現在，我們眼前又進行著類似的運動。資產階級的生產關係和交換關係，資產階級的所有製關係，這個曾經仿佛用法術創造了如此龐大的生產資料和交換手段的現代資產階級社會，現在像一個魔法師一樣不能再支配自己用法術呼喚出來的魔鬼了。幾十年來的工業和商業的曆史，隻不過是現代生產力反抗現代生產關係、反抗作為資產階級及其統治的存在條件的所有製關係的曆史。隻要指出在周期性的重複中越來越危及整個資產階級社會生存的商業危機就夠了。在商業危機期間，總是不僅有很大一部分製成的產品被毀滅掉，而且有很大一部分已經造成的生產力被毀滅掉。在危機期間，發生一種在過去一切時代看來都好像是荒唐現象的社會瘟疫，即生產過剩的瘟疫。社會突然發現自己回到了一時的野蠻狀態，仿佛是一次饑荒、一場普遍的毀滅性戰爭，使社會失去了全部生活資料；仿佛是工業和商業全被毀滅了，———這是什麼緣故呢？因為社會上文明過度，生活資料太多，工業和商業太發達。社會所擁有的生產力已經不能再促進資產階級文明和資產階級所有製關係的發展；相反，生產力已經強大到這種關係所不能適應的地步，它已經受到這種關係的阻礙；而它一著手克服這種障礙，就使整個資產階級社會陷入混亂，就使資產階級所有製的存在受到威脅。資產階級的關係已經太狹窄了，再容納不了它本身所造成的財富了。———資產階級用什麼辦法來克服這種危機呢？一方麵不得不消滅大量生產力；另一方麵奪取新的市場，更加徹底地利用舊的市場。這究竟是怎樣的一種辦法呢？這不過是資產階級準備更全麵更猛烈的應對危機的辦法，不過是使防止危機的手段越來越少的辦法。
資產階級用來推翻封建製度的武器，現在卻對準資產階級自己了。
但是，資產階級不僅鍛造了置自身於死地的武器；它還產生了將要運用這種武器的人———現代的工人，即無產者。
隨著資產階級即資本的發展，無產階級即現代工人階級也在同一程度上得到發展；現代的工人隻有當他們找到工作的時候才能生存，而且隻有當他們的勞動增殖資本的時候才能找到工作。這些不得不把自己零星出賣的工人，像其他任何貨物一樣，也是一種商品，所以他們同樣地受到競爭的一切變化、市場的一切波動的影響。
由於推廣機器和分工，無產者的勞動已經失去了任何獨立的性質，因而對工人也失去了任何吸引力。工人變成了機器的單純的附屬品，要求他做的隻是極其簡單、極其單調和極容易學會的操作。因此，花在工人身上的費用，幾乎隻限於維持工人生活和延續工人後代所必需的生活資料。但是，商品的價格，從而使勞動的價格，是同它的生產費用相等的。因此，勞動越使人感到厭惡，工資也就越少。不僅如此，機器越推廣，分工越細致，勞動量就越增加，這或者是由於工作時間的延長，或者是由於在一定時間內所要求的勞動的增加，機器運轉的加速，等等。
現代工業已經把家長式的師傅的小作坊變成了工業資本家的大工廠。擠在工廠裏的工人群眾就像士兵一樣被組織起來。他們是產業軍的普通士兵，受著各級軍士和軍官的層層監視。他們不僅僅是資產階級的、資產階級國家的奴隸，他們每日每時都受機器、受監工、首先是受各個經營工廠的資產者本人的奴役。這種專製製度越是公開地把營利宣布為自己的最終目的，它就越是可鄙、可恨和可惡。
手的操作所要求的技巧和氣力越少，換句話說，現代工業越發達，男工也就越受到女工和童工的排擠。對工人階級來說，性別和年齡的差別再沒有什麼社會意義了。他們都隻是勞動工具，不過因為年齡和性別的不同而需要不同的費用罷了。
當廠主對工人的剝削告一段落，工人領到了用現錢支付的工資的時候，馬上就有資產階級中的另一部分人———房東、小店主、當鋪老板等向他們撲來。
以前的中間等級的下層，即小工業家、小商人和小食利者，手工業者和農民———所有這些階級都降落到無產階級的隊伍裏來了，有的是因為他們的小資本不足以經營大工業，經不起較大的資本家的競爭；有的是因為他們的手藝已經被新的生產方法弄得不值錢了。無產階級就是這樣從居民的所有階級中得到補充的。
無產階級經曆了各個不同的發展階段。它反對資產階級的鬥爭是和它的存在同時開始的。
最初是單個的工人，然後是某一工廠的工人，然後是某一地方的某一勞動部門的工人，同直接剝削他們的單個資產者作鬥爭。他們不僅僅攻擊資產階級的生產關係，而且攻擊生產工具本身；他們毀壞那些來競爭的外國商品，搗毀機器，燒毀工廠，力圖恢複已經失去的中世紀工人的地位。