第六十九章·禮佛
就如英太太所說, 莫娘子等人一早就在夫人府邸後門外等著各家子弟們出來了。
因早說過, 這一批人裏頭是要淘汰掉一些人的, 所以, 這些梳頭娘子們雖然一個個看似輕鬆地閑聊著家常, 可那頻頻看向角門處的眼, 到底透露出些許的忐忑來。
就在眾人都壓低了聲音小心交談著時, 忽然就聽得王大娘的大嗓門響了起來。
“阿莫啊，”她扭頭對著站在不遠處的莫娘子道：“便是你家小徒弟被淘汰了，你待她也別太嚴苛了, 畢竟她入行時日還短，且又是那個地方出來的，規矩禮儀一時跟不上也屬正常。”
此時, 莫娘子並沒有跟那些梳頭娘子們一樣圍在後角門處, 她正站在一輛看著不起眼的黑篷馬車旁。許是她早習慣了王大娘動不動就愛踩著她的行徑了，便是這些話聽得刺耳, 她隻裝作沒聽到一般, 依舊跟馬車裏的柳娘子輕聲說著話。
車內, 柳娘子伸手按住氣憤不過想要伸頭出去的柳青, 又衝他警告地搖了搖頭。
因今兒是二月十九, 觀音的誕辰。往年這一天, 柳娘子和莫娘子還有金蘭娘子，三人都要約著一同去禮佛的。偏今兒不巧，正趕上阿愁這裏過頭一關, 所以幾位娘子商量了一下, 便決定由同住在城西的柳娘子先帶著莫娘子來接阿愁，然後一同去離宜嘉夫人府不遠的泰安坊裏接上金蘭娘子。所以柳家叔嫂二人才會也在這裏。
莫娘子沒有搭理王大娘的挑釁，一旁，原正跟嶽娘子說著話的林娘子卻是看得一陣氣惱。她最是看不上莫娘子這“與世無爭”的模樣了，便走過去一拉莫娘子的衣袖，恨恨道：“你怎的不回她？！”
莫娘子笑了笑，道：“淘汰誰，留下誰，又不是我們說了算。”
雖然莫娘子已經做了好多年的梳頭娘子了，可因她性情沉悶，又不擅跟人交際，所以會裏竟有許多人都不認得她。那一向處於梳頭娘子上層的餘娘子，也是因著阿愁的緣故，才知道有莫娘子這麼個人的。如今又因著阿愁，叫她對莫娘子此人也感了興趣。聽到王大娘挑釁著她，餘娘子便挑著眉梢等著莫娘子的反應。見她隻不鹹不淡地說了這麼一句，餘娘子覺得，倒是比她直接跟王大娘對罵要更顯身份教養，便在心裏暗暗點了點頭，覺得這莫娘子倒頗有些可取之處。
“是呢，”於是她接著莫娘子的話笑道：“誰留誰走，我們說了可不算。”又斜睨著王大娘道：“阿王，不是我說，你那女兒跟阿莫家的小徒弟比起來，可差著一大截呢。”
這話王大娘可不愛聽了，頓時拉長了臉，冷笑道：“都說阿餘你是我們這一行裏的好手，偏竟也有看走了眼的時候。我跟你們打賭，便是誰都留不下來，我家嬌嬌也肯定能被留下！不說別的，單隻說她們進府那天，你們也是都看到的。阿莫家那小徒弟嚇得差點連路都不會走了，偏隻我們家嬌嬌一點兒都不怯場，始終那麼大方得體……”
“嗤。”
不知是誰在背後發出一聲微不可辨的嗤笑。眾人悄悄看去時，卻是誰也沒發現是誰——所謂同行是冤家，且王大娘也是老大不小的人了，誰也不是她的父母親人，她到了這個年紀還不懂的道理，沒人願意免費教她。
所以一時間，眾人全都沒有接她的話。
那王大娘卻自以為得意，不禁在那裏一陣王婆賣瓜，把她女兒誇成個天上有地下無的天才兒童。
王大娘正說得熱鬧時，忽然就聽到那角門裏傳出一陣女孩子們的隱隱哭聲。
眾人驚訝回頭間，就隻見幾個婆子押著幾個女孩兒從那角門裏出來了。
頭一個，竟就是王大娘的女兒王小妹。
王小妹的手上抱著她的被褥行李，正邊走邊哭著。在她的身後，是另外三個同樣也抱著被褥行李痛哭著的小姑娘。
這四人的身後，則是好幾個黑著一張臉的婆子。
幾個婆子的身後，才是阿愁等六個噤若寒蟬的女孩子們。
那紅衣是英太太跟前的大丫鬟。就跟英太太不肯在阿愁她們麵前做惡人一樣，紅衣也不肯在那些梳頭娘子們麵前做那個惡人，所以她根本就沒有跟出府門。向梳頭娘子們通報壞消息的差事，自然就落到了更下一級的婆子們身上。
那王小妹一出門，就看到了站在坊牆根下的王大娘。她自幼被王大娘嬌慣著長大，哪裏受過這種委屈，一看到她阿娘，她頓時什麼都顧不得了，撲過去抱著她阿娘就是一陣嚎啕大哭。
在她的哭聲裏，那為首的老娘頗為不屑地把那四個女孩被淘汰的消息告訴了行首嶽娘子。許是知道不說明原因終有人會不服，那老娘冷哼道：“夫人的意思，這些孩子原就出身不高，規矩差些不怕，但心性不能壞了。偏這幾個自進府以來……”
卻是把這四人自進了府後的種種惡行都向著眾梳頭娘子們通報了一遍。
直到這時，眾女孩子們才知道，原來從她們進府的頭一天起，那府裏就有無數雙眼睛在看著她們。不管王小妹搶寢室的事，還是她跟阿愁吵架時的汙言穢語，乃至於看到阿愁和林巧兒受兩位小郎青眼時，那幾個女孩於背後說的種種酸話，竟都沒能逃開別人的耳目。
別人還罷了，那林巧兒的臉色不由就是一白，然後悄悄含恨瞪了阿愁一眼。她並不覺得自己想要攀上王府小郎的心思有什麼錯處，不說嶽娘子巴結著宜嘉夫人，連宜嘉夫人也還在巴結著宮裏的聖人呢！這原是世間常情。叫她驚怒的是，這種事往往是可做不可說的，偏她那天盛怒之下，居然把那些不能明說的話全都跟阿愁說了。若是這些話傳到夫人耳朵裏，用腳後跟想也能知道，夫人會怎麼看她。
阿愁卻是沒有看到林巧兒看向她的眼神，她正看著被兩個婆子硬從王大娘懷裏拉出來的王小妹。
在宣布完四個女孩被淘汰的原因後，那婆子當眾宣布了紅衣對王小妹的“裁決”，又喝令著阿愁等人排成一排，看著王小妹受刑。
竹板打在手心裏的“啪啪”脆響，每一聲都令阿愁不自覺地瑟縮了一下。那一刻，她忽然就憶起鐵尺打在手心裏的痛楚來。那是慈幼院裏的那個小阿愁所受過的苦楚。可那個阿愁，終究也是這個阿愁。便是她刻意遺忘著當時的心情，此刻也忍不住再次感受到，當時小阿愁當眾受刑時，那種被羞辱的悲憤，和被欺淩卻又無力反抗的絕望。