夕陽，ju花，春天的風。
五千裏瀚州的莽原，在一天的最後時分如此寂靜，古老的雄歌幽幽揚起。曾經熱血奔馳的英雄們已經被埋葬，他們的名字已經被塵封在曆史中，當年的血則幹枯在荒草和塵土下。
白衣的女孩跪在被北風剝蝕的朽木碑前，千千萬萬的發絲金縷一樣被風吹散。映著衰老的斜照，發間雪白的曼陀羅花黯淡得如同那些已經失去的歲月。
老人在少女的背後吟唱再也無人相和的古老戰歌。不再是當年，舊時代的武神疲憊的喘息在紛亂的戰爭中，傳說即將被遺忘，隻剩下最後的天武者依然在追憶那些轟轟烈烈的理想。
一縷縹緲的香煙追隨著風上了天空，燃盡的香碎成了一撚細細的灰。
“我的父親……我的兒子……”老人嘶啞的聲音仿佛漂浮在空氣中，久久也不散去。
大地忽然震動了，仿佛遠處的大山崩裂，又仿佛大江上的怒潮迫近。女孩驚惶的轉頭看向北方，發間的那朵白花在這一瞬間娓娓墜落。老人的目光在一瞬間銳利起來，但沒有回頭，隻是慎而重之的把一束新點燃的線香插在了朽木碑前。
“孩子，走吧，”老人起身，輕輕撫mo著小女孩的頭，無視於遠方地平線上越騰越高的煙塵。
“爺爺，”淡金色頭發的女孩子有些心悸，雙手抱住老人的腿死死貼在他身邊。浩蕩的草原在震動，塵頭漸漸逼近，這一對老少就像滔天狂浪中的兩片枯葉，不由得小女孩不怕。
老人神色不變：“隻是騎兵而已，蠻族的鐵騎兵。”
“蠻族？”
“南邊，青陽部正在和真顏部的龍格真煌交戰，想必是青陽部馳援的鐵騎吧？”老人淡淡的說，“這樣的聲勢，看來青陽部會勝這一戰。”
“交戰？”小女孩瞪大眼睛，一雙靈動的玫瑰色瞳子轉來轉去，卻是滿臉的迷惑。
老人看她歪著腦袋的樣子，不禁笑了。
“就是很多人在一起打架，”他凝視著女孩背後的朽木碑，笑容如抽絲剝繭一樣緩緩消逝，“沒什麼可看的。”
老人的身後，一匹純白的駿馬正緩緩的彈動馬蹄，左右顧盼中帶著警惕的神色，兩隻馬耳直豎了起來。白馬原本一直在吃草，但是戰馬的素質讓它對即將到來的危險分外警覺。老人彎腰抱起小女孩，將馬背上一件黑色的披風抖開裹在她身上，隨即帶著她翻身上馬。女孩子雖然年幼，身材卻頗欣長，年邁的老人抱著她上馬，卻絲毫看不出吃力的樣子。
“走吧，”老人隔著披風摸了摸女孩的腦袋，“到揚州還有很長的路呢。”
白馬灑開了馬蹄，輕盈的馳向西南方，仿佛一隻貼地飛翔的白鳥。
滾滾鐵流來自北方，踐踏著春天的新草。
清一色的黑駿馬上，蠻族青陽部的鐵騎兵策馬奔馳。騎兵們厚重的熟鐵甲邊緣裝飾著豹子的皮毛，馬鞍邊插著清一色的闊身長刀，腳蹬過膝的硬皮長靴。這是青陽部引以為豪的虎豹騎，也是從不到千人的虎豹騎起家，青陽部最終擊敗蠻族其餘六大部落，居於北陸之主的位置。而半年之前，南方小小的真顏部居然舉旗反叛。真顏部的君主是龍格氏的龍格真煌，算起來還是青陽王呂嵩的侄兒，以勇武聞名於九州。可是憑借真顏部區區幾萬兵馬去抗拒七部首領青陽部，龍格真煌無異於送死。
青陽王呂嵩派遣使者，三次勸說龍格真煌歸順，龍格真煌沒有絲毫悔改的意思。呂嵩大怒之下，終於派遣七萬重兵南下，與真顏部接戰四次，竟未能攻破龍格真煌的本陣。有一次隻差一步就可以擒獲龍格真煌，可是真顏部武士死戰救主，青陽部的重裝鐵騎竟然為之喪膽，令龍格真煌有機會單騎逃脫。呂嵩隻得調出自己的堂弟，青陽部武功第一的九王呂豹隱，領青陽部第一重兵虎豹騎奔赴前線，意圖一戰中平定龍格真煌的反叛。
此時奔馳在隊伍最前方的中年武士，就是九王爺呂豹隱。呂豹隱四十一歲，正當壯年，不但以刀術聞名於青陽部內外，而且是蠻族罕見的謀略家，以冷靜果敢著稱。他往往以奇兵直指敵人要害，斬將奪旗，必全功於一役，人稱“青陽之弓”。
他已經領虎豹騎馬不停蹄的奔馳了兩百餘裏，本來應該修整歇馬，明日再緩緩進兵。龍格真煌的大營就在南方三十裏外的鐵水河河畔，雙方已經對峙了三個月，並不急在這一時。可是半路上傳來的消息，龍格真煌得知青陽部再次增兵，竟然不惜一切展開強攻，意圖在呂豹隱沒有趕到前先擊潰鐵水河畔的青陽軍。他選中日落的時候發動進攻，正趕上青陽軍在附近放馬就食草料，於是一擊得手，竟然以區區四萬殘兵逼得青陽軍大亂。
這種局麵下，一般將領往往進退兩難。進一步馳援的話，戰士和戰馬都已經疲憊，即使趕到鐵水河邊，未必能有多少鬥誌；退一步逃走，鐵水河邊的青陽軍無疑損失慘重，呂豹隱如果要整頓人馬再次圖謀進兵，勢必又有很多麻煩。
不過領兵的畢竟是“青陽之弓”呂豹隱，呂豹隱驚而不亂。聽完了斥候的消息，他麵色青冷，竟沒有半分驚訝，隻靜靜的凝視自己的影子沉思。夕陽漸漸下落，影子漸漸拉長。呂豹隱忽然拔刀下令，喝令三軍不惜代價全速行軍，拚死也要趕到鐵水河邊救援。他軍令極嚴，虎豹騎又是青陽部大軍百裏挑一的勁旅，屬下的將軍雖然也對他一舉搏上青陽的精銳騎兵感到驚詫，卻不敢有絲毫怨言，全力揮軍疾馳向鐵水河邊。