“好好休息”4個字，讓王近山和他的部隊一直“休息”到1948年7月初。這時，解放戰爭的仗打得炙手可熱，蔣介石已無力顧及中原，正集中兵力與華東野戰軍在豫東激戰。這樣一來，中原野戰軍在平漢一線可以“釣大魚”，中野司令員劉伯承和政委***一合計，讓王近山的六縱“伸伸拳腳”，遠距離襲擊襄陽。史稱“襄樊戰役”。
襄陽是一座曆史悠久的古城。早在周朝城垣就已成規模，到了公元1639年，明太祖在此修築了東、西、南三麵舊城。襄陽城依山傍水，地勢異常險要。北麵與樊城隔漢水相對，城南群山聳立，山勢陡險，為其天然屏障，易守難攻。襄樊古戰場演繹的“話劇”也很多，張獻忠和李自成攻戰過襄樊，而孫堅隻奪得樊城，在乘勝攻打襄陽時卻戰死在峴山，連屍體都被劉表擄去；關羽盡管奪取了襄陽，又在樊城水淹七軍，留下威震華夏的千古佳話，但後來還是功虧一簣，沒拿下樊城，反丟了自己的老家荊州。
這些曆史戰例，王近山不但知道，而且深知戰襄陽的“兵法”：欲取襄陽，必先奪南山，山存則城存，山失則城失。
7月2日，王近山受領了任務後，立即將手下的“三劍客”——十六旅旅長尤太忠、十七旅旅長李德生、十八旅旅長肖永銀——下達攻城命令。王近山的攻城部署遵循古訓：先奪南山，後再破城。不聽老人言，吃虧在眼前嘛！
經過短暫準備，7月6日，部隊開始向襄陽城南的虎頭山、十字山、峴山、萬山、大山頭、雙背梁子、鐵冒山和鳳凰山發起攻擊。然而，國民黨軍憑險阻擊，氣焰囂張，讓攻山部隊連戰兩天兩夜，毫無戰果，還傷亡不小。
王近山眉頭緊鎖：駐襄陽城內的國民黨中央執行委員會委員、第十五綏靖區司令康澤會不會按古語“依山固守，耗其兵力，爭取時間，等待援兵”呢？如是這樣，應該打破“自古打襄陽，先奪山後取城”的常規，采取撇山攻城，猛虎掏心戰術啊！
於是，王近山向劉伯承和***報告了自己的想法和戰術構想：“敵人的防守重點在南門，西門防守較弱，我們避實擊虛，從西門直搗康澤老巢，南山的火力、碉堡先擱置起來，用小部隊看著就行了，在我們攻城的時候，它不敢脫離工事下山來攻我們，在山上的火力又夠不到我們，康澤隻有看戲的份了”。
劉鄧接到王近山的“撇山打城，主攻西門”的作戰方案後，立即回電：“完全同意作戰方案，睢杞已告大捷，白崇禧主力被鉗製在周家口一線；對南陽王淩雲，已派第二縱隊前往監視和阻擊。10天內援兵保證到不了襄陽，後顧之憂可完全解除，望按計劃加緊攻擊。”
王近山接到回電後，立即召開作戰會議，把調整後的作戰計劃如盤托出：“主力部隊放棄對虎頭山、十字山、峴山等大山的攻擊，隻奪取這些大山腳下的琵琶山、真武山兩座小山和西門外的鐵佛寺。這三處是從西麵攻城的三道關，所以，我們要‘刀劈三關’，奪取一條通道，然後從西門突破，活捉康澤。要知道，康澤是國民黨的中央常委，特務頭子，從他那裏得到的情報、密碼格外有價值。康澤司令部的資料，一張紙片也不能漏掉！”
王近山在布置任務時，似有勝券在握。確實，棋高一著滿盤皆活嘛！六縱在王近山的指揮下，於7月15日發起了攻城的“掏心”戰術，一舉成功。次日中午，生俘康澤。至此，襄樊戰役宣告結束。7月23日，中原軍區授予“刀劈三關”的六縱十七旅四十九團“襄陽特功團”榮譽稱號，授予首先突破西門城垣的十七旅四十七團一營“襄陽登城第一營”榮譽稱號。
襄樊戰役是王近山傷愈後的第一仗。接著，他率領六縱參加了淮海、渡江、進軍大西南等戰役。仗越打越勇，謀略一次比一次高，戰果一次比一次豐。
1949年2月，全軍統一編製序列。六縱改稱為“中國人民解放軍第十二軍”，王近山任軍長兼政治委員。王近山成了十二軍的首任軍長。