前言： 很多年後他回想起在這巷子裏反複折來折去的一段往事，不由得生發感慨：也許人生很多時候會像這樣麵臨著兩難抉擇，選擇了一個方向，就勢必要放棄另一種方向。就如同在這條寂寥的巷子裏一般，你會感到猶豫，感到難以取舍，但最終還是不得不做出一種選擇。
一開始人覺得這種選擇隻是意味著要拋棄一種前行的方向而已，但是到了後來才明白他拋下的是一種生活。
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黃昏的殘陽漸漸落下，冬日的暮色和靜謐漸漸鋪陳了大街小巷。
霍焰在這寂寥的街上踽踽獨行，一種感傷從心底抽出，拉長，直到光束無法觸及的地方。黃昏似乎觸摸到他內心深處的傷，這痛，隱藏在黑色的世界裏。
霍焰像往常一樣來到玉娘茶樓。今晚的茶樓依然像往日一樣顧客滿盈，來這吃飯看戲的人們大都是懷著愉悅的心情來的，是以，一進到這玉娘茶樓，就讓人有一種滿麵春風的感覺。霍焰那一路傷感的心境也被稍稍打破了。
隻是遺憾的很，今晚茶樓的戲班並未像往日那般按時表演劇目。
霍焰心想大約是受了梅三姐之案的影響，戲班的人都未曾露麵。他再想到那梅三姐起初是趙挽成捉拿歸案的，趙挽成一向行事機敏，想必他是通過什麼法子讓衙門不追究到這玉娘茶樓的責任。想到這，他不由得嘴角上揚了幾分，心中對趙挽成既有敬佩之情，又帶著感激之意，此生能有友人如此，也算是值了。
今夜，他約了趙挽成，鄭言，還有小仵作周義甫一起用晚膳。
不多時，四人聚首茶樓，尋了二樓一處較為僻靜的處所入座。
玉娘知曉霍焰剛從牢裏放出來，此番聚會要答謝友人。因此她比往日更殷勤些，特意著了兩個勤快機敏的小夥計跑前跑後的忙著，自己也於百忙之中抽出時間陪這四人吃了回酒，又寒暄了一回，這才起身繼續去招呼茶樓的生意。
鄭言和這小仵作周義甫都是愛說之人。先是這鄭言對栽贓嫁禍之人的一通惡罵，接著就又去罵成渡那個欲置霍大人於死地的卑鄙小人。再然後，就是這周義甫一直聲聲念著那個為了給霍大人洗刷冤屈，不惜冒著生命危險與自己夜闖義莊的俊俏公子。
隻聽這周義甫念叨道：“那少年一看就是個世家公子，雖則年紀尚幼，然而舉止優雅，談吐不俗，而且還心思縝密。對了，就是他在看了徐夫人的屍體後，推斷出徐夫人死前曾經中了毒，還運用一番周密的邏輯推理，推測凶手的殺人手法和動機。沒想到最後都一一被他說中了，你說這不是神了嘛？我周某人活到這二十二歲的年紀，未曾真心佩服過什麼人。若說讓我欽佩有加的人，這還是平生頭一遭遇到。世上竟有如此奇人，且還生的唇紅齒白，眉目如畫，天然一段風流......”
這周義甫是越說越不著邊際。
眾人聽他對一名男子描述的這麼動情，不由得相繼抖了一抖，麵麵相覷。
周義甫注意到眾人的反應不大對勁，終於意識到自己有些失態，趕忙改口說道：“不是，我的意思是誇霍大人眼光甚好，竟能結交到如此青年才俊，且這友人還是如此的重情重義，實在難得，難得的很......”
別人聽了這話都隻是會心一笑，他那麼一說，大家那麼一聽，聽完就過去了，未曾細細去剖析他那話中的深意，即使切實體會到了，也不便去說破。
偏偏是這鄭言聽了他這番深情款款的暢言，有所感悟的說道：“奧，我有點明白了，你這是羨慕霍大人能交到如此重情重義的摯友，你心裏也很想有那麼一位莫逆之交。哎，不對，你這一會說那人舉止優雅，心思縝密，一會又誇他什麼唇紅齒白，眉目如畫的，依在下看，兄台莫不是瞧上霍大人那位摯友了。真看不出來啊，周兄竟還有這龍陽之興？”
周義甫聽聞此言，不由得抖了又抖，額上的冷汗都欲流下，趕忙反駁道：“鄭大人真會說笑，我這不是，不是誇讚霍大人好福氣嘛？”
鄭言依舊是不依不饒的調笑道：“哎，別，別，別，別瞎羨慕奧。人家霍大人可是一身正氣，對那些個什麼斷袖情深向來不感興趣。”
周義甫假裝聽不懂他在說什麼，與他說道：“鄭大人所言深奧的很，周某實在難以明了一二啊。”