中國稀土貌似占據了百分之九十五左右的世界市場，可是由於中國稀土企業未能形成規模，缺乏統一的監管，無序競爭和走私盛行，致使中國“第一稀土大國”的地位未能相應地轉化為稀土的定價權。在1990至2005年間，中國稀土的出口量雖增長了近十倍，平均價格卻跌至1990年時的一半，難怪有人普遍慨歎，中國珍貴的稀土賣的是“泥土”或“白菜”的價格。
而就在中國廉價且不加限製地出售稀土的時候，日本等國趁機收購並儲存了大量稀土。內蒙古一位業內人士透露，日本儲存的稀土資源甚至已夠用四五十年。對此，有中國媒體指出，三十年後，世界上最大的稀土產地——內蒙古包頭白雲鄂博可能將無礦可采，一直依靠進口中國稀土發展電子工業的日本，到時卻坐擁充足的稀土資源，中國到時也許要花比現在高數百倍的價錢，從國外進口稀土！
日本人對於稀土做出的戰略投資是有遠見的，日本的投資觀點就是囤積這些戰略資源，讓這個資產在一代人手中增值，達到投資目的。另外一方麵這就是和平掠奪，在稀有資源領域也就取得了話語權，因為中國在過去三十年左右，賣出去的稀土礦石都是全球最優質的、品相最好的原材料。
中國的稀土在廉價供應外國和國際戰略競爭對手的時候，還有比這更令人擔心的是環境的破壞。由於過去三十多年對稀土資源的瘋狂開采，中國已付出了高昂的環境代價。一個典型的例子是，廣東省興寧市寧中鎮鄒陶村曾經是一個山清水秀的山村，但在開采稀土多年後，當地出現嚴重的水源汙染，農田被廢棄，常住人口由七百人銳減到一百人。
贛州，被喻為“稀土王國”，當地的離子型稀土礦，占全國保有儲量百分之六十以上。
在贛州市全南縣陂頭鎮，一個叫埂背的深山頂部，這裏是一個稀土非法盜采點，2009年因為盜采嚴重汙染河水，引發陂頭鎮群體事件，此後當地政府宣稱關閉。而2011年2月18日，那裏竟然出現一個十多個工人的采礦現場，山頂有三口圓形的水泥大池子，一條碗口粗的塑料管正在向其中一口池子注液，另外一口池子已經沉澱出乳白色的“水稀土”。在廠區內，堆放著數十袋碳酸氫銨，另外一個隱蔽的工棚內，隱藏著幾十袋疑似硫胺的原料。
贛州的這種稀土以離子形態吸附在當地的紅色泥土內，隻要從山頂注入離子活性更活潑的硫胺，就能把稀土離子置換出來，然後在山腳挖一條收液溝，流出來的化學液體裏麵就含稀土金屬。加入碳銨或草酸後，沉澱出來的，就是稀土金屬。
這種開采稀土的方式是毀滅性的。為了獲得蠅頭小利，破壞了整個自然環境。在受汙染的地段上，需要幾十年或上百年才能夠恢複到原來的生態，這種汙染型的開發，對於中國來說很普遍。這種發展模式的負麵效應實在是太大了。
中國的稀土大國形象實際上是媒體賦予的。以前媒體一誇獎中國的時候，國內的媒體就競相刊載，讓我們自豪一下是可以的，但是我們要知道，在美國的智庫中有很多的中國通，他們在國際主流刊物上發表言論，實際上就能引起中國資本的興趣，資本跟著國際信息走，然後大量投資於稀土開采行業，成為全球稀土產業鏈上價值最低、投入最大、汙染最大的環節。在一段時間內，很少會去考慮綜合的經濟效益和社會效益。
一直以來，在外界媒體的喧嚷下，中國貌似是一個稀土大國，稀土占據著幾個世界第一：儲量占世界總儲量的第一，尤其是在軍事領域擁有重要意義且相對短缺的中重稀土；生產規模第一，2005年中國稀土產量占全世界的百分之九十六；出口量世界第一，中國產量的百分之六十用於出口，出口量占國際貿易的百分之六十三以上。
但是真實的情況卻是：中國是世界上唯一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家，因為中國是在敞開了門、不計成本地向世界供應。據中國發改委的報告，目前中國的稀土冶煉分離年生產能力二十萬噸，已經超過世界年需求量的一倍。而以製造業和電子工業起家的日本、韓國自身資源短缺，對稀土的依賴不言而喻，據統計中國出口量的近百分之七十都去了這兩個國家；至於稀土儲量世界第二的美國，早早便封存了國內最大的稀土礦芒廷帕斯礦，鉬的生產也已停止，轉而每年從我國大量進口；西歐國家儲量本就不多，就更加珍愛本國稀土資源，也是中國稀土的重要用戶。