在社會曆史演進過程中，什麼叫做發展或進步，如何確立發展的目標和保證這些目標的實現，即如何理解社會發展規律和尋求社會發展動力，是一個與人類社會同時存在的古老而又常新的問題。社會發展既是因不同曆史條件而具有不同內容的曆史範疇，又是涉及經濟、政治、思想、文化、科學技術、人口、地理環境等諸多領域的現實範疇。對社會發展問題的研究，是為了探索社會發展的規律，從而更加有效地推動社會發展。
鴉片戰爭後的中國，由於西方列強的入侵，遇上了“三千年未有之大變局”（李鴻章）。為應對這一變局，中國的思想先驅們先後掀起了洋務運動、戊戌變法、辛亥革命等推動中國現代化發展的運動，然而，這一係列運動卻均以失敗而告終。在總結其失敗的原因時，陳獨秀認為在於沒有從思想文化這個根子上進行徹底的革命。於是，他從推動思想文化領域裏的變革入手，全麵探索了社會發展的規律與道路、動力與阻力以及涉及社會發展的經濟、政治和文化問題，並成為一個在中國近現代曆史上具有重大影響而又十分複雜的人物。
一、選題旨趣
選擇“陳獨秀社會發展思想研究”作為博士學位論文選題，主要基於以下幾個方麵的原因。
首先，陳獨秀是一位既對中國革命有過巨大貢獻，但又有著種種是非的曆史人物，在中國現代曆史上占有十分重要的地位。一方麵，他作為新文化運動的旗手，為新思想的傳播和馬克思主義的中國化作出了巨大努力，促進了中國社會的進步，留下了不可磨滅的曆史功績；另一方麵，他也曾犯了許多錯誤，特別是他在擔任中共領導人期間所犯的錯誤，給中國革命帶來了嚴重損失。他的一生，是正確與錯誤，偉大與渺小，悲劇與喜劇的奇特結合；其經曆之複雜，思想之多變，個性之獨特，遠非其同時代人能夠比擬。正因為這樣，陳獨秀這個人物才有著巨大的吸引力，引領筆者饒有興致地去探尋他的思想發展軌跡、人生哲學立場，去感受他憂國憂民的情懷、堅定不移的信仰。通過走進陳獨秀的內心世界，去了解一代大家的真情實感，去觸摸上個世紀初波瀾壯闊的時代大潮，去體驗中國社會所經曆的艱難的現代化轉型和由此產生的巨大震撼。解讀陳獨秀的思想，剖析其產生的動因，評價其帶來的影響，體驗其穿越時空的魅力，成為筆者研究陳獨秀社會發展思想的持久動力。
其次，對中西方社會發展理論都有涉及的陳獨秀社會發展思想，富於創建性並反映著時代的變化，在當代社會仍具不容忽視的價值，值得深入研究。陳獨秀的社會發展思想既有對社會發展規律與道路的認識，也有對中國社會發展動力與阻力的分析，更有對社會發展具體手段的構想。由於陳獨秀研究興趣的廣泛，其理論的涵蓋麵遍及經濟、政治、倫理、哲學、教育、科學、文學等眾多學科領域，學術界尚未對其作全麵梳理，已有的成果大多是通過研究陳獨秀社會發展思想的某一側麵而獲得，綜合研究陳獨秀社會發展思想的學術成果尚不多見。因此，全方位、多角度地深入研究陳獨秀的社會發展思想，厘清其發展的軌跡，探明其變化的原因，揭示其道路選擇的根由，歸納其發展的方法，采擷其理論的精華，就成為一件具有積極意義的事情。
再次，對陳獨秀社會發展思想進行深入研究，還有助於客觀評價陳獨秀的曆史貢獻。由於曆史的原因，在20世紀80年代以前，學術界對陳獨秀的評價一直沿襲共產國際的結論。進入80年代以後，特別是90年代以來，由於各種人為禁錮的解除，史學界對陳獨秀的研究亦取得了大量積極的成果。然而，對陳獨秀的研究亦存在著矯枉過正的現象。因此，本著實事求是的態度，在尊重曆史的基礎上，以馬克思主義的立場、觀點和方法，客觀分析和評價陳獨秀的政治理念、學術見解、道德人品及其在中國革命曆史進程中的功過是非，從而對陳獨秀作出準確的曆史定位，也是一項不容回避的重要課題。本文主要從社會發展的角度對陳獨秀的思想進行解讀，以求從一個側麵了解陳獨秀的理論貢獻與曆史局限。