天子親征儀仗浩蕩走出長安, 而千裏邊境押送要犯的隊伍, 也從長州渡過黃河, 日夜疾行, 抵達了京城。
大理寺前的銅獬豸威懾猙獰, 雙眼仿佛照透人心, 瞪視著這一行羈押要犯的隊伍進了衙門。
衙門內司直辦妥了交接, 翻看卷宗上赫然的名字——
蘇祈恩。並州黨郡人士，父親是跑西涼的商隊馬夫，在一次商隊遇到馬匪搶劫時被殺, 母親在他九歲改嫁，他輾轉來到長安投奔親戚，誰料卻被親戚賣給人牙子, 延祚三年閹割入宮。因天資聰穎, 粗識些字，又兼皮相好看, 很快便不做底層的掃灑雜役, 被送去內書監讀書。其後一路擢升, 直至天子近前。
這是卷宗上的檔案, 實際上京中哪個官員不知道他。能任得了天子禦前的主事, 也少不了和中書部門那些官員打交道, 上至中央封駁敕令，下至尚書各部奏議庶務，隻要有心都能插一手。他卻又本分規矩, 從不擅權幹政, 因而不招大臣反感，得天子器重。
誰想此人著實能隱忍，深藏不露，如毒蛇般蟄伏等待時機。若不是太後起疑，宮正司扣押時不慎將他驚動，恐怕此人還蟄伏著圖謀一場大的顛覆。
卷宗遞到了大理寺卿謝節的案上，恰好宮正司的帖子也傳了過來。
“陛下臨行前已有發落，此人由宮正司一同審訊，德妃娘娘說了，事關重大，她少不得要親自問問。”
大理寺丞應著，辦手續將人移送刑訊。謝節放下卷宗，忽的想起什麼，問道：“監察衛從並州押過來的那個楊犒，景祐九年和延祚四年的犯事，物證如何了？”
“下官翻閱了當年的舊卷宗，犯人的招供，時間恰好都能對應，物證也詳實，不久即可結案上報。”
謝節點了點頭，仍難以平息心中的震驚與憤然。高邈、劉堰、趙盛德、以及長寧伯……太多人牽涉其中，竟然都是前朝時蘭桂之爭的桂黨一係。他有預感，此事一旦定案，朝廷恐怕是將迎來大的動蕩了。可如今朝中兵力過虧，太後一介女流，未必能壓得住。
所以蕭懷瑾才吩咐他秘密查辦，不得泄露一分，他唯有親力親為，經手此案的不過兩人，當年的真相逐漸水落石出，罪惡逐漸暴露於日下，閉上眼睛，仿佛還能聽到看到那些不甘的嘶鳴。
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在謝節的授意下，蘇祈恩被移送到了掖庭北的宮正司。
宮正司在恩光門外，是宮外與內廷相連的衙門，素來隻有持尚宮局發的出入令牌才能通行，已經算不得在宮裏了，通常宮人或妃嬪犯事，才會羈押於此。論起刑訊的花樣來，宮正司的手段，比大理寺要翻新得多。
站在這座灰撲撲的大院子裏，哪怕地磚被衝洗得幹幹淨淨，風一吹來，仿佛依然嗅到了磚縫裏的血腥味。
雖已是初春時日，但宮正司的院子裏，還是一片森冷。陽光幾乎沒有溫度，幾株垂柳蕭瑟地靜立。大理寺的官員審了半天，驚歎此人很懂審訊這一套，竟毫無進展：“既如此便上刑吧，省得一會兒德妃娘娘來了，沒得交差。”
韋無默是作為宮正司旁審，她起身踱到蘇祈恩麵前：“蘇公公，你滿嘴翻花，是對本司的大刑心向往之？念在同為故舊，你說成不成全你呢？說吧，你是想腫著死，還是扁著死？”
腫著死是杖斃，扁著死是剝皮。
她身上的鬆花綠織金襦裙，在光線下鋪陳開一圈華麗光澤，刺得他微微闔目，沉默中還有兩分輕鄙。
兩個人都是禦前倚重之人，此前難免有不少交集，可如今他視她如無物。而她在他的眼中，能看到掩不去的仇恨。
大理寺的人喚上了刑具，蘇祈恩微闔目，幾襲裙裾卻步入了他的視野。
走在前方的德妃，簡簡單單的海棠色印花襦裙，秋香色小披帛。她身後還跟了一人……衣裙素淡至極，唯有腰上並蒂蓮鵪鶉的玉佩，映出朦朧的光澤。
蘇祈恩一怔，目光順著裙裾上移，同宋靜慈對視。
謝令鳶站在進門處的陰影裏，不是很能看得清，隻聽她出聲道：“打擾幾位大人了，既然審訊不如意，本宮想與犯人敘個舊，不知可否？”
好好好，還不是你說了算？大理寺官員當然不敢有異議，謝令鳶隨身的宮女畫裳上前，把人攆開：“幾位大人請移步偏殿吧，待奴婢奉個茶，稍作歇息。”
誰敢就這麼扔著宮裏的娘娘和一個囚犯獨處？大理寺很糾結了一番。韋無默道：“幾位大人不必擔心，德妃娘娘兩招能把睿王爺打下馬，也能一拳把犯人揍穿地心。”
大理寺的人可不敢像韋宮正那樣，對未來皇後如此隨意。征詢地看向德妃，便暫且退到院子外。
待他們離開後，院子裏徹底安靜了下來，隻有謝令鳶、宋靜慈，以及韋無默三人。
“蘇-榮識。”
謝令鳶開門見山第一句，成功讓蘇祈恩抬起頭，正視了她。
這三個字仿佛有重錘千鈞的力量，他神情不自覺繃緊，呼吸也有瞬間錯亂。
德妃是如何得知了他的真正身份？
何況蘇-榮識這個人，早已經不存在了，他已經死在景祐九年的那場兵亂之中，他永遠七歲。
他按捺住內心的震驚錯亂，冷哂了一下：“德妃娘娘，對麵相見也能叫錯人，可見奴婢從前侍候得不周，讓娘娘轉日即忘。”
這話細細一品，似乎還有兩分冒犯之意，韋無默蹙眉道：“說人話！若不是念及你是蘇廷楷的遺孤，你以為我會讓你囫圇到現在？”
蘇祈恩輕嗤一聲，聽謝令鳶不以為忤地問：“你知道我是怎麼認出你的嗎？”
他不再開口，實際也想知道。這件事，向來隻有陳留王知曉，並幫他重新做了假身份，籍貫改為了黨郡人士，還為他取名祈恩，意喻入宮後不要忘本。
謝令鳶將他的反應看在眼裏：“因為，我見到你哥哥蘇宏識了。”
仿佛轟然一聲，蘇祈恩腦海中有什麼東西炸響了。
他驀地張開了眼，死死盯住謝令鳶，嘴唇無意識動了動，卻又生生克製。
他既想問，又不能問，周身的警惕如化作尖刺，一旦靠近，便覺銳利鋒芒。
他竟然還有親人……竟然還有親人活著？
他曾以為，天地之大，再無他容身之所，他們都是被老天惡意玩弄的人。
那曾經是多麼冷血又諷刺的往事啊。
在被西魏人俘獲後，蘇宏識逃走了，蘇-榮識則淪為西魏人的軍奴。
胡人拿他當將軍之子折辱，他從天之驕子一朝淪落，待遇甚至比其他奴隸還要困苦。
塞外的初春寒風瑟瑟，他在輜重隊伍裏背馬草，幼小的身板頻頻累到虛脫，忽然聽到並州漢人告捷的轟動，他心中一緊，扔了馬草趴在籬笆外，努力辨認著胡語，才聽懂他們說，是有人搶城，將朔方城攻破，西魏人的補給線因此被切斷了。
那人絕對是個戰略和戰術上並重的人才，他一舉振奮了並州民心，也挽救了頹勢。
名字是很好打聽的，西魏士兵都在傳，說叫韋不宣，此人很厲害，以後盡量不要正麵敵對。
蘇-榮識眉眼綻開，自城破被俘後，他第一次有了笑容。隨即他被監事抽了兩鞭子，卻還是笑，仿佛那疼痛也不再難以忍受。
剛俘虜時被打罵，他會哭很久；後來發現他的眼淚沒有人在意，他們反而惡劣地想看他哭，看他慘，他就再也沒哭了，卻並不意味著鞭子抽在身上不疼——而如今這疼楚，卻被心中燃起的熱烈的希望所取代了。
朔方城奪回，收複失土，朝廷就會派人來尋他和哥哥吧，他們什麼時候能回去？哥哥還好嗎？他全身都是縱橫交錯的鞭傷，他一定要給哥哥看，他真是太委屈了……
年幼且身處敵營的他並不知道，正月之禍後，蘇老夫人堅信小兒子蘇廷楷不會做叛國之事，遞帖請求入宮。可不巧又在此時，後宮動蕩，大皇子被毒死，無論是何德妃還是酈貴妃都沒心思聽她入宮申辯，很快局勢變幻，蘭溪黨在朝中逐漸失了話語權。
查案伸冤一事，也就無從談起。朝廷不會在意叛將的兩個兒子何去何從。
所以他充滿希望，盼了一年又一年，他有時候會懷疑，有時候又會默默告訴自己，蘇家人一定會來找他的，隻不過是沒找到而已。
他覺得他開始明白蘇武的痛苦，開始疑神疑鬼，開始歇斯底裏。嚴冬天未亮的酷寒裏，他裹著單薄的冬衣幹活，眼睛總是望向南方，祈盼遠處那卷著茫茫大雪的天際，有幾騎人馬的影子從雪中飛馳而來，就像韋不宣搶回朔方城一樣，像突然而至的天神來拯救他。
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幼年的他，在寒風徹雪中沒等來救贖，也早就放棄了翻案或尋找親人的想法。而今，忽然有人告訴他，見到了他的哥哥。要他如何信？又怎能舍得不信？