第三種解釋，雖然也同意狩獵和火耕有顯著影響，但強調還是不能忽視氣候因素。大約在45000年前襲擊澳大利亞的氣候變遷讓整個生態係統失衡，變得特別脆弱。但畢竟這早有先例，所以在正常情況下，係統應該還能慢慢適應恢複。但人類就是出現在這節骨眼兒上，於是將這個已經脆弱的生態係統推進了無底深淵。而對於大型動物來說，氣候變遷加上人類狩獵可以說如同四麵楚歌，令它們難以抵擋。一下麵對如此多重的威脅，很難找出真正良好的生存之道。
如果沒有進一步的證據，我們很難說究竟這三種解釋哪個更有道理。但就是有充分的好理由讓我們相信，如果智人沒去到澳大利亞，現在我們就還能看到袋獅、雙門齒獸還有巨型袋鼠在這片大陸上悠遊自在。
地懶的絕滅
澳大利亞巨型動物群的滅絕，可能正是智人留在地球上的第一個明顯標誌。而之後在美洲又有一場更大的生態災難。在所有人類物種裏，隻有智人踏上了西半球的土地，時間大概是在16000年前，也就是大約公元前14000年。智人最早是步行抵達美洲，因為當時海平麵較低，從西伯利亞東北還有陸地與阿拉斯加的西北相連。但這段路也沒聽起來這麼簡單，一路艱難重重，並不比跨海抵達澳大利亞來得容易。在這一路上，首先得學會如何抵禦西伯利亞北部的酷寒，這裏的冬季是永夜，溫度可以降到–50℃。
在這之前，從來沒有人類物種能夠通過西伯利亞北部這種地方。即使是能夠抗寒的尼安德特人，也還是待在南邊比較溫暖的地區。但對智人來說，雖然他們的身體習慣的是非洲的大草原，而不是冰雪世界的極地，但他們卻能想出巧妙的解決辦法。智人的采集部落四處遷徙，來到較冷的地區就學會了做雪鞋，也學會用針把獸皮和獸毛層層縫緊，成為保暖衣物。他們發明了新型武器和高明的狩獵技巧，讓他們能夠追蹤、獵殺在遙遠北方的長毛象和其他大型動物。由於有了保暖衣物，狩獵技巧也有改進，智人就越來越勇於冒險，深入冰凍的區域。隨著他們逐漸北遷，衣物、狩獵策略和其他生存技能也不斷提升。
但他們究竟為什麼要這麼麻煩，自願把自己放逐到西伯利亞？對某些部落來說，或許是因為戰爭、人口壓力或自然災害，迫使他們北移。但向北走也不是全無好處，能取得動物蛋白便是其一。北極的土地到處都是大型而肥美的動物，如馴鹿和長毛象。每隻長毛象都能提供大量的鮮肉（而且因為當地溫度低，甚至可以將鮮肉冰凍留待日後食用）、美味的脂肪、溫暖的毛皮，還有寶貴的象牙。對於鬆希爾的調查結果發現，長毛象獵人可不是在極地苟延殘喘，而是過得意氣風發、舒適愜意。隨著時間過去，這些部落開枝散葉、不斷擴張，繼續追逐著長毛象、乳齒象、犀牛和馴鹿。大約在公元前14000年，有些部落就這樣從西伯利亞東北來到了阿拉斯加。當然，他們並不知道自己發現了一片新世界。不論對於長毛象或對人類來說，阿拉斯加不過就是西伯利亞的自然延伸罷了。
一開始，阿拉斯加和美洲其他地區被冰河隔開，可能頂多隻有一兩個獨立的探險者曾經到過更南邊的土地。但到了公元前大約12000年，全球暖化融冰，出現了一條比較容易通過的通道。借由這個新的通道，人類大舉南遷，走向整片大陸。雖然他們一開始習慣的是在極地狩獵大型獵物，但他們很快就適應了許許多多不同的氣候和生態係統。這些來自西伯利亞的後裔定居到現在的美國東部、密西西比河三角洲的沼澤、墨西哥沙漠，還有中美洲的熱帶叢林。有些人到了亞馬遜河流域落地生根，也有的定居在安第斯山穀，或是阿根廷開闊的彭巴斯大草原。而且，這一切不過是短短一兩千年間的事！等到公元前10000年，人類已經來到了美洲大陸最南端的火地島，他們能在美洲這樣如同閃電戰一般橫行無阻，正證明了智人已有無與倫比的聰明才智和適應能力。在這之前，沒有任何其他動物能夠在基因幾乎毫無改變的情況下，這樣快速地遷移到如此大不相同的環境當中。{22}