蕭懷瑾感到脊背一陣發涼, 依照貴妃所言, 蘇廷楷有兩個兒子, 大一點的逃了, 小一點的被西魏人抓走做了奴隸。這是那天晚上楊犒交待的。
他不由前傾身子, 急切問道：“你說的就是他嗎？他是哪一個？是大的還是小的？另外一個孩子呢？”
“他是大的。”何貴妃輕輕閉了閉眼, 再睜眼時眺向遠處：“至於小的, 臣妾猜……是要回宮去問問了。”
這話裏的意味已經很明白，宮裏有個相貌與那傻子相似的太監。。
大行台若動用刺史衙門去查一個人，祖宗十八代都能翻出來。景祐九年爆發兵亂時, 將軍府遣散出逃了不少下人，也才過去十來年，依舊有故人住在朔方附近的縣鎮上謀生。
出事時蘇宏識才七歲, 一夜之間家破人亡, 從高高在上到跌落凡塵。卻親眼看著救他的老仆被西魏人打開頭顱，用腦油來點天燈；又看到父母的頭顱被敵人砍下來, 挑在竹竿上遊街。
即便是成人都無法承受的創痛, 一個七歲的孩子, 那時候該是怎樣天崩地裂的心情？
因受到的刺激太過強烈而瘋掉, 也不稀奇。
多虧是將軍府昔日的西席, 年逾古稀的季老先生, 冒著危險，將他偷偷藏在了自己院子的地窖裏，直到過了兵亂那一陣子, 西魏人被韋不宣趕走後, 才敢將人放出來。
對外就說是自己兄弟的孫兒，全家死絕了來投奔自己。反正兵亂過後滅門絕戶的事不少見，反正蘇宏識常年呆在將軍府，朔方城見過他的人不多，幾乎都是些身居武職的人，如今也都死得七七八八了。
那時已經是幾個月之後，朝廷對蘇廷楷的功過蓋棺定論——通敵叛國。蘇家同武家一樣，前朝時曾為蕭家家臣。本該滿門忠義，卻出了叛國之人，蘇氏被奪爵，老當家的被氣死，是蘇廷楷的大哥蘇廷棟撐起了幾乎垮掉的蘇家，放言將蘇廷楷一家逐出族譜，蘇家列祖列宗永不認這不肖子孫。
不這樣撇清關係，他們也很難活下去，季老先生明白且體諒。
他對京中政治動亂不清楚，但一生走南闖北見多識廣，聽到京中的蛛絲馬跡，又焉能猜不出朝廷的動向。
陳訴冤情已經無望，老頭兒愁思再三，沒有將蘇宏識送回蘇家。他收養了已經瘋了的蘇宏識，替恩人將孩子養大。
此事知情人寥寥，有一兩個從前是將軍府的老人。他們也不解，蘇家已滿門獲罪，蘇廷楷也已死，季老頭兒何苦要在晚年辛辛苦苦拉扯個傻子？
季老先生倒是豁然笑笑：“就當我是報知遇之恩吧。”
他是家中庶子，早年拜入墨家門下，一生抱負難平。多虧了蘇將軍慧眼相識，請他來將軍府教導兩個兒子，以及朋友家的女兒宋靜慈。
這世上，再也沒有什麼，比被人賞識、被人尊重，更令人感激了。以義相待，自當以義報之。
他神情平靜地說著話，擰幹淨帕子為蘇宏識擦頭臉：“豫讓為報知遇之恩寧願舍棄性命不顧，我這樣老了，再辛苦些年，替恩人留點血脈，這算得了什麼呢。”
季老先生收養了一個半大孩子，又是個瘋傻的，且沒了將軍府的差事，日子也比以前艱難些。他於是又出去教人識字，賺一點束脩來養家。
好在蘇宏識雖然受刺激瘋掉，但傻子也有心竅，也知道季老先生對他好，知道他們不容易，逐漸懂了幫季老先生做活，挑水，劈柴，翻揀院子裏種的那點菜。他天生力氣大，從小跟著父親習武，做這些活計很輕巧。季老先生便要他去幫鄰居做事，鄰居都誇他能幹，他得了這誇獎挺高興，做事更有勁頭，那些街坊鄰裏可憐他，也常常留飯給他。
二人隱居在城郭，那是一處很小的院子，季老先生辟了個不大的地方，種了點甘瓜和菜。他那時候身體逐漸不行了，夏日的夜裏在瓜藤下乘涼時，不厭其煩拉著蘇宏識，一遍遍囑咐道：“等我走了以後，你千萬不要亂去別的地方，就在這裏住著，等你弟弟回來，好不好？”
蘇宏識畏縮地想要收回手：“你要去哪裏？不要我了嗎？”
季老先生就不說話了，隻是不住地歎息。
小傻子背過身去，半晌嘴撅得老高：“那弟弟什麼時候回來？他回來了你會回來嗎？”
季老先生愁得不行。
景祐九年的事，對季老先生也是很重的打擊，他擔心隨時撒手人寰，就拚命攢了些錢，托付給了街坊四鄰，求他們代為照顧這個孫子：“可以給你們幹點活，隻要別餓著他，要是病了給他抓個藥吃。”
延祚六年時季老先生去世了。走的時候是個夏日，蘇宏識似乎恢複了一點神智，季老先生坐在院子裏，打著扇子，很平靜地如往常般囑咐他，院子裏種的甘瓜和菜，熟了記得去摘，平時多給鄰裏幹點活，讓他們多加照拂。
蘇宏識難得很乖地點頭：“我聽話，不亂走，等你們回來。”
得到他的保證後，季老先生又把他看了一會兒，才放心地闔上眼，再看不見這渾噩的世間。
據季老先生那條街的鄰居說，小傻子挺聽話，好幾年了，都不肯走出那條街。後來會讓陸岩撞上，也是巧合，那時候西魏人來搶城，鄰居們紛紛躲去地窖裏避亂去了，他受了刺激，又餓了幾天，才往街外走了走。
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蕭懷瑾垂著頭，以手扶著眉心，看不見神色。
謝令鳶安靜聽著，想起了她在宋靜慈夢境裏看到的那個嬌慣傲氣的男孩，嚷著“我爹是將軍，我就是小將軍”，何等優渥，在宋靜慈跟著家人被流放的清苦日子裏，他和他的弟弟，帶給了她人生中最初的明媚和溫暖。
所以當宋靜慈以為他們倆早就在正月之禍中死了，她這些年都抱憾，留著那塊童年的佩玉，甚至在午夜夢回之際，在自己識海裏化身為季老先生，希冀看他們好好長大成人。
已經是黃昏，何貴妃講完大公子的經曆，有些唏噓：“至於他的弟弟，是被西魏人擄去軍中為奴。蘇祈恩跟他長得這樣相像，我猜□□不離十了，但此事不宜經人報信給宮裏，以免消息外泄，打草驚蛇。”
白婉儀曾說蘇祈恩講話有口音，也曾在朔方待過兩年，天底下哪有這樣巧合之事。至於蘇公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。
蕭懷瑾抬起頭，眼睛裏藏著黑沉沉的情緒，神色凝重。何貴妃觀察他神色，有些遲疑：“……眼下安定伯養傷，等陛下回長安後，這裏的軍防，以及同拓跋烏的和談，要如何安置？”
西魏不是求和議和，而是暫時停兵，伺機而動。晉國北地的大患，並沒有消除。安定伯的重傷雖已經養好了三四成，但他年紀大了，受此重創，鬼門關前走一道，再怎樣將養也回不到從前，隻能每日清醒著處理一些軍務，無法再統管這麼大的攤子。
蕭懷瑾道：“朕考慮過，由貴妃你和安定伯來推舉，就地提拔幾人，之後朝廷策議後，另派人來。”
何貴妃目光有一瞬的遊移，落在蕭懷瑾身上，忽然是下定了決心一般：“如此都非萬全之策，那臣妾願自請暫留於此。”
“……什麼？”謝令鳶和蕭懷瑾不約而同驚問。