將台灣變成美國的“航空母艦”是美國將軍麥克阿瑟的意思。正是這個人開啟了新定義的“美台關係”。1950年7月31日上午，台灣下大雨，一架原本打算在台灣降落的飛機無法降落，飛機上坐的不是別人，正是當時的美軍太平洋戰區司令、日本的“太上皇”麥克阿瑟。他在機上異常焦慮，並一度產生了返回日本的念頭。而此時在機場迎接的蔣介石、宋美齡夫婦也心急如焚。
就這樣專機在台灣上空盤旋了半個多小時才降落。麥克阿瑟一下飛機，蔣介石像見到救命恩人一樣，衝上前去抱住麥克阿瑟不放。經過三個多小時的會談，麥克阿瑟與蔣介石達成以下共識：東京將派一個小型聯絡組到台灣，主要協調軍火及防禦事項，聯絡組隻向東京盟軍總部與台灣“總統”的總部負責。
早在7月28日淩晨，何世禮就給台灣“總統府”發了一封密電，告知麥克阿瑟31日率部分隨從到台訪問二十四小時，要求台灣方麵不舉行任何儀式，也不搞宴會招待。蔣介石看到何世禮的電文後，興奮異常。他認為，麥克阿瑟來訪，就意味著抱住了美國大腿，台灣的安全就有保障了。上午十點，他匆忙趕到“總統府”，與“秘書長”王世傑商量會談內容。為做好保密工作，蔣介石下令：沒有經過他同意，此事不能告訴任何人，待麥克阿瑟的專機飛到了台灣上空，再通知陳誠等人到機場去迎接。
麥克阿瑟這次顯然不想低調，他在演講中公開發表說，稱台灣是一艘“永不沉沒的航空母艦”，還聲稱太平洋各島應組成一條“自然防線”，如能控製這條防線，美國空軍就能控製從海參崴至新加坡的所有亞洲港口，而台灣正是這條防線中的主要據點之一。
麥克阿瑟偷偷摸摸訪台產生了很壞的影響，他返回東京不久，宋美齡為換取美國政府允許她和蔣介石到美國避難（因宋擔心台灣仍難保住），偷偷將麥到台灣訪問的詳情用二十頁紙密報給了杜魯門的親信、原國務卿、後因病轉任美國紅十字會會長的馬歇爾。馬歇爾感到此事重大，馬上報告了杜魯門。杜魯門對麥克阿瑟偷偷訪台極為惱火，並要解除他的職務，後因考慮朝鮮戰爭正處在關鍵時刻，突然換帥不妥，決定擱置此事，但他對麥克阿瑟不再信任。1951年4月11日，麥克阿瑟因被懷疑能否“支持政府和聯合國政策”，突然被杜魯門解職。
用美國著名將領道格拉斯·麥克阿瑟的話說，“台灣是一艘永不沉沒的航空母艦”，這意味著台灣島控製著中國東部沿海區域的中心點，立足於台灣島，像美國這樣的外部力量就能夠沿著海岸外圍向中國“輻射”武力。正因如此，沒有什麼可以比台灣地區的“事實獨立”更令中國海軍決策者們憤怒。在所有遏製中國走向藍水的警戒力量中，台灣島處在最高也是最中央的位置。隨著台灣地區一步步轉向祖國的懷抱，由美國盟國組成的防線和海上遏製體係正麵臨著嚴峻挑戰。
麥克阿瑟想到的事情都是軍事領域的，因為畢竟他隻是一個職業軍人，但是政治家們想的領域總是更寬泛，如果“台灣能夠獨立”的話，那就不能再以之來要挾中國了，如果“台灣獨立”出去的話，台灣在很多時候就不能再考慮到單項跟美國的關係，也需要考慮如何麵對同文同種的祖國，“台灣獨立”也違背了美國人讓中國人製衡中國人的原則。讓中國人之間掐架的時候，美國在邊上看是最輕鬆的。
曆史過去了幾十年，台灣和內地一直處於小衝突的狀態。中美建交以後的幾年時間裏，台灣的問題不是很突出，因為中美此時的共同利益大於衝突。到了20世紀90年代，蘇聯倒台後，美國重新撥動台灣這枚棋子，企圖阻礙中國的繼續發展。但是美國這一回在台灣問題上的表現，確實也刺激到了中國，中國開始認識到必須發展高技術的海空軍，而且必須有自己的遠洋戰略，不能將自己的注意力全部集中於台灣。
戰略家魏斯曼說：“一個問題的解決總是依賴於問題相鄰的更高一級。”奇跡不是靠解決現有問題而是靠創造機會來實現的，創造機會其實就是思考現有問題的更高一級問題，能夠從根本上解決或突破現有問題的瓶頸，新的創想就會自然顯現。顯然，在這個時間段之後，內地的戰略思考開始超越台灣了。
也許超越台灣的軍事戰略才能夠對台灣的地緣心理作用予以對衝，這確實擊到了美國的最痛處。2004年，《華盛頓郵報》一篇題為《心中想著台灣，中國重點發展海軍》的文章，再次吸引了一些人的眼球。《華盛頓郵報》的這篇文章發表於3月20日，由該報記者愛德華·科迪自上海發回。科迪在文中描繪了他在上海的“所見所聞”：
“四艘漂亮的新型軍艦停泊在黃浦江的船塢中，艦體上已經配備了大炮、雷達天線和球形吊艙。這些即將交付海軍的軍艦，已經進入最後建造階段。旁邊還停靠著幾艘巨大的軍事運輸船，工人們在一名海軍軍官的指揮下，正在往上麵安裝新設備。（這些運輸船一旦投入使用，）中國軍隊在海上運送人員和物資的能力將大大提高。（與此同時）在上海摩天大樓的陰影下，一艘外殼鏽跡斑斑的潛艇，從黃浦江混濁的江水中露出頂部……”