾個家丁身上, 清空了障礙。
門口已經被人圍堵了起來，這是錢昭儀夢中的潛意識在阻攔他們。她的潛意識，要將這個美夢延續下去！
酈清悟踢一張案幾, 那小案翻轉著飛出去, 打飛一片人，瞬間肅清了前方的路。
狗男女帶著新娘，很快離開了府邸。
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二人走出府邸後，周遭場景就為之一變。晴朗春日不見了，天空開始出現烏雲，遮蔽了陽光。後麵追了一群人喊打喊殺，錢昭儀衝在最前麵，眼淚奪眶而出：“你們不能這樣！你們不能這樣啊！”
她的聲音痛徹心扉，仿佛是從胸腔裏爬出來的，沉抑了多年的憾恨，正在被撕裂。
謝令鳶從來沒聽過錢昭儀這樣的哭聲，腳步有些微頓，忽覺不忍。她把人家的美夢變成了噩夢。
“我們是在救她。”最後，隻能自我寬慰地想。
她手裏抓著的新娘——錢昭儀的庶妹，除了掙紮，絲毫沒有鮮活的反應。沒有哭喊，沒有驚嚇。
也對，她畢竟隻是錢昭儀心底深處，夙願的投射。
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錢昭儀的美夢範圍也就半個城那麼大，走出兩條街道後，四周便湧現大團大團的暗色濃霧。酈清悟示意她止步，謝令鳶鬆開了新娘，對方臉上還掛著笑容，一派天真洋溢，滿目對美好未來的期許和憧憬。
“她可能已經死去很久了。”酈清悟俯下-身，上下打量了新娘一眼。
她骨架小，身量輕，五官更是沒有長開，可見與錢昭儀天人永別很多年，連錢昭儀也不太能想象得出，這個妹妹若成年該是什麼模樣。
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他們已經破壞了錢昭儀的美夢，正要折返回去，周遭卻忽然又變天了——
方才的美好夢境，就好像一幅水墨畫被濯洗褪色，漸漸地淡去，又像是壁畫，碎皮剝裂，露出其下的真實。
謝令鳶抬眼望向四周。這是一處，極容易走散的識海澤國，沼澤泥淖遍地。
她心中泛起了嘀咕：“錢昭儀又換了個夢？”
在她身邊，酈清悟伸出手，輕輕碰觸那些空氣。他安靜地，好一會兒才道：“是更深一層的，記憶。”
聞言，謝令鳶繃緊了身子。
若說方才，十裏紅妝的夢境，是一片絢爛的紅，彌漫著鮮豔的色調；那麼此刻的基調，則是有點偏灰的暗淡。
二人已經站在了一所建造繁複的大宅院裏。不必看門口的匾額，都知道此地為何處——
虢國公府。
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府上有下人走動，此時為冬日，寒梅綻放，屋子裏燒了地龍。
此時的虢國公，還是錢持盈的爺爺。掌管中饋的則是錢持盈的母親沈氏。她容長臉，顴骨略高，似乎身體抱恙，正在咳嗽著，聽老太太的抱怨，一臉隱忍地點頭稱是，手指捏緊了帕子。
而錢持盈裹著厚厚的鬥篷，坐在母親手邊。大概是被婆婆訓斥得失了麵子，沈氏叫她出去玩，“去找碧蓮帶你，或找你三妹，咳咳……大人說話孩子別湊熱鬧了。”
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謝令鳶八卦聽了幾耳朵，那些數落在她聽來極其沒有意義——無非錢持盈的父親，有幾房妾室，都未能生下兒子。長久的，老太太也就抱怨，責怪沈氏不賢。畢竟長房無男丁，那便是主母的錯處。無論是給夫君娶納妾室也好，自己爭氣也罷，總之是要生下兒子，才算對家族有個交代。
錢持盈隻有兩個庶出妹妹，二妹早夭，三妹錢守盈是孫姨娘所出，比她小了兩歲半。所以沈氏也是理虧，日子過得十分憋屈，愁出一臉病容。
謝令鳶心想，這個時代，生不出兒子的大戶女人，日子真難過啊。
錢持盈聽話地跨出門檻兒時，她父親錢舒才急匆匆衝進門，卷起的風把錢昭儀的毛氅都帶飛了一角。錢持盈被他衝得坐倒在地，一陣痛襲上來，她癟起嘴就要哭，錢舒才喝道：“哭哭哭，遭了□□煩，還教著孩子哭，難怪引來晦氣！”
錢持盈聽了父親數落，哭得更厲害了。廊下一個五官清秀的年輕婦人，帶著四五歲大的小姑娘，朝這邊走來，正是孫姨娘和三妹，來見老太太請安，見狀賠笑道：“大小姐不懂事兒，老爺莫怪，以後就好了。”說著，扯了扯小女兒。
錢守盈被孫姨娘扯了，上前想要扶起姐姐，錢持盈不用她，自然有丫鬟跑過來，替她拍打了衣服，揩幹了眼淚。
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屋子裏這時已經爆發出了爭吵。謝令鳶隱隱聽到“蘭桂黨爭”“雞鹿塞之變”這樣的殘篇斷語。有關“蘭桂黨爭”，這個不算陌生，她也在酈清悟的識海裏也聽到過，左右是先帝朝的黨爭就對了，感覺和唐朝末年的牛李黨爭差不多吧。
雞鹿塞之變呢？
她問酈清悟，後者靜默了一會兒，才斟酌道：“雞鹿塞之變，又稱正月之禍，是發生在景祐九年的事。”
他說景祐九年，謝令鳶想起這一年，似乎發生了不少事。大皇子和二皇子，都是這一年被供上了桌，永遠地成了牌位。也不知是不是巧合。
“當時還未出正月，並州西部的鎮守將軍蘇廷楷，不慎泄露了城防圖，導致對西魏的咽喉要地——雞鹿塞失守。隨後朔方破城，蘇廷楷全家下落不明，據傳言是被殺。其後西魏大軍勢如破竹，一舉攻克多個城池。實錄記載稱‘正月之禍’。”
“這……關虢國公家什麼事兒嗎？”
“因涉及到黨爭。還記得宣寧侯方想容麼？”
謝令鳶點頭：“記得。”馬球比賽的最後一局，年逾古稀的方老將軍挺身而出，擊入了那最關鍵的一球，保住了晉國岌岌可危的局麵。
“他正是‘蘭桂黨爭’中，蘭黨的中流砥柱。而蘇廷楷，是他的門生。正月之禍爆發，桂黨彈劾蘭溪派許多官員，逼他們引咎致仕，蘇家也背負了通敵叛國的罵名。北燕、西涼趁勢攻打，為穩住邊關危機，先帝不得不妥協桂黨，形勢對蘭溪派十分不利。”
他的聲音越來越低，就好像沒入沉潭不見天日：“酈氏、沈氏、陸氏都是數百年的士族，屬蘭溪派。錢持盈的母親，出身沈氏；她舅舅與蘇廷楷關係亦不淺。”
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謝令鳶在腦海中一串就明白了，沈氏朝堂站錯隊，牽連到了虢國公府，難怪錢舒才會發那樣大的火。隻不過他的態度，謝令鳶作為旁觀者，都為之心寒。
夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，大概就是這種吧。
二人正議論著，四處已是風雲變幻。
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兩個月過去，三月的春寒依舊冷肅，虢國公府的上空仿佛壓抑著陰霾，人心惶惶。沈家蒙難，沈氏也因擔憂懼怕，病情越發加重。
可恨虢國公和世子生怕政治上被牽連，巴不得這樁姻親斷了，沈氏生了病也不盡心替她請大夫，抓的藥甚至藥性都是反的。沈氏本就在生下女兒後傷了底子，如此纏綿病榻多日，又氣又怨，春發時日，體內病氣上衝，終於是熬不住。
她知道若是這麼去了，女兒的日子肯定更難過，臨終前把錢持盈叫到床前，拉著她的手，斷斷續續地叮囑。
哪些是她的嫁妝，哪些是她攢的私錢。城裏有兩個鋪子是陪嫁帶過來的，契書一定要保管好，千萬不能交給任何人，哪怕父親也不行……
說到錢持盈的父親，沈氏的聲色裏，就多了淒涼和怨恨。她已經有些神誌不清，口中顛三倒四的：“你爹是個薄情寡義的，我嫁他這些年，為他教養……兒女，自認處處盡心，從未做過出格的事情。可你的外公舅舅出了事，他卻如此狠心撇清關係……什麼夫妻情分都不顧及……”
她說著，兩行眼淚滑下枕畔，末了又念叨著：“你一定要把娘給你留的錢看好了，守住了。日後有了後母，別衝撞她，免得給你虧吃……要是哪天你外公家好起來了，你……你想辦法求他們，幫襯幫襯你，至少給你相個好人家，千萬別和娘一樣，所嫁非人……”
七歲的錢持盈什麼都不懂。她又急又怕，囁嚅地喊著“母親”，眼淚滴在沈氏枕邊，暈濕了一大片。
外麵雪停了，沈氏在一片念叨聲中，拉著錢持盈的手，帶著牽掛和怨恨，離開了人世。
錢持盈發著抖，不敢用力推她，趴在耳邊叫她，她也不回應。隻安靜地閉著眼睛，眼角還帶著淚痕。
半晌，錢持盈悲聲大哭。
錢舒才並沒有進門來，一直站在廊下聽著，擰著眉頭。當屋內響起女兒的嚎啕大哭，出門來喊人時，錢舒才皺眉道：“你母親留的東西，你現在年紀還太小，不該現在就交給你！你母親真是病糊塗了，之後你交給祖母，由她替你保管著！”
錢持盈惶然無措，看著她身高七尺的父親，髯須，白膚，袍子在身上穿得板正，她卻第一次感到了陌生和懼怕。她心中浮現出了“猙獰”這樣的念頭。想到母親囑咐的話，錢持盈警惕地退了一步，搖搖頭。
謝令鳶旁觀，都能感受到這種摻雜了恨意的抗拒心情。
錢舒才更為惱羞成怒，隻覺女兒被亡妻教唆得居然防著父親，便厲聲嗬斥她。錢持盈一臉委屈的瞪著他，忽然衝口而出道：“要不是因為你，母親也不會死，她就是嫁錯了人！她給我的東西，我不會給任何人，更不會給你！”
她眼淚奪眶而出，站在台階上，背後的屋裏，是母親屍骨未寒。錢舒才聽女兒頂撞，見她仇怨的目光，更加怒不可遏：“任何人？你的命是爹娘給的！別說你娘交給你的東西，就算爹娘要你的命，也是天經地義！”
他又想到沈家給錢家帶來的麻煩，想到沈氏幾年無出嫡子，他對沈氏糅雜的怨憤……此刻沈氏的女兒還在倔強瞪著他，怨恨的眼神與她母親如出一轍，邊哭邊喊：“我要母親！我要母親回來……我不要看到你！”
錢舒才怒不可遏，他一把摜起錢持盈，高舉起來，錢持盈嚇得放聲尖叫，驚動了四處下人。他將她往台階下扔出去：“好個沈氏，這就是她教出來的女兒，拿我這父親當仇人！”
錢持盈的奶娘此時正趕來料理大夫人的後事，趕緊撲上前接住她，重力猛墜，兩條胳膊都折斷了。奶娘猛地跪在地上，膝蓋都磕出了血，聲嘶力竭：“老爺，虎毒不食子啊！”
“夠了！成何體統！”院落另一端，老太太被丫鬟扶出來，氣得數落道：“沈家有罪，她娘千不是萬不是，大姐兒也是你的女兒，骨子裏流了你的血！”
錢舒才這才回味過了衝動，想到朝堂上的傾軋失勢，他煩心地歎一口氣，拂袖離開。
而錢持盈嚇得癱在地上，麵白如紙，人如篩糠，四五個丫鬟去扶起她，她緩了半天，氣兒也沒提上來，更是失聲了。
這讓謝令鳶想到“嚇破了膽兒”。沒想到，錢昭儀小時候，居然是個脾氣挺衝的女孩子，和她現在唯唯諾諾聽話的膽小模樣，簡直判若兩人。
是不是從那時候起，她特別容易受到驚懼，膽子也格外小？
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虢國公府料理了沈氏的喪事，守完頭七後，錢舒才直接將嫡女送去了鄉下莊子上，和沈家算是撇清了關係。半年過後，又迎了繼室，是曹呈祥門生的女兒。如此一來，有曹呈祥上頭擔著，虢國公在朝堂陷害的漩渦洪流裏，終於勉強站穩，鬆出了那口被沈氏牽連的惡氣。
虢國公的莊子，位於長安城外的南郊，坐馬車趕路，要兩天一夜。
七歲的錢昭儀，和奶媽子一起，被發落到了這個陌生的地方。
莊子上最初對這位小姐還算客氣，盡管知道她是被親爹發落，但還是不短她吃喝。隻是錢持盈想起她故去的母親，便時不時抹眼淚，弄得好像莊子上不盡心照顧她似的。奶媽折斷兩隻手，養傷又缺醫少藥，還幹不得活，無端招了不少白眼，最後被送走。
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京中，新進門的夫人十分善妒，隻提拔自己帶來的丫鬟當姨娘。孫姨娘不合她眼緣，夫人懷胎不久，便將孫姨娘母女，也送去了莊子上，眼不見為淨。又發了話，妾室就是奴婢罷了，不必禮數。