朝霞在雲間爛漫染紅, 皇宮裏, 初晨的鍾聲敲響, 紫宸殿大門卻緊閉。
殿內, 並未因天光而明亮, 內侍們屏息凝立。
蕭懷瑾徹夜未眠。他麵前的案上, 一片淩亂。
此刻他滿心茫然。
北方反了, 這是前幾日並州刺史八百裏加急傳來的消息。
平城謀反與陳留王關係密切，那位族叔難脫嫌疑，朝廷已是嘩然一片。
後宮中, 皇後難產，皇子被毒害。他滿心悲憤之際，又聽聞德妃在麗正殿殿內私藏兵器, 且牽連了皇後早產一案。
一夕之間, 老天似乎和他翻了臉。
聽說平城反叛，看到陳留王私營鹽鐵牽連謀反的罪證時, 他怒極拔劍。其後德妃私藏兵器一事傳來, 他以為這是天意弄人。
——然而, 這些憤怒、哀慟、茫然失措, 都比不得在這份密探名冊裏, 看到了白婉儀三個字。
他自然是不信的, 不願相信，不能相信。遂連夜派去了人，循著這份名冊, 詳實核查, 將所有人提去大理寺審問，除了白婉儀。
其後的數個時辰，他等著大理寺的審訊結果，仿佛回到了童年時，麵對父皇宣判的忐忑。比之還要忐忑，他甚至膽寒到發抖、打顫，那結果可以決定他的生死之誌。
他抗拒即將到來的結果，又迫不得已想知道。他想起前幾日，太後問訊德妃，她們對答皆被內侍記載在了起居注中。他曾拿來看過，德妃說，桃花口脂一事，是從白昭容口裏聽來的。
白昭容……
這一層陰雲罩上，更可怖了。
他起身在宮裏走了幾步，好一會兒才意識到自己置身何處。徹夜的茫然褪去後，他恢複了點神智：“去麗正殿。”
謝令鳶還在麗正殿禁足，待宮正司整理完證據後，就要提她去宮正司刑訊了。
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身為帝王，權柄天下又如何？最信任的兩個女人，都背叛了他。
——蕭懷瑾渾渾噩噩走在去麗正殿的路上，如是想。
他推開麗正殿的門，恍然想起童年時的後宮，不禁自嘲——所以他有什麼好意外的呢？或許人總是存有僥幸心的，他總以為自己的後宮不會重蹈先人的覆轍……其實人生的悲劇不過是換了層外衣，如影隨形。
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隨著門緩緩打開，外麵的光爭先恐後湧入，他的目光在殿內巡梭，看到謝令鳶拿了支筆，在牆上畫畫。這畫醜陋得他實在看不懂，心裏卻不免腹誹——德妃出身豫章謝氏，怎的畫功如此淺薄，人物無神亦無形，無線條亦無留白，還不如他閉著眼睛隨便畫畫。
謝令鳶聽到了身後的聲音，不再畫她的絕筆遺書，轉過頭見是蕭懷瑾，登時，四行眼淚，不受控製地從臉頰滑過。以前演受了冤屈的妃子，導演給她講戲要講很久。此刻委屈，她都不知這是自己的精湛演技，還是真情實感了。
“陛下！”
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見這委屈的眼淚，蕭懷瑾歎了口氣，心抽抽的疼。明知道德妃身負嫌疑，他也惱恨她，可是真見了麵，又恨不起來，五味雜陳說不出什麼滋味。
“坐吧，朕想問幾句話……”蕭懷瑾驚訝於自己居然還如此心平氣和，眼見著德妃跪坐在他麵前，他有千言萬語，一時不知從何說起了。
“你……為什麼，要對皇後做那些事？”
“書箱裏私藏兵器，不該是你所為。你是受了何人指使？”
他的尾音有些發顫，既像是問罪，又像是探問什麼。
謝令鳶不知他發現了什麼，隻以為他是憤慨。她的眼神精確地詮釋了不甘和悲傷：“臣妾實在是冤枉，臣妾概不知情！”
蕭懷瑾凝視著她，眼神複雜至極。那眼神堆積到了頂點，他猛然道：“你胡說！”
“那個書箱，隻在去歲八月時送出過宮外！”謝令鳶目無綱常王法地打斷了他，“是臣妾私下遣人出宮購書，重金買通了登造處的三個小黃門，名叫付間、易博、高河弓，趕著他們輪差的時辰出入宮，他們對購書一事放行，隻是檢查了書箱。是有人盯上了臣妾，借書箱運送兵器，後來才有了重陽宴行刺一事！”
謝令鳶壓著聲音，卻字字激憤：“倘若是臣妾與他們勾結，當日為何要為陛下擋駕呢？後來，臣妾向太後請命，徹查重陽宴刺殺一案，其罪在清商署！”
可她越申辯她的清白，蕭懷瑾越覺得害怕。
清商署。他心中又是一酸，那個承載著陳留王秘事的冊子，如一片遮蔽蒼穹的陰雲，在心頭盤旋不去。
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白婉儀，原名白碗，五原郡人氏，祖輩世代行醫。這個名字的由來，是她出生時，父親打碎了一個碗。戰亂饑荒的百姓，總盼著能吃上飯就好，遂取名碗兒。
白碗幼時父亡，景祐四年隨兄長遷居朔方，兄長因同窗陷害而下獄。
那個陷害白家兄長之人，將白碗賣去了畫曲館，學習箜篌。景祐九年，正月之禍後，她遇上了韋不宣，韋不宣為她賜名白婉儀。
韋不宣死後，各地教坊司選召藝人，白碗應召前去，入選地方上教坊司。遇陳留王，其後被教坊司送入了京中總教坊——雲韶府。
清商署是教坊在宮內的機構，白婉儀如同平步青雲，入了宮。
後麵的事，蕭懷瑾都知道。白婉儀當年入宮十五歲，翌年，巧逢蘇祈恩引薦，去為太後彈箜篌，得了太後歡心。
他就是在那時見到她，落花時節，三千世界，翩然浮現。
她溫柔的容顏讓他想到了故去的母妃，少年的情思便在那時破土，在春意中灼灼而生。
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謝令鳶見他神色飄忽，似乎在竭力壓抑著什麼，隻當他是聽進去了。她抓住這個申辯的機會：“桃花口脂一事，臣妾確實有失察之過。臣妾當初聽白婉儀之言，想做點口脂同姊妹們分享……”
“別說了……”蕭懷瑾顫抖著。
謝令鳶的嘴堵也堵不住：“白婉儀對臣妾說不患寡而患不均，臣妾一想是這個道理，便將口脂分給了後宮上下，但皇後胎中帶毒，實非臣妾所為！”
“別說了！朕命令你！”蕭懷瑾猛地站起來，急促打斷道。
謝令鳶啞然抬頭，驚見蕭懷瑾麵如金紙，唇色也蒼白，雙目渙散，胸口一起一伏。她嚇得趕緊閉嘴——倘若蕭懷瑾在她宮裏有個什麼萬一，這可真是跳進特朗普的遊泳池都洗不清了！
蕭懷瑾的耳邊嗡嗡的，滿心盤旋著“其罪在清商署”“臣妾聽白婉儀之言”“白婉儀對臣妾說”……他的內心已如河海呼嘯，山巒崩塌，混沌中找不到一絲光亮指引。
良久，等他恢複了意識的時候，已經走出了麗正殿，或許可以說是落荒而逃。分明是夏日，為什麼覺得臉上涼涼的？他抬手摸了一把，竟然是濕漉漉的。
——曾經依靠並信賴的溫暖，就這樣被瓦解了，露出其下森森的冰寒。
他茫然地走了幾個時辰，才回到了紫宸殿。那裏正等著他最不想見到的人——派去大理寺提審刑訊的官員回來了，同時帶回來了厚厚的口供。